Страница 56 из 98
На крик выглянул мужчина лет так сорока, хотя на самом деле могло быть и меньше — сельская жизнь накладывает свой отпечаток. Этот человек выглядел осунувшимся, а цвет лица, если приглядеться, отдавал желтизной. Шёл он неуверенно, будто боялся упасть в любой момент.
Больной не ожидал увидеть кого-то вместе с дедом, растерялся и утратил дар речи, чем я и воспользовалась, напросившись в дом. Хозяин признался, что на долгие разговоры у него нет сил, но помочь мне он постарается.
— Значит так, нейра, — начал он, усевшись на топчан. — Год назад или даже больше у меня стали слабнуть ноги и пухнуть колени. Голову иногда вело, мог упасть ни с того ни с сего. Стал худеть, — он показал тонкое запястье с натянутыми жилами. — Иногда могу ничего не есть целыми днями, и даже не тянет. Раньше кружечку сидра мог выпить, но теперь даже от запаха тошнит.
Я тщательно записывала все симптомы, мысленно перебирая болезни из нашего мира, но пока ничего в голову не приходило. Когда мужчина замолк, я осмотрела его кожу на спине и животе, ощупала суставы, кстати, немного припухшие, и проверила пульс. Потом осмотрела магическим зрением, но не увидела ничего странного.
— Вы меня вылечите? А то мне работать тяжело, — пожаловался крестьянин.
— Да, конечно, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Это не гинекология и акушерство, на которых я собаку съела. Здесь что-то посложнее. В том, что этот мужичок не симулирует, я поняла сразу. Ну не похож он на здорового!
Я обошла несколько домов и встретилась ещё с несколькими недужными, на которых мне указали. Одни говорили о странной слабости и сонливости, у других ни с того ни с сего крутило живот, третьи жаловались на боль в суставах и облысение.
Если следов инфекции моё магическое зрение не обнаружило, как вариант — дело в недостатке чего-то или хроническом отравлении чем-то. Пока ответов не было. Надо узнать, что удалось нарыть Сальвадору и его напарнику.
— А вы не знаете, где живёт женщина с бородой? — спросила я у крестьянки, которую осматривала последней.
— Бородатая карга что-ли? — скривилась та. — Да кто ж об этом не знает? Все знают.
Она рассказала, как найти нужный дом, а потом глянула странно:
— Только не говорите, что к ней идти собрались. Смотрите, как бы её зараза на вас не перепрыгнула.
— Это не заразно.
— А! Я поняла! Говорят, что волосы из женской бороды используют в колдовских зельях, вы у неё парочку попросить хотите? — просияла та, и я не стала её разубеждать.
Нужный домишко нашла быстро. Он стоял на окраине отдельно от остальных, как будто указывая на то, что здесь живёт изгой. Женщина, наклонившись, копалась в земле, но почувствовала моё приближение и разогнула спину. Взгляд непроизвольно метнулся к бороде, селянка это заметила и сварливо крикнула:
— Чего глаза вылупила⁈
— Ты слышишь, как она с тобой разговаривает? — пропищал фамильяр. — Эта баба пострашнее Кривоноса будет. Давай уносить ноги, пока она тебя лопатой не отделала.
— Спокойно! Грубость — это защитная реакция, — ответила я тиину, а потом обратилась к хозяйке:
— Доброго дня! Можно войти?
— Зачем? — подбоченилась та, зажав в кулаке сорняк. — Я тебя видела сегодня с этими… — она кивнула в сторону других домов. — Чего такая нарядная нейра забыла в грязной деревне?
— Очень даже милая деревушка. А жители-то какие милые, загляденье просто!
Хозяйка мою шутку оценила: ухмыльнулась во весь рот и погладила бороду.
— Признайся, тебе интересно, настоящая она или нет? Или ты хотела пригласить меня в цирк уродов?
Я сначала даже растерялась от такого предположения, а потом толкнула калитку и вошла. Надеюсь, мне не прилетит в голову за бесцеремонность? Но бородатая мадам не спешила кидаться с кулаками, только следила пристально.
— Нет, я пришла вовсе не из-за этого. Я хотела обсудить с вами деликатное дело, оно касается вашей… особенности.
— Хах! Какая ты вежливая, — моя собеседница отшвырнула сорняк в сторону. — Ладно, пошли.
Едва я ступила на подгнившее крыльцо, под ноги бросилась курица-пеструшка, и я чуть не упала, но всё-таки сумела удержать равновесие. Несмотря на то, что селянка носила засаленное платье и рваные башмаки, в доме было чисто и опрятно, хоть и бедно.
— Как вас зовут? — спросила я, сев на покосившуюся табуретку.
— Халли, — она ополоснула руки в тазу и вытерла о платье. Грузно опустилась на скамью.
Сначала беседа шла кое-как, но потихоньку я разговорила эту замкнутую женщину с грустными глазами. И вот, сама не заметив как, она начала рассказывать о себе:
— Это началось несколько лет назад. Я потеряла единственного сына, потом мужа, а потом начала замечать, что волосы на подбородке и над губой потемнели, стали завиваться и постепенно превратились в баранью шерсть! Сперва я брила эту заразу, пыталась жечь лучиной, носила на лице платки и повязки, но ничего не помогало. Она растёт, как на дрожжах! — Халли сжала губы и махнула рукой. — Надоело. Всё надоело! А знаешь, что хуже всего? Что эти остолопы винили меня в смерти родных, сделали меня виноватой, хотя моей вины в этом не было. Брат покойного мужа дом отнял, никто за меня не заступился. Пришлось перебраться сюда, хозяйкой была одинокая старуха, которая померла перед этим.
Она говорила и говорила, наконец найдя того, перед кем можно открыть душу. И не удивительно, ведь часто обнажить раны легче перед случайным человеком, чем перед теми, кого знаешь много лет.
Когда я с трудом уговорила Халли осмотреть её магическим зрением, мои подозрения подтвердились. У женщины была уже большая опухоль яичника, она-то и продуцировала злосчастный гормон.
— Что там?
Я, как могла, объяснила ситуацию.
— Неужели нельзя убрать это магией и обязательно резать? Что ты за магичка тогда?
Стоило ожидать, что Халли испугается, как и другие до неё. Страх, что кто-то будет резать твоё тело естественен.
— Магия не всесильна. Не существует волшебного средства от всех болезней, иногда человек должен приложить как можно больше усилий, чтобы справиться, иногда переступить через страх и доверить свою жизнь в руки целителя, — сказала я.
— Ой, глупости это всё. Не хочу под нож ложиться. Лучше поеду в столицу, там, говорят, есть цирк уродцев. Мне, уродине, там самое место.
— Не надо так говорить. Какая же ты уродина? Подлечим тебя, приоденем, и хоть за барона замуж.