Страница 55 из 98
Глава 15
Меня, Сальвадора и Ули сопровождал небольшой отряд стражников. Норвин, который снова отбыл по своим срочным делам, настоял, что нам на всякий случай нужна защита. Куда же без неё, вдруг деревенские вздумают наколоть нас на вилы? Мы отправились порталом в деревушку под названием Крайняя. Из неё первой стали поступать доклады о странных происшествиях, о падеже скота, пропаже людей и странных симптомах.
Деревушка располагалась западнее Левилля и представляла собой поселение домов на сто. Стояло лето, и большая часть жителей была занята работами в поле, поэтому встретили нас, в основном старики, дети и несколько женщин. На нас смотрели с настороженностью, когда мы рассказывали о цели своего визита. Здесь побаивались чужаков, магов и вооружённых людей. Долго пришлось объяснять, что мы не собираемся причинять им зла, что всего лишь хотим посмотреть на больных и набрать воды из колодцев.
— Чтой-то о нас вспомнили, никак совесть проснулась? — ехидно поинтересовался один старикан. — Живём тут на отшибе, никому до нас дела нет.
— Ага, — поддакнула женщина с младенцем на руках. — Помрём, никто и не заметит.
— Мы посланы сюда, чтобы прекратить ваши страдания, — пафосно заявил нейт Эйле, на что старик лишь усмехнулся.
Постепенно вокруг нас собирались любопытные. Как же, нечасто в Крайнюю гости приезжают. Особенно такие странные.
— Можно нам… — начала я, как вдруг мой голос заглушил крик голопузого мальчишки с грязными щеками:
— Эй, смотрите, Бородатая идёт! — запищал он, тыча куда-то пальцем.
И тут же нестройный хор голосов подхватил: «Бородатая! Бородатая ведьма!»
Я повертела головой в поисках объекта насмешек. К нам быстрым шагом приближалась самая обычная с виду полноватая женщина с суровым лицом, если не считать одной маленькой детали — у неё, и правда, была самая настоящая борода, а над губой чернели усики. Её можно было принять за переодетого мужчину, если бы не полная грудь, колышущаяся под платьем.
— Можно у тебя волос надёргать, я себе подушку набью? — хохоча, поинтересовался всё тот же вредный мальчуган.
— Я тебе сейчас рожу набью, мелочь сопливая! Чего вылупились, остолопы⁈ — рявкнула она низким голосом. Потом свистнула и топнула ногой, спугнув стайку детишек, но те, отбежав на небольшое расстояние, вновь стали дразниться. Один даже камень поднял с явным намерением швырнуть его в бедняжку.
— Э, детей не трогай, карга! — старик погрозил ей кулаком. — Вся деревня знает, что ты грешница, а это — твоё наказание! И нечего добрым людям глаза мозолить!
— Пойди прочь, ведьма! — присоединилась одна из баб.
— Сама катись, стерва! — попыталась защититься бородатая женщина, но её голос заглушил гул голосов. Из зашуганных крестьян они мигом превратились в агрессивную толпу, готовую порвать неугодного.
Один из стражников обнажил оружие, но я умоляющим жестом попросила его остановиться, а потом обратилась к деревенским:
— Прекратите, уважаемые! Разве так можно?
Сальвадор схватил меня за локоть:
— Не лезьте, нейра, а то и вы получите.
Мне всегда было больно за тех, кто подвергался травле со стороны окружающих. А эта женщина, я уверена, ни в чём не виновата. Но о том, что её проблема не в каких-то там придуманных грехах, знала только я.
Эх, пришли решать совсем другую проблему, я искренне надеялась, что обойдётся без происшествий, но даже тут, в приграничной деревушке меня поджидала любимая гинекология. И сразу вспомнился случай, рассказанный одним доцентом.
Одна женщина несколько раз в течение жизни «превращалась» в мужчину: у неё отрастала борода, грубели голос и черты лица. А потом эта дама снова становилась женщиной. Но никакого колдовства тут не было! И доцент предложил студентам разгадать, в чём же всё-таки дело.
— Человека обижают, а вы предлагаете стоять в сторонке? Фу, не ожидала от вас, Сальвадор, — сказала я с упрёком.
— Вы не видите, что она ведьма? — нейт Эйле посмотрел на меня так, будто я тронулась умом.
Ну, быть может, не спорю.
— Какие глупости, — фыркнула я.
И тут народ, всё-таки испугавшись нашей стражи, поумерил пыл. А та бедная женщина, зло и обиженно зыркнув, пошла своей дорогой.
— Только не говори, что собираешься предложить ей лечение, — скучающим голосом пропищал тиин у меня в мыслях.
— Именно это я и собираюсь сделать.
— Ты её видела? Да она тебя в лепёшку разобьёт!
— За годы практики я научилась находить подход к самым разным пациентам. Главное — участие и искреннее желание помочь. Да и нелишним будет изучить отличия болезней в этом и нашем мире, а ещё немного поднять свой авторитет среди жителей Крайней.
Пискун вздохнул:
— Тебя и так каждая собака знает. Ой, делай, как хочешь. Только потом не жалуйся!
Я решила, что займусь бородатой женщиной после, а пока сосредоточусь на важной миссии.
Сальвадор и Ули отправились брать пробы почвы и воды. Для того, чтобы исследование имело толк, следовало сделать несколько заборов из разных мест. Для этого у мужчин имелся целый полк склянок. Учёным не терпелось как можно скорей приступить к работе, они надеялись, что успех может принести их именам дополнительную славу.
Я же собиралась пройти по больным: облачилась в белый халат, шапочку, надела маску и перчатки из бриоля. Кстати, я заказала через Норвина хорошую партию столь необходимых изделий для госпиталя и со дня на день ожидала посылки. Муж с иронией называл это маленькими женскими радостями.
Меня вызвался проводить тот самый вредный дед. Всю дорогу у меня в ушах звучал его скрипучий голос, я честно пыталась направить беседу в нужное русло, но все его слова сводились к бесконечным жалобам. Наконец, я стала отвлекаться, мысли снова вернулись к бородатой женщине.
Ответ на вопрос доцента я нашла в учебнике по акушерству и гинекологии: дело было в опухоли, которая вырабатывала повышенное количество мужских гормонов андрогенов. Причём у той дамы её активность стихала и вновь нарастала в течение всей жизни. Когда она выделяла мужской гормон в огромных количествах и происходило «перевоплощение» в мужчину. Очень редкий случай, хотя история знает немало женщин с бородой. Некоторые из них обрели широкую известность, имели поклонников, выходили замуж, выступали в цирке, их изображения даже печатались на открытках.
— Пришли, нейрочка, — возвестил дед, толкая покосившуюся калитку. — Эй, хозяин! К тебе гости!