Ледяное небо Криона

Глава 22

В кабинете, расположенном в бывшем муниципалитете одного из районов Эхеса, с Максом разговоаривал даже не киборг, а его голограмма. Или синтезированное трёхмерное изображение. Вполне человеческое, хоть безэмоциональное.

— Имя?

— Депурвагулуш дан-мей Доп-Демуш-третий по прозвищу Макс. С Денеб-14. Регистрационный номер на Крионе… — он назвал длинный ряд цифр, не более благозвучный, чем Депурвагулуш и так далее.

— Фото не соответствует.

— Болел. Перенёс ожог и восстановление кожного покрова.

Из стола выполз манипуляр, выпраставший щупальца на уровне глаз.

— Личность подтверждена. С какой целью прибыл на Крион?

— Заработок и романтика полётов в арктическом небе. Я — пилот-профессионал.

— В каких компаниях служил?

— «Довсус-Бостос». Сейчас безработный.

— Подтверждено. В вооружённых силах, а именно — в военно-космических силах Герума находился?

— Нет. Только в частной авиации.

Это бы самый щекоиливый момент. Если пришельцы обработали видеозаписи с участием пилотов Вишевой, он мелькал и не раз… Сам бы не явился на встречу. Но ему не оставили выбора.

— Нет доказательств службы в ВКС, — резюмировала голограмма.

Макс постарался, чтоб не дрогнул ни один мускул.

— Желаешь оставаться на Крионе или покинуть?

— Желал бы вернуться на Денеб-14, — моментально сообразил Макс. Упоминать Аорн нельзя, запросто свяжут с Вишевой. Землю — тоже, она вряд ли известна нелюдям, не стоит вызывать лишние вопросы. — Это осуществимо?

— Для гражданских лиц — вполне. Командование космофлота Герума распространяет о нас клеветнические слухи, будто мы после высадки немедленно истребляем все формы жизни, у кого не шесть конечностей. С момента успешной посадки десанта и начала освобождения Криона прошло двадцать восемь суток. Был ли ты свидетелем, что мы ликвидировали хоть одного представителя фауны или разумное существо за количество ног?

— Я вообще не видел, чтоб вы кого-то убивали.

— Будь готов повторить это перед соплеменниками и жди вызова. В течение трёх ближайших суток мы соберём всех инопланетных приезжих гуманоидного типа и поднимем на орбиту. Далее вы будете погружены в беспилотный транспорт, затем отправлены к ближайшему терминалу Герума.

— Спасибо!

Макс поднялся и покинул здание.

Дома, а они теперь жили с Янис в другой квартире, предложил ей:

— Летим вместе? Скорее всего, последний шанс.

— Или шанс, что они отошлют твой транспорт в направлении чёрной дыры.

— Грохнуть на месте проще и дешевле. Думаю, шансов загнуться у меня меньше, чем у тебя, военной лётчицы, тихарящейся на Крионе.

Янис, ковырявшаяся в остатках ужина, бросила их и потянулась к кипису.

— Зачем? Если бы не просто с планеты, а с тобой вместе — другое дело. Но ты постараешься найти Вишеву. Там я буду одна. Здесь отец, сын, кое-какая родня, знакомые… Через сколько-то недель поиски пилотов Герума закончатся, буду летать, постараюсь восстановить отцовскую компанию. Пиратов нет, займусь обычными перевозками.

С каждым словом голос становился тише, уверенности меньше.

Она говорила вслух: обо мне не беспокойся, не пропаду. Подтекст гласил противоположное: я — молода, красива, горяча в постели, готова с тобой хоть на край галактики. Делай свой выбор! В мою пользу…

С момента, когда Макс очнулся вторично в квартире с Янис, они не обменялись даже дружеским поцелуем. Лишь пережидали смутное время. Пока ещё не кончались деньги, накопленные обоими, и поскольку старые купюры оставались в хождении.

— Давай начистоту, — вздохнул Макс. — Ты мне очень нравилась. И нравишься сейчас, а удастся ли мне найти коммандера в бескрайних глубинах космоса — никакой гарантии. Тем не менее, я буду соблюдать ей верность, пока остаётся хоть мизерный шанс на новую встречу. И тебя бросить не хочу. Думаю, там будешь в большей безопасности, — он указал пальцем наверх.

Янис осушила свой стакан большим глотком и стукнула донышком по столу.

— «Бросить не хочу», — передразнила она. — Иди ты в жопу, Макс. Или куда подальше. Без меня.

Она ушла в свою комнату, покачивая бёдрами, затянутыми в узкие чёрные брюки. Словно демонстрируя: лапать это будет другой мужчина.

Наутро она ушла, не сказав, куда и зачем. А вскоре явился киборг, велевший следовать за ним.

Когда прибыли на космодром, внутри что-то дрогнуло. Там возвышался транспорт среднего размера, один в один такой же кувыркался на севере за Сахамисом от попадания ракеты Берсерка.

Внутри не оказалось криогенных камер и ложементов, только обычные сети для фиксации грузов. Вместе с Максом в отсек набилось ещё десятка три человек, большинство — мужчины, ни одного, виденного ранее. Кто-то, похоже, узнал лётчика Герума, несколько недель назад мелькавшего на телеэкранах, но промолчал.

Сетка — не ложемент, и никаких антигравов не предусматривалось. Но корабль поднялся мягко, с терпимыми перегрузками.

В невесомости болтались несколько часов, мучаясь вопросом — не забыли ли нас. Поскольку отсек не имел иллюминаторов и освещался тускло, в душу лезли самые отвратительные предположения. А вдруг Янис оказжется права, и это — билет в один конец, на очень короткую дистанцию?

Затем корпус встряхнуло, раздался металлический лязг, признак не слишком нежной стыковки. Голос в репродукторе велел пробираться к выходу.

Цепляясь за сеть, люди поползли к открытому люку.

Путешествие вышло долгим. На развилках переходов их встречали молчаливые киборги, подсказывающие нужное направление.

Очень давил на психику цвет коридоров, чёрный и тёмно-фиолетовый.

Наконец, показались ряды контейнеров. Точно таких, какие трескались под ударами разъярённых горожан Эхеса, выбрасывающих из криораствора тушки пришельцев. Только эти ёмкости были длиннее и массивнее — под фигуру человека.

Пара киборгов принялась укладывать пассажиров, заставив раздеться донага. Молодой мужчина вздумал сопротивляться, то ли не хотел путешествовать голышом, то ли вообще раздумал. Киборг прикоснулся рукой, с треском проскочила искра электрошока, и бунтарь повис мешком в невесомости. Роботы, очевидно, имевшие магнитные присоски и не страдавшие от отсутствия тяжести, сорвали с него одержду и уложили в очередной саркофаг. Остальные убедились — сопротивление бесполезно.