Страница 62 из 84
Приходили известия, что боевые станции вокруг планеты доведены до полной боевой готовности. Местная космическая флотилия пополнена до нормы, правда, сравнительно лёгкими тактическими кораблями.
Наконец, оперативный дежурный по штабу ворвался с радиограммой: идут!
Макс заставил навести идеальный порядок в офисе банка, изъятом для нужд штаба ВКС. Выдраить взлётно-посадочные полосы. В бесчисленный раз проверить личный состав.
Наверно, он взлетел до вершины карьеры — высокой генеральской должности. Такую занимать приятно и почётно… но в мирное время. В военное время подобный ему зелёный командир на этом посту — страшнее гениального полководца во вражеских рядах.
Поэтому всё закономерно.
И тем не менее чуть-чуть снедала ревность. Заранее. К опытному летуну в годах, с непременной проседью в шевелюре, обученному не только летать, но и командовать соединениями. Он скажет: спасибо, сопляк, ты свободен, дальше разберутся взрослые дяди. Потом нароет массу ошибок подготовительного периода, чтоб оправдать неудачи, коль такие случатся, косяками предшественника.
Макс лично вышел к ВПП, когда передали: эскадрилья с новым коммандером вошла в плотные слои атмосферы и поворачивает на прямую снижения. До боли в глазах всматривался в ослепительное тропическое небо, пока на нём не обозначились пары самолётов, ранее виденных только на экране.
Гром пары сверхмощных двигателей, взревевших на реверсивной тяге, встряхнул ливер в животе. В лицо ударил тёплый воздух с совершенно незнакомым запахом выхлопа.
Пара машин, по размаху крыла не больше Су-24, но не столь худосочных, затормозила очень резко, затратив на пробег максимум триста метров. Далее они покатились чинно и синхронно. Одновременно заняли места на стоянках. От кабин вниз протянулись автоматические трапы, невесомые на вид, но наверняка прочные.
Пока заходила следующая пара, из первого «Берсерка» шустро спустился пилот в закрытом лётном шлеме, невысокий и совсем не отвечающий представлению о седом степенном и медлительном генерале. Макс двинул навстречу, печатая шаг по строевому образцу белорусских ВВС, виденное на других планетах казалось слишком фривольным, приготовился вытянуться во фрунт и отдать рапорт…
Как вдруг заметил, что жёлтый лётный комбинезон обтягивает гибкую женскую фигуру с чётко различимыми формами. В её упрямой позе с руками, упирающимися в бока, было что-то неуловимо знакомое…
Пилот поднял тёмное стекло шлема, щурясь от солнца.
Макс вдруг почувствовал, что не способен вымолвить ни слова. Даже вздохнуть не получилось — горло сдавило спазмом.
Это лицо он узнал бы из миллионов. Его больше всего хотел бы увидеть когда-нибудь. И меньше всего ожидал — вообще в мире живых. Плюнув на уставы, приличия, субординацию, даже на здравый смысл, бросился вперёд и крепко стиснул главнокомандующего в объятиях, выдавив, наконец, из себя единственное слово:
— Вишенка…