Страница 13 из 15
В такие моменты как сейчас я жалел, что не держал нескольких слуг. Рабы стоили не так дорого, и выкупить какую-нибудь семью, которая служила бы мне не за страх, а за совесть, не было особой проблемой. Но трудность заключалась в том, что человеческий век короток, а прожив жизнь с Владыкой Демонов ты больше не сможешь найти себе место в мире обычных людей. Последний слуга у меня был давным-давно, одинокий бродяга-батрак, которого я повстречал в приграничье. После его смерти я принял решение больше не брать слуг. Слишком сложно перестраивать быт, да еще немало хлопот с погребальным костром, а так как это был не чей-то, а именно мой слуга, этот костер должны были видеть не только в окрестностях, но даже пригородах Гирдота.
Так что разгружать телегу мне пришлось в гордом одиночестве. Оставшиеся поленца, которые я прихватил в последней деревне, легли под навес, муку, крупы и вяленое мясо — затащить в кладовую в доме. Вино, тыкву и мешок репы — спустить в погреб. На этот раз я взял пару бочонков обычного бринского, ведь элитное, дарканское, надо везти самому либо с побережья Ока Королей, либо размещать заказ в торговой гильдии, вываливая, в итоге, три цены. У меня лежало еще несколько бутылок и кувшинов, на зиму хватит. А по весне надо будет озаботиться этим вопросом.
Конечно, я мог месяцами обходиться силой Нильф или просто приносить жертвы, чтобы продлить свою жизнь, но это путь лентяя. Тем более, я любил работать мечом, а сколько не насыщайся магической энергией — тело в нормальном состоянии сохранить не получится. Приходится готовить, делать припасы на зиму, чаще, чем хотелось бы, появляться в Гирдоте.
Дом встретил меня сырым запустением. Я отсутствовал почти три месяца, и за это время все в моем жилище покрылось тонким слоем пыли. Хорошо, хоть, никаких паразитов не завелось, гномьи руны отпугивали полевых мышей и насекомых, которые частенько устраивают гнезда под крыльцом и крышей.
— Что с тобой стало? — усмехнулся я сам себе, раскладывая для чистки одежду и переодевшись в домашнее.
Простые широкие штаны, старый, потрепанный пояс, мягкие сапоги, льняная рубаха. Сейчас я больше походил на зажиточного крестьянина на своей делянке, нежели на человека с двумя печатями на ладонях.
Хотелось лечь и ничего не делать, но нужно почистить и покормить лошадей. Это были молодые здоровые животные, без которых мне придется туго. После надо обойти свои постройки, проверить, все ли в порядке, протопить дом, позаботиться об ужине…
На секунду грудь захлестнуло волной ярости. Захотелось ворваться в башню, взять старый, черный от пропитавшей его крови и магии меч, надеть тяжелую броню, исчерченную печатями и контурами, достать зачарованный в ходе десятка темных ритуалов плащ. В шкатулке — нашарить кровавые перстни, напитанные магией и готовые к бою, и отправиться… Вперед, неважно куда. В поход. Собрать армию, сокрушить, к примеру, тот самый северный епископат, который допустил, что темная эльфийка попала в лапы полуорку. Не потому что я был большим любителем эльфов, а просто в назидание и в наказание за человеческую тупость и безалаберность. Кровь, огонь и магия, армия рабов и демонов в моем услужении, любые ресурсы, любые знания в моей власти. И тогда, может быть, я смогу достичь цели. Смогу создать седьмую печать.
Как накатило — так и отпустило. Я улыбнулся своей секундной слабости. Я это проходил, другие это проходили. Неважно, как много крови ты прольешь, дело не в ее количестве, а в том, как ты управляешься с магическим конструктом. То, что у меня есть — знания, башня, инструменты — этого вполне достаточно для того, чтобы прийти к успеху. Так зачем же тратить лишние ресурсы, укорачивать собственную жизнь, приближая момент неминуемой расплаты с Третьей Богиней?
Иногда мне казалось, что это Нильф нашептывала мне эти мысли, что они приходили извне. Но не зря я жил так долго, не зря богиня была ко мне так благосклонна. Она была заинтересована в моем успехе точно так же, как и я сам.
Седьмая печать или, если быть точным, семислойная печать.
Высшей считалась уже двухслойная, печать, состоящая сразу из двух контуров, складывающихся, как половинки единого целого. При должной подготовке можно создать трехслойную, четырех и даже пятислойную — история знавала и такие события. Катастрофические для мира, но такое случалось. Шестая печать была легендой, но, по словам Нильф, и это знание когда-то покорилось Повелителям Демонов.
А вот Седьмая печать считалась невозможной. И именно она была целью моей жизни, причиной, по которой я год за годом спускаю в погреб репу и крупу, причина, по которой в этой долине стоит моя башня.
Когда-то я мечтал о награде и славе, которую получу, если решу эту задачу, если смогу провести расчеты, как сбалансировать всю эту магическую конструкцию. Теперь же я просто хотел закончить работу, на которую потратил не одну человеческую жизнь. Я был целеустремлен, собран и экономен, если я все буду делать правильно, если буду славить Нильф и не заниматься всякой чепухой, то рано или поздно мои исследования увенчаются успехом, а божество даст мне столько времени, сколько потребуется. Даже если на это уйдет тысяча лет.
По возвращению домой меня закрутил ежедневный быт. Подъем на рассвете, подбросить дров в очаг, поставить старый медный чайник. Пока закипает вода — проверить лошадей и чуть размяться. После — тонизирующий отвар из собственноручно собранных трав, тренировка с мечом. Когда солнце окончательно встает, я иду к небольшой бане, что ютится прямо за моим домом и одной стеной упирается в башню. Туда гномы-строители завели одну из труб с водой, которая подается на акведук либо из горных источников, либо с водяной мельницы. Морозы в горах пока не ударили, ключи льдом не сковало, так что приводить громоздкий механизм в движение мне не требовалось. Поток чистейшей ледяной воды хорошо стимулирует кровь, дает так нужную бодрость и свежесть. Переодеться в чистое, взять еще одну кружку с горячим отваром, который настоялся и получил свой окончательный аромат, перехватить пару полосок вяленого мяса, после чего можно идти в башню.
До полудня я обычно занимался расчетами, но сегодня мне предстоит разгрузить покупки, сделанные в Бриме, описать мое новое имущество и найти каждому порошку, склянке или минералу свое место на полках.