Мертвый Шторм

– Ай, черт с вами, я сам посмотрю, – не выдержал Стервятник и выхватил у замершей в шоке Колючки арбалет Сэма. – А это… в смысле, шта?! Сэм, да ты посмотри, они ведь не только на поле!

Искатель взял обратно свой арбалет и посмотрел правее от парковки. Там, среди корявых деревьев, была все та же картина. Псам не было видно конца. Уводя прицел все правее и правее, сталкер не мог найти, где заканчивается это плотное одеяло из тварей. Похоже, это действительно кольцо. Сэм понял, что пройти к Эпицентру будет возможно лишь по их спящим телам.

– Что будем делать? – спросила Люба.

– Я не знаю, – впервые Искатель действительно понимал, что у него нет плана действий. – Сейчас они в отключке, можно попробовать найти проход. Не думаю, что между ними совсем нет места.

– Вряд ли это хорошая идея.

– У нас нет другого выхода. Когда они проснутся, пройти там будет вообще невозможно.

– А может, не будем их будить, а вернемся на базу и сообщим, что псы в глубоком сне, и можно перевалить их из пары танков? – не забывал своей идеи Стервятник.

– Нет, не выйдет, – Сэм потер шею. – Танки в лучшем случае сделают пару выстрелов, затем псы очнутся и разорвут их на части. Думаю, такая масса и вправду способна это сделать, ты видел там, в ангаре, как они броню разодрали?

Леха не ответил. Ненадолго повисла тишина. Сэм немного поразмышлял и принял решение:

– Ладно, давайте подойдем поближе и осмотримся. Возможно, там получится осторожно протиснуться.

Напарники согласно кивнули. Сталкеры быстро спустились с крыши и оказались в заболоченном овраге между резервуаром и парковкой. Сэм осторожно ступил на казавшуюся твердой землю, но сразу понял, что ошибся, когда почти по колено провалился в тягучую трясину.

– Твою ж!.. – прошипел он, со смесью досады и брезгливости взглянув на зеленоватую грязь, стекающую по новеньким брюкам. – Колючка, ты не могла сказать, что тут так вязко?

– Чорт, Сэм, прости! Я ходила тут в августе, все было сухо. Я не подумала…

Первое слово она выделила, нарочито округляя губы. Почему-то Сэм нашел это настолько милым, что раздражение вмиг ушло, и он лишь тяжело вздохнул.

– Ладно, уже не важно, двигаемся быстро, чтобы затянуть не успело.

И в самом деле, особых проблем не возникло, быстрый темп не позволял сильно уходить ногами в густую жижу, и группа довольно скоро миновала болото. На подходе к возвышенности Сэм заметил, что в некоторых местах псы лежали у самого края, поэтому отдал команду:

– Держим дистанцию и заскакиваем на холм по одному, чтобы случайно не запрыгнуть всей толпой на спящих мутантов.

– Принято! – почти хором ответили напарники и начали выполнять приказ.

Сэм заскочил на холм первый и тут же удивился увиденному: псы лежали слишком плотно, без единого пустого участка между здоровыми черными тушами. Пройти между ними, казалось, просто невозможно. Даже если попытаться сделать это, втискиваясь между телами, есть риск не только разбудить спящих тварей, но и неплохо ободрать себе ноги об их острую шерсть – не исключено даже, что до костей.

Пока Леха с Любовью поднимались по следам, Искатель крутил импульсный глушитель, пытаясь понять, как его включить.

Стервятник забрался первым и опешил:

– Ну что, можно прой… елки-палки…

– У тебя есть какая-то тактика? – спросила Колючка.

– У меня есть какая-то тактика, – Сэм повертел руку с технологичной перчаткой перед собой. – Только не могу понять, как ее придерживаться.

В ответ Колючка взяла руку сталкера и нежно провела по перчатке своей рукой. Устройство издало тихий писк, после чего прозвучал такой же тихий треск, похожий на звук электрического разряда.

– Готово. У нас десять минут.

– Как ты это… – хотел было начать Сэм.

– Сэм, нет времени, к делу, – нервно перебил его Стервятник.

– В радиусе десяти метров это обычные дворовые псы? – спросил Сэм у Любы. Она утвердительно кивнула. – Хорошо, будем рубить их холодным и идти прямо по телам. Здесь они могут расположиться плотно, но, надеюсь, что дальше мы найдем свободные участки.

– Мне это нравится! – с довольной интонацией ответила Колючка, достав из-за спины мечи.

– Да, другое… дело, – неуверенно ответил Стервятник.

– Леха, что-то не так? – Сэма обеспокоила такая интонация товарища.

– Вы… не чувствуете, что ли? Будто голову сжимают в тисках, – удивился Стервятник.

Сэм прислушался к своему организму, но не заметил ничего особенного.

– Это глушитель, – ответила Колючка. – Он генерирует пси-воздействие, так что может вызывать неприятные ощущения.

– Херовая ситуация, – ответил Сэм и повернулся к Стервятнику – Ты как, справишься?

– Нормально, терпимо. Не такие проекты заваливали.

– Ладно, тогда идем, – Сэм поменял автомат на арбалет и выдвинулся первым.

Эффект от глушителя работал не только на людей. Дыхание мутантов наконец-то рассинхронизировалось, и они начали ворочаться во сне, оставляя пространство между собой. К тому же выяснилась и вторая особенность: радиус действия оказался намного больше заявленных десяти метров, потому что такое вольное поведение распространилось вообще на всех псов.

На всякий случай осмотрев ближайшего мутанта, Сэм потыкал в него прикладом. Никакой реакции не последовало. После этого сталкер сделал пригласительный жест Колючке и произнес:

– Готова развлечься?

– Пф-ф, спрашиваешь! – с восторгом ответила Любовь и крепко обхватила рукояти мечей.

Грациозно танцуя с ними, она пошла вперед, расчищая путь перед собой. Сэм, смотря на ее движения, мог лишь восхищаться. Он даже не представлял себе, насколько эта девушка прекрасна в бою. Ее тело двигалось так плавно, что казалось, будто в руках у нее длинные ленточки, а не тяжелые японские мечи. И каждое движение Колючка совершала почти бесшумно.

«До чего же она изящна», – поймал себя на мысли Сэм. Его не отвращало даже обилие крови отрубленных частей тела псов вокруг.

План расчищать путь клинками оказался невероятно эффективным. Группа миновала путь до забора завода достаточно быстро, пройдя не менее ста пятидесяти метров и уже пробираясь через колючие заросли, как вдруг перчатка на руке два раза пискнула. Искатель быстро перевел взгляд на нее и заметил красную лампочку, которая ранее не горела.

– Колючка! – постарался как можно тише выкрикнуть Сэм. – Замри!

Любовь замерла так резко, будто кто-то нажал на паузу. Она стояла на одной ноге, замахнувшись одной катаной на очередного пса, а другую уведя за спину. Лишь с острых лезвий тихонько стекала кровь. У мутантов вновь появилось синхронное дыхание.

– Ай, нам осталось совсем немного, вон же завод, – Люба указала вперед, где виднелся высокий забор.

– Не двигаемся, – тихонько скомандовал Сэм и осмотрелся. Он заметил, что псы уже начали своими телами закрывать все возможные пути прохода, но никто из них пока не просыпался.

– Сэм, – так же тихо произнес Стервятник, – если ты выстрелишь вон в того пса впереди, это освободит нам путь. За ним кусты, Колючка прорубит их мечами, и мы пройдем по ним до самого забора.

– Нет, исключено, глушитель перезаряжается. Без него у псов коллективное чутье. Убьем одного, проснутся все.

– Ладно… да, ты… пожалуй, прав, – задумался Стервятник.

Сталкеры стояли так несколько секунд, пока Сэм размышлял, как им быть дальше. В полнейшей тишине и кромешной темноте, которую позволяли разобрать только сверхчувствительные приборы ночного видения, действовать следовало максимально осторожно и тихо. И когда Сэм уже открыл рот, чтобы предложить варианты перемещения, мир вокруг резко перевернулся с ног на голову. В приборы ночного видения, которые реагировали на мельчайший свет, ударила яркая вспышка, почти ослепив сталкеров. Гадать, что произошло, пришлось недолго: через две секунды, словно выстрел пистолета, оглушительный звук грома парализовал еще и слух, привыкший к тишине. Следом появился усиливающийся шум ветра.

Когда зрение и слух стали приходить в норму, Сэм увидел, как в темноте загорелись тысячи пар глаз, а воздух стал наполняться вибрацией от рычания.