Хранитель.

– Прости, я пыталась уйти еще раньше, но все как взбесились, – виновато произнесла мама. – Всем срочно понадобилась именно я. Ты… чего такая?

Алиса бросила на нее уставший взгляд.

– Перенервничала, – пожала она плечами.

Мама кивнула, схватила зеркальце, внимательно оглядела себя.

– Ты готова? – спросила она, вытирая осыпавшуюся тушь под глазом.

– Я не знаю, – снова пожала плечами Алиса. – Я только видела в детстве, как вы приходите и уходите, слышала твои рассказы. А сама не пробовала. Я не знаю. Но хочу…

– Это главное, – тепло улыбнулась мама. – Главное, что хочешь. Если мы выйдем сейчас, то успеем до ужина встретиться с Александром. Давай, собирайся!

Алиса оглядела платье, в котором была утром, решила, что переодеваться не будет. Мысли не оставили ей сил.

Небо заволакивали тучи, надвигалась обещанная утром гроза. Ветер рвал листья с деревьев, ломал ветки. Алиса с мамой горбились под порывами, отворачивались от летевшей в глаза пыли.

Они завернули во двор Хранилища. У Алисы защемило сердце. Все ее детство прошло в этом маленьком, спрятанном от посторонних глаз дворике. Все те же скамьи, старинная детская горка и скрипящие качели, на которых мальчишки пытались сделать «солнышко», за что постоянно получали нагоняй от взрослых. Девушка тяжело вздохнула, отвернулась от порыва ветра, хлестнувшего по лицу. Она дома. Там, где родилась, там, где прожила двенадцать лет, где было хорошо и безопасно, где всегда были мама и папа, молодые и счастливые, любящие друг друга. Там, где однажды ей сказали, что папа никогда больше не придет домой…

От скамьи у входа отделились две фигуры и поплыли в их сторону, подняв вороты кофт.

– Артур! – радостно воскликнула мама. – Мальчик мой!

Она сгребла «мальчика» в охапку, крепко обняла, отпустила и оглядела с ног до головы.

– Как ты на Сашу похож! Просто не верится!

Артур посмотрел на нее так, словно мама сошла с ума. Алиса удивленно подняла бровь, но промолчала.

– Ты хоть бы раз пришел! – принялась отчитывать мама. – Да! Давай! Рассказывай, что у тебя много работы, занят, забыл! Да, да!

Артур смутился и опустил глаза в землю, принялся ковырять носком ботинка асфальт.

– Я, правда… не был уверен, что стоит грузить Вас своим присутствием, – пробормотал парень так, словно ему было снова двенадцать, а мама поймала их с Кириллом за очередной проказой.

– Еще чего! – мама всплеснула руками. – Грузить! Ты мне как сын! Грузить! Как не стыдно!

Тимур улыбался от уха до уха, наблюдая за этой картиной. На Алису волнами накатывал страх. Жизнь менялась прямо сейчас. Назначение Хранителем сопряжено с переездом, увольнением с работы, прекращением контактов с большинством друзей. Как будто у нее были друзья! Две девушки из ее отдела, с которыми они иногда могли сходить в кафе и обсудить одежду, парней и погоду. Не больше. Что Алиса могла им сказать? Что она здесь, потому что для нее нет места в Хранилище? Или что она уже отчаялась открыть в себе дар и сбежать от них всех, хотя мечтала об этом больше всего на свете?

– Если мы хотим успеть поужинать вместе, стоит поспешить, – произнес Тимур вежливо.

Мама повернулась к нему, внимательно оглядела с ног до головы, словно пыталась узнать.

– Простите, – встрепенулся парень и вежливо поклонился. – Меня зовут Тимур, я – лучший друг Артура. И я пришел позже вас. Мы не знакомы лично.

Алиса заметила, что Артур закатил глаза. Это движение помогло ей немного расслабиться.

– Поразительная воспитанность, – улыбнулась мама. – Любовь Андреевна, рада знакомству.

– А я- то как рад! – воскликнул Тимур. – О Вас здесь слагают легенды!

– Правда? И какие же?

– О, разные… – он восхищенно улыбнулся.

– Давайте зайдем в дом? – перебил Артур раздраженно. – Ветер, вот- вот дождь начнется!

– Идемте, – поддержала мама.

– Ты можешь быть не так противно учтивым? – спросил Артур у Тимура, который придерживал дверь для Алисы и мамы.

– Легко! Держи!

Тимур отпустил массивную железную дверь в руки Артура и проскочил вперед него. Алиса спрятала улыбку в ладони. Холл Хранилища сохранился ровно таким же, каким помнила девушка: блестящий паркетный пол с узором посередине, высокий потолок, увенчанный огромной хрустальной люстрой, белоснежные стены. Только у входа пристроился большой бежевый шкаф. Резные двери в столовую были распахнуты, оттуда доносились запахи еды и звон посуды. Двойные деревянные двери в актовый зал заперты, как всегда. Туда мог прийти любой желающий, но почему- то и сейчас, и в Алисином детстве двери всегда закрывались. По лестнице справа убегала вверх красная ковровая дорожка. С годами она выгорела, потемнела и пестрела проплешинами.

Несколько сотрудников с интересом разглядывали их, вопросительно кивали друг другу, но подойти не решались.

– Словно не было четырнадцати лет, – улыбнулась мама. – Совершенно! Я слышала, кабинет главы теперь в его квартире?

– Да, – подтвердил Артур.

– Что стало со старым?

– Посмотрите сами.

Мама прошла к тяжелой, обитой дерматином двери у лестницы и замерла. Пальцами огладила три замка, вздохнула и дернула потертую бронзовую ручку. Алиса осторожно заглянула следом. Внутри ничего не изменилось: шкафы со стеклянными дверцами, стул у входа, два стула у огромного стола, потертое кресло, бордовый дисковый телефон. Алиса еще помнила большую лампу на золотой ножке, но та пропала. Зеленые стены без окон словно сдвинулись друг другу навстречу. Или это она выросла?

– Не смог, – прошептала мама так тихо, что девушка едва смогла разобрать ее слова.

– Все еще стоит поспешить, – напомнил Тимур осторожно, слегка поклонившись. – После ужина мы можем обойти каждый угол здесь.

– Да, ты прав, – пробормотала женщина, не отрывая глаз от кабинета. – Прав… Хорошо…

– Ты побледнела, – произнес Артур, догнав Алису на третьем этаже. – Боишься?

Мама рассказывала Тимуру, где и кто жил в ее молодости.

– Нет, не боюсь… или боюсь… Я не знаю сама! Так хотела вернуться, а теперь не знаю…

– Это нормально, – улыбнулся он нервно. – Все боятся. Особенно те, кто вообще не в курсе, кто такие Хранители.

– Ты- то точно не боялся, – нервно усмехнулась Алиса.

Он не нашелся, что ответить, нахмурился и замолк. Зря она это сказала. Артур, как и она сама, в Хранилище с рождения и никогда его не покидал. Конечно, он не боялся, его растили для этой работы.

Подойдя к последнему пролету, Артур зло выдохнул:

– Уже приперся.

– Кто? – не поняла Алиса.

– Комаров.

Алиса покопалась в памяти и воскресила короткостриженого мальчишку с коричнево- зелеными глазами, худощавого и всегда с хитрым прищуром. Интересно, как он выглядит сейчас?

– Я слышала, что вы не ладите, – произнесла она осторожно: неизвестно, как Артур отреагирует.

– Мягко сказано.

– Что случилось?

Но они уже поднялись в коридор пятого этажа. У входа в квартиру Александра, прислонившись к дверному косяку, стоял парень среднего роста, все так же короткостриженый, худой, с острыми чертами лица. Повзрослел. Стал симпатичнее, выше и явно сильнее. Потому что в детстве Кирилл был хилым мальчишкой. Если бы не дружба с Артуром и Ромой, его, наверное, забили бы другие дети: он был таким же заносчивым, как его отец, любил пакостничать, пока никто не видит, а еще задирал других детей и прятался за спины друзей.

– Потом расскажу, – бросил Артур.

Кирилл встрепенулся, уставился на Алису и ее маму, но не узнавал. Долго разглядывал женщину, хмурился, думал.

– Здравствуйте, – наконец, произнес он. – А вы…

Он снова задумался, мама ждала, глядя на него с улыбкой. Тимур с Артуром синхронно закатили глаза.

– У меня бабушка быстрее соображала, – пробормотал Тимур.

– Вы… Любовь Андреевна! – просиял Кирилл.

– Аллилуйя! – похлопал в ладоши Артур. – Дошло!

– Так, – прервала его мама. – Ведите себя прилично!

Кирилл сделал шаг вперед, замер, отодвинулся назад. Дружеская улыбка сползла с его лица и сменилась глубокой задумчивостью.