Хранитель.

Артур хотел было вскочить, но Тимур легонько пнул его кроссовкой, призывая держать себя в руках.

– Да он же настроит ее против нас! Еще и против матери!

– Артур, – глава устало потер переносицу. – Ты говоришь так, словно я отправляю Алису в клетку с тиграми. Это всего лишь Кирилл, с которым и она тоже выросла вместе. Если его личная неприязнь будет мешать работе, я сниму его с должности. Или ты считаешь меня старым маразматиком? Ну? То, что ты не двоякий, не значит, что я не понимаю твои мысли. По твоему взгляду все вижу, не отводи глаза! Я тоже так смотрел на отца в определенные моменты.

– Наследственное, – вздохнул Тимур, поправляя скрещенные на груди руки.

Артур метнул на него разгневанный взгляд и отвернулся к Александру.

– Никто не запрещает вам общаться с Алисой, – с нажимом произнес глава. – Хотя, кто знает, вы за десять лет не нашли общие темы, в детстве тоже. Хотелось бы мне, чтобы вы дружили, как мы в свое время, но не заставлять же вас…

– Ага, – кивнул Артур. – Поэтому ты суешь ей в напарники Комарова. Мы ж один фиг не дружили!

– Артур…

– Что Артур?! В чем ты еще меня обвинишь? Не двоякий, не дружил, не общался…

– Возьми себя в руки, – посоветовал глава. – И давай договоримся, что мои решения не обсуждаются.

– Как мой отец, – начал было Артур.

– Как твой отец, – оборвал его Александр, – я буду вне этого кабинета. А сейчас, здесь, мы с тобой глава и подчиненный. Будь добр уважать это!

Артур сверлил глазами отца. Кипящая злость капала через край. Он сейчас сорвется.

– Как скажешь. Глава, – процедил он сквозь зубы.

Отец молчал, не разрывая зрительного контакта.

Артур отвел взгляд первым, рывком поднялся и вышел из кабинета, как можно громче хлопнув дверью. Тимур догнал его только на первом этаже. Они вместе вышли во двор, молча закурили.

Пятиэтажка соединялась углом со второй точно такой же, закрывая уютный тенистый двор от проезжей части. С другой стороны двор вдавался на территорию колледжа. Их разделял высокий металлический забор, а от глаз студентов прикрывали разросшиеся кусты черемухи, акации и сирени. Сюда редко заходили чужаки.

– Комаров! – воскликнул Артур, спустя несколько минут молчаливого сопения. – Комаров! Верх идиотизма!

– Он действительно хороший напарник, – возразил друг. – Несмотря на вашу многолетнюю войну, он остается неплохим Хранителем.

– Напомни мне, – с издевкой проговорил Артур. – Почему мы до сих пор дружим?

– Потому что никто, кроме меня, не скажет тебе правды, – пожал плечами Тимур так, словно это было самым очевидным в мире. – Хочешь еще?

– Воздержусь.

Ему нужно было что- то сделать. Внутри сжалась тугая пружина, которая вот- вот выстрелит. Его трясло от негодования. Отдать дочь почти своей сестры человеку, который искренне ненавидит их всех!

Гриша и Рома подплыли к ним взмокшие и вымотанные. Гриша – здоровый бугай два метра ростом и лишь немного меньше вширь, Рома – ростом с Тимура, крепко сбитый блондин с грубыми чертами лица, словно кто- то забыл закончить свою работу и выпустил его таким в мир. Он отличался мягким и добрым характером, совершенно не вязавшимся с внешностью. Гриша же был красив, как киноактер. Темно- русые растрепанные волосы, светло- карие глаза, правильной формы губы, правильные скулы, правильный нос, белоснежные ровные зубы. Он весь был до того правильный, что иногда хотелось отвернуться и не смотреть. Гриша ненавидел свою внешность за избыточное внимание, но научился мастерски этим пользоваться в работе и в жизни. Иногда Артур замечал, как друг раздраженно морщится под влюбленными взглядами девушек, неприкрыто пялившихся на него. Мало того, что Грише достались невероятная внешность и атлетическое телосложение, характер у него был добрый и отзывчивый, а к девушкам он относился до того галантно, что, будь он даже самым уродливым на свете, они бы таяли только от отношения.

– Да на тебе яичницу жарить можно, – хмыкнул Гриша, поправляя отросшие волосы.

Артур метнул на него недовольный взгляд, не суливший ничего хорошего.

– Что- то случилось? – осторожно поинтересовался Рома.

– Алиса нашлась, – бросил Артур и снова зло глянул на Гришу.

Если тот ничего не понял, то Рома погрузился в глубокую задумчивость, переворачивая страницы памяти.

– Да ладно?!

Парень вздрогнул и просиял так, словно нашел клад. Он, в отличие от Артура и Кирилла, в детстве дружил с Алисой достаточно хорошо. Они вместе играли, гуляли и ходили в гости. С возрастом стали отдаляться, но все равно относились друг к другу с теплотой. После возвращения Алисы и ее мамы, Рома иногда ходил к ним в гости вместе с родителями. Толком подружиться им мешала нехватка времени и то, что Алиса отчаянно страдала от отсутствия дара. Рома сетовал, что девушка закрывается, словно обижается. Их общение почти сошло на нет несколько лет назад.

– Ты… ты нашел ее? Да?

– Да, да, – раздраженно бросил Артур.

– И чья она будет ученица? Твоя? – Рома сиял.

– Судя по его лицу, – проговорил Гриша с усмешкой. – Далеко не его… погоди… не моя же?

Артур покачал головой. Его злили эти расспросы, злило то, что в итоге придется назвать имя. Все злило! Отчаянно хотелось схватить стоявшую между ним и Тимуром кружку с чаем и запустить в стену дома.

– А… чья же?

Он глянул на Тимура в поисках помощи, потому что, назови имя Комарова еще хоть раз, он взорвется.

– Кирилла, – ответил Тимур, пожав плечами. Как будто ничего не случилось.

Рома раскрыл рот от удивления, Гриша присвистнул.

– Нет, – начал Рома. – Он, конечно, двоякий… но не настолько же!

Артур склонил голову набок, давая понять, что еще одно слово, и он за себя не отвечает. Гриша сверлил его глазами, Рома вообще не обратил внимания, погрузившись в свои мысли.

– Если она такая же, как ее мама, то нам вообще не за что волноваться, – произнес блондин задумчиво. – Характер у Любови Андреевны был на троих мужиков. А силы и того больше. Но, судя по тому, что я видел, она мягче, спокойнее. Кирилл может ее подмять.

– Мы- то рядом, – вставил Гриша и подмигнул напарнику.

– Ага, держи карман шире! – усмехнулся Рома. – Рядом! Комарова не знаешь?

– Знаю, как он забавно психует, – кивнул Гриша.

– Хорош трепаться, – бросил Артур. – Ничего не выйдет из этого, вот увидите!

– Посмотрим, – возразил Гриша, отирая лицо широкой ладонью. – Она еще не пришла, а ты уже полыхаешь как зарница.

Артур хотел съязвить, но захлебнулся в собственной злости, так и не смог подобрать слова, вместо этого отвернулся, насупился и закурил.

– У тебя будут проблемы с поджелудочной, помяни мое слово, – погрозил ему пальцем Гриша. – А теперь, если позволите, я – спать.

– И я, – кивнул Рома, встрепенулся и засеменил за другом.

Они скрылись в прохладном подъезде Хранилища. Тимур молча смотрел вдаль. Внутри Артура взрывались вулканы. Неужели он не заслужил быть наставником? Неужели он мало работал, мало знал и мало понимал? Для тренировки второго дара подошли бы и Гриша, и Александр. Но Кирилл?

– К черту все! – махнул он рукой. – Я пойду, прогуляюсь.

– Сходить с тобой? – спросил Тимур как ни в чем не бывало.

– Я один.

Алиса ходила из угла в угол, заламывала руки, нервно смотрела то в окно, то на часы. Тревога поднималась и опускалась, сердце екало и билось в горле.

Она вернется домой. Сегодня. Не как гость, не как бывший житель, а как Хранитель. Теперь она тоже Хранитель. Наверное… может быть, она очень плохой Хранитель? Двух недель им хватит, чтобы понять это? Мама и папа были лучшими, но не она. У нее не получалось ничего в этой жизни. Отношения с мужчинами не ладились, диплом получила с горем пополам, на работе считала часы до конца дня. Все было не так. Вся жизнь текла мимо нее. И Хранителем она тоже не стала к восемнадцати, как все остальные. Потерянная, украденная жизнь…

Мама пришла в пять, сбросила сумку с плеча и быстром шагом прошла в кухню, где Алиса пила кофе и безразлично глядела на стену. В ней сгорели последние нервы, она погрузилась в глубокий анабиоз и могла только сидеть и смотреть. Тяжелая голова гудела.