Пробуждение Посейдона

- Самолет Джеффри, - удивленно произнесла она. - "Сессна".

Она высвободила руки от Ру и Кану, подошла к борту самолета, прикоснулась рукой к этой сверкающей белизне. Она почти ожидала, что он лопнет, как мыльный пузырь. Но это было по-настоящему. Он был холодным и твердым под ее ладонью, бесспорно настоящим.

Она дотронулась до крыла. Она подошла к передней части и погладила край пропеллера, как фехтовальщик, проверяющий остроту лезвия.

- Кто такой Джеффри? - спросил Кану, отступая в тень крыла и разглядывая древнюю машину с немалым трепетом.

- Вам следовало бы знать, - поддразнила она. - Он был одним из нас. Ваш... что? Дядя? Двоюродный дедушка? Он был братом Санди. Вы сами разберетесь с этим.

- Я так и знал, что слышал это имя. - Кану улыбнулся ей в ответ и продолжил свой сомнительный осмотр примитивного летательного аппарата. - Это принадлежало ему?

- Это принадлежало ему, и даже в то время оно не было новым. Это пришло с нами издалека, с Земли. Аж из самой Африки. Это... старое. Глупо старое. Девятьсот лет. Может быть, и больше.

- Вы можете управлять им?

- Раньше я так делала, все время. Большую часть времени вопреки желанию моей матери - она думала, что я сломаю себе шею.

- И все же, - сказал Кану, - она позаботилась о том, чтобы вы это получили.

- Если бы ты собиралась сломать себе шею, ты бы уже сделала это, - сказал Ру.

- Вы можете разобрать его и упаковать в коробку? - спросила она Малхи.

Малхи нахмурился в ответ. - Вам это не нравится?

- Дело не в том, нравится мне это или нет. Я должна отправиться на Землю. С таким же успехом он мог бы вернуться вместе со мной. Вот где ему самое место, а не здесь.

- Я бы сказал, что это место здесь так же хорошо, как и где бы то ни было, - сказал Кану.

- Это не имеет значения. Это все еще может вернуться вместе со мной.

Он подошел и положил руку ей на плечо. - Машина принадлежит этому месту. Ведь именно здесь она провела большую часть своего существования, не так ли?

- И? - спросила она, щурясь от абстрактного белого сияния, создаваемого формой "Сессны".

- Вы тоже, - сказал он. - Здесь, с танторами, Восставшими. Здесь, в мире, где вы родились. - Он кивнул Ру. - Вы оба. Это ваш мир, а не Земля. У вас есть работа, с которой нужно заканчивать. Вы нужны Крусиблу.

- Разве мы недостаточно сделали для Крусибла? - спросила Гома.

- Чем больше вы делаете, тем больше в вас нуждаются.

- Это не имеет значения, - сказала она. - Я должна вернуться. Ради Юнис.

Он убрал руку с ее плеча, заставил себя повернуться к ней лицом, его тон был твердым, но ласковым.

- Вы поклялись, по крайней мере самой себе, что позаботитесь о том, чтобы ее сердце вернулось в Африку.

- Да.

- Эта клятва может остаться в силе. Но я могу быть тем, кто отдаст сердце. В чем же в этом проблема? Это не значит, что я не член семьи. Это не значит, что мне нельзя было доверить выполнение взятых на себя обязательств. - Он пристально посмотрел на нее. - Так ли это?

- Конечно, можно. Но...

- И я все равно собираюсь туда.

- Но Нисса... - начал Ру.

- Она полетит со мной. Земная медицина может быть, а может и не быть более продвинутой, чем та, что есть у них здесь, на Крусибле. У них могут быть, а могут и не быть одинаковые этические ограничения, касающиеся регенерации поврежденной нервной ткани. Но я рассчитываю не на Землю. Я возьму Ниссу с собой на Марс. Однажды они переделали меня, когда я должен был умереть. Перестроили мой мозг клетка за клеткой, быстро вшили в мой череп, как узор, вплетенный в гобелен. Если они смогли сделать это для меня, они могут вернуть и Ниссу.

- У вас не было бы никаких гарантий, - сказала Йефинг.

- Да, не было бы. Но если бы вылечить ее было легко, вы бы уже сделали это. Это за пределами того, что вы можете сделать - или за пределами того, что вы себе позволите. Не так ли?

- Есть препятствия, - ответила Йефинг исповедальным тоном. - Но никто из нас не хотел так быстро разбивать ваши надежды. Все еще есть пути, которые предстоит изучить...

- И я ценю ваши усилия, ваши добрые намерения, - сказал Кану. - Но есть еще одно соображение. Я должен вернуться на Землю. Дело не только в сердце Юнис. Я должен отвечать за себя сам.

Малхи сказала: - Не понимаю.

- Много лет назад, когда я покидал систему Земли, я использовал вооружение своего корабля против другого транспортного средства. Я убил человека. По крайней мере, одного. Его звали Евгений Корсаков. Мы были друзьями. Или, по крайней мере, коллегами. Я не видел перед собой другого выхода, но это не снимает с меня ответственности. Вы говорите, что договора об экстрадиции нет.

- Вы бы пошли добровольно, - подтвердила Малхи. - У нас нет записей об этом преступлении, и Земля не знает, что вы вернулись к нам. Если вы решите остаться здесь, то нет причин, по которым вы не могли бы наслаждаться десятилетиями свободы.

- Но мне все равно пришлось бы смириться с этим. - Кану улыбнулся им всем. Это была улыбка скорее мудрого и печального принятия, чем радости. - Все в порядке. Я более или менее принял решение еще до того, как мы покинули медицинский комплекс. Как только появится корабль, я буду на нем. Возможно, они забыли о моем преступлении или решили простить меня за него. Какова бы ни была их точка зрения, я буду придерживаться ее. Я уверен, что они окажут мне милость и доставят Ниссу на Марс, а сердце Юнис - в Африку.

- Вы делаете это ради нее, - сказала Гома. - Не потому, что вы не можете жить в ладу с самим собой. Но потому что она значит для вас больше всего на свете.

Кану нечего было на это ответить.

- Отлет корабля запланирован через несколько недель, - сказала Малхи, наконец нарушив молчание. - Не будет никаких проблем разместить вас с Ниссой на борту, если вы этого пожелаете. Но у вас есть время обдумать свое решение.

- Спасибо вам, Малхи. Но я не собираюсь передумывать. Это то, что должно быть сделано. Кроме того, в этом нет ничего сложного. Земля - мой дом. Что бы ни ждало меня там, это то, чему я принадлежу. - И он повернул свое лицо к Гоме, давая ей понять, что ей не нужно ни о чем сожалеть, ни раздумывать, ни сомневаться, ни дурно предчувствовать, что между ними все было хорошо. - Там, где место Юнис. Я позабочусь, чтобы она вернулась домой. Это самое малое, что я могу сделать.

- Кану... - сказала Гома, и на ее глаза навернулись слезы. - Дядя.

Он притянул ее ближе, прижал к себе. - Это прекрасная машина, которую Ндеге оставила вам. Думаю, вам следует потратить некоторое время на то, чтобы снова насладиться этим. Со мной все будет в порядке. Возможно, однажды я вернусь на Крусибл.

- Я хотела увидеть Землю.

- Земля никуда не денется. Она все еще будет там через сто или тысячу лет. Но тем временем есть и Восставшие. Это их острие, Гома - их узкое место. Мы прошли через многое из этого; теперь наша очередь сделать что-нибудь для наших друзей. Они в хороших руках, я знаю.

- Надеюсь, у вас все получится, Кану, - сказал Ру.

- Так и будет. Я всегда стараюсь надеяться на лучшее. Что еще мы можем сделать?

Двадцать дней спустя они наблюдали, как он улетал.

Гома уже попрощалась с ним; не было никакой необходимости прощаться с ним в космопорте. Вместо этого они вылетели на "Сессне", далеко за пределы последнего разбросанного пригорода Гочана, на территорию слонов.

Послам скоро предстояло пройти по этим чужим равнинам, но не сейчас: впереди у них были еще недели или месяцы акклиматизации, прежде чем они смогут с комфортом дышать воздухом Крусибла. Но слоны уже однажды совершали такой переход, не прибегая к помощи современной медицины, и Гома не сомневалась, что послы окажутся столь же приспособляемыми.

Сейчас были только она и Ру, стоявшие вместе в нескольких десятках шагов от самолета.

- Я разговаривала с Малхи, - сказала Гома. - Они все еще отслеживают ее, спустя столько времени.