Безмятежный лотос 4

— Ты всегда прикрываешь лицо веером, когда врешь, — произнес он. — А теперь расскажи мне правду.

Вика надулась, что ее так легко раскусили, но послушно поведала, что ей "сверху" выдали задание, которое подразумевает смертельную опасность, поэтому она решила отдать записи об изобретениях ему.

— И раз уж ты теперь все знаешь, то вот тебе заодно копии завещания и прощальные письма, — она вытащила из инвентаря заранее заготовленные бумаги. — Я вообще-то собиралась оставить их на почте с отсроченной доставкой, но в прошлый раз чуть не забыла забрать. Неловко бы вышло, если бы эти письма все же достигли адресатов. Так что лучше пусть побудут у тебя. В случае, если я не вернусь, раздашь остальным.

— Ты так спокойно говоришь о своей смерти, — не глядя на нее, процедил Сунлинь.

— В первый раз было ужасно страшно, — честно призналась Вика. — А сейчас я уже немного привыкла. К тому же мы с тобой оба знаем, что смерть — это еще не конец.

— Я поеду с тобой, — неожиданно выдал бывший злодей.

Его шкала отношений была уже заполнена почти на три четверти, поэтому Вике больших трудов стоило его отговорить. К счастью, с умными людьми можно договориться, если приводить логичные аргументы, а вот с идиотами такой способ не работает.

Цун-Цун пока был на первой стадии совершенствования, поэтому он при всем желании не сумел бы ничем помочь. К тому же Вика напомнила ему о желании снова стать главой пика, так что в конце концов он смирился с тем, что останется здесь.

Турнир бессмертных был назначен на начало осени, как, впрочем, и все остальные турниры. Соревнования для заклинателей разных стадий проходили с разной периодичностью, но на каждую осень непременно выпадал один из них. На этот раз местом сбора был выбран город, который находился не так уж далеко. Но сейчас путешествовать нужно было с помпой, поэтому ученики ехали верхом на белых лошадях, а наставники — в роскошных каретах, сделанных по последнему слову техники. Так что дорога должна была растянуться на три дня, хотя на мечах можно было добраться в разы быстрее.

Дандан все-таки успела достичь бессмертия до Турнира, буквально за несколько дней до отъезда, чем крайне гордилась. Жулань же оставалась всего одна ступень, и она сильно нервничала, не зная, сможет ли преодолеть ее вовремя и тоже поучаствовать в соревновании. Но на Турнир она ехала в любом случае. Во-первых, учитель пообещал ее взять туда, а во-вторых, она участвовала в номере, который будет представлять Безмятежный орден. Наставник придумал просто грандиозное выступление, и девушка была крайне горда тем, что ей в нем отвели такую значительную роль. Дандан тоже будет выступать, играя на юэцине, но не будь у не подаренного наставником артефакта, ей бы так не повезло. Остальные же ученики, собранные с разных пиков, были всего лишь чем-то вроде массовки, нужной для подтанцовки.

Путешествие началось просто прекрасно: учеников и отбывающих глав дружно провожали всем пиком, осыпая их цветными бумажками с пожеланиями победы. Играла музыка, и все нарядились в парадную форму, что выглядело еще более празднично. Только Цун-Цун был довольно мрачным из-за дурных предчувствий и, в особенности, предсмертных записок, которые ему отдали на сохранение. Ко всеобщему удивлению Цзинь Веньхуа стоял рядом такой же мрачный, ведь обожаемый дядя Лань уезжал, а его с собой не взял, сколько бы он ни просил об этом.

В этот раз на Турнир отправлялась половина глав пиков, хотя обычно их бывало куда меньше. Ко всеобщему удивлению, помимо обычных завсегдатаев соревнований — близнецов с пика боевых искусств, Лань Веньхуа и целительницы, которая присматривала, как бы они не убились — поехали еще и весьма неожиданные участники. Например, Хэ Чуньтао, который частенько даже меч с собой не носил, но тут вдруг вызвался поучаствовать. Цзян Чуньгуан тоже раньше турниры не жаловал, но также присоединился. И самое поразительное — глава ордена самолично вызвался их всех сопровождать.

К счастью, Вика заранее об этом узнала, поэтому попросила Чуньтао выделить для поездки две больших кареты, а не четыре маленьких, как планировалось изначально. В этом случае она при любом раскладе не останется с Веньяном наедине, ведь тот бы наверняка не постеснялся использовать свой авторитет, чтобы ехать вместе с шиди, оттеснив всех остальных почитателей Лань Веньхуа.

Кареты оказались почти как лимузины и на удивление вместительными, поэтому уже после первого привала разделение заклинателей по транспортным средствам стало еще более неравномерным — теперь близнецы ехали только вдвоем, в все остальные совершенствующиеся теснились впятером. Впрочем, не так уж там и тесно было, удобные диванчики вдоль стен оказались весьма просторными, а специальные талисманы поддерживали внутри комфортную температуру и свежий воздух.

Первый день пути уже подходил к концу, и вскоре они должны были прибыть в город, где запланирована первая из ночевок, как вдруг дорогу им преградило поваленное дерево. По обочинам находился довольно густой лес, поэтому, чисто теоретически, это все-таки могло оказаться случайностью. Только вот у Вики появилось отчетливое ощущение, что это один из тех сюжетных ходов в книгах, когда карету путников останавливают посреди дороги, а потом на нее нападают какие-нибудь лесные разбойники. Правда, вряд ли в этом мире есть разбойники, которые рискнут напасть на орден заклинателей, но все равно было неспокойно.

Яд

Дерево было довольно большим и развесистым, поэтому даже совершенствующиеся не могли убрать его с пути быстро. То есть у них, конечно, были техники, которые могли одним ударом обратить ствол в щепки, только вот тогда и на дороге осталась бы приличная воронка. И потом бы непременно повсюду расползлись неприятные слухи, что Безмятежный орден везде оставляет после себя разрушения.

Поэтому процессия остановилась, ученики спешились, главы вышли из карет, и все принялись обсуждать, каким образом будет легче всего избавиться от препятствия. Вика в обсуждении не участвовала, внимательно оглядываясь по сторонам, да еще и вверх иногда посматривая, потому что в этом мире опасность может в буквальном смысле слова свалиться на голову.

— Учитель, что-то не так? — Жулань заметила ее беспокойство и подошла ближе.

— Мне кажется… — начала было Вика, но тут вдруг раздался крик, и из-за поворота выбежала девица в художественно порванном красном платье.

— Это явно хули-цзин, — мрачно произнесла Дандан, которая тоже подтянулась ближе к Вике, и вытащила меч из ножен.

— Учитель, можно я с ней разберусь? — Жулань повторила действие своей старшей сестры по ордену.

— Помогите, прошу вас помогите! — тем временем прокричала девица, задыхаясь от быстрого бега.

Вика сразу поняла, что она не хули-цзин, все же репертуар немного отличался, да и вряд ли лиса-оборотень могла бы заработать одышку. Скорее всего, ее ученицы тоже это поняли, но своих убийственных намерений не оставили. Они явно не одобряли полуголую растрепанную девицу, которая на всех парах неслась в сторону их учителя.

Но тут следом за девушкой показались зомби. Сперва их было лишь трое, но потом из-за поворота подтянулись остальные, и всего их оказалось почти два десятка. Если поначалу, увидев бегущую девицу, совершенствующиеся просто заинтересовались, то теперь все стали выглядеть намного более серьезными. Близнецы тут же послали свои мечи вперед, и те начали сносить одну голову зомби за другой. Некоторые ученики тоже последовали их примеру, только вот с мечами на расстоянии не все управлялись так же хорошо, и большинству из них удавалось лишь проткнуть ходячих мертвецов, что практически не причиняло им вреда.

Но даже так с зомби вскоре было покончено. Девушка тем временем почти добежала до карет, и кажется, нацелилась упасть в объятья Лань Веньхуа, но ей моментально преградили дорогу лезвия мечей.

Она тут же принялась рыдать и рассказывать, что она — дочь местного влиятельного чиновника. Ездила навестить бабушку, но по возвращении домой на ее карету напали зомби. Ее охранники и слуги пожертвовали собой, чтобы дать ей шанс сбежать, и кроме нее никто не выжил.