Четвёртое Королевство

– Райана, давай присядем. Я попрошу принести нам чая и легкие закуски, – Лабия взяла меня под руки и повела к двум креслам у чайного столика, уютно стоящим у окна. – Пусть мужчины пообщаются, – заговорщическим шепотом добавила она. – Тэйорг никак не хотел оставлять тебя одну, поэтому пришлось Прайсу нагрянуть сюда.

Пока Лабия организовывала нам чай, о чем-то переговариваясь с молодой драконицей, пришедшей после звонка Лабии в колокольчик, я прислушивалась к разговору мужчин. Они расположились в креслах на противоположном конце комнаты.

– ... Пограничье не может расслабиться. Последние несколько месяцев стало ещё хуже. Народ требует сатисфакции, советники давят, – прошелестел Прайс.

– Ты поэтому стянул войска к границе?

– Ты тоже.

Тэйорг хмыкнул. Разведка у обоих королевств работала качественно.

– Кто-то уже давно работает на разжигание ненависти между Первым и Четвёртым Королевством, но только сейчас стало настолько агрессивно.

– Да, в это можно было бы поверить, если бы не такая настойчивость и веский повод, – произнес Тэй.

– В это можно было бы поверить, если бы я до сих пор думал, что ты точишь на меня зуб за историю с Лабией. Но я вижу, – король Первого Королевства бросил короткий взгляд на меня, и я поспешно сделала вид, что рассматриваю картину на соседней от них стене, – что сейчас ты готов меня понять, – Тэй нахмурился, а Прайс продолжал, – Можно найти истинную пару без помощи моря Слёз. Можно понять, что встретил единственную, и без вязи истинной пары. Может то, что ты обратился, доказательство моих слов, и скоро небо Илькома увидит второго дракона.

Тэй посмотрел на меня, поймав мой взгляд, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Первое – меня поймали на подслушивании, а, второе – я точно знала, о чём он подумал: второй дракон уже есть! И с завидной долей мазохизма я заставила прокрутить эту мысль в голове – тот дракон, который напал на нас, истинная пара Тэйорга!

Во мне что-то хрустнуло и надломилось.

– ... Райана, – Лабия дотронулась до моей руки, видимо, обращаясь ко мне не впервые.

– Прости, Лабия, вода завораживает, – кивнула на фантан, который располагался как раз возле мужчин. – Ты что-то спросила?

– В наших комнатах есть и камин, и фантан, – понимающе улыбнулась драконица. – К сожалению, в Южной резиденции комнаты не успели подготовить для гостей. Ваш визит стал сюрпризом.

– Мы доставили вам хлопот...

– О, нет, – не переставала щебетать Лабия, кажется, чтобы у меня не было возможности греть уши на мужские разговоры. Или действительно хотела подружиться. – Никаких хлопот. Мы сбежали от суеты стольного града Первого и толпы придворных. И надо ж было случиться – посреди ночи во дворе стоит Тэй в форме пограничника Первого Королевства, – Лабия так заразительно рассмеялась, что я невольно тоже заулыбалась, – с тобой на руках и голодной виверной на всех смотрит. А у сопровождающих вид такой ошарашенный, как будто они дракона увидели. Кто ж тогда знал, что так оно и есть. Хорошо, вам Варин попался, он из их компании, – кивнула на мужчин Лабия, и уже печальнее добавила. – Хорошая у них была компания, жаль, что так получилось.

Принесли чай, закуски, бутерброды и сладости.

Я смотрела на Лабию, разливающую чай. Она не переставала весело болтать, уже о своей жизни при дворе. И эта веселость была уже странной – натянутой, искусственной.

– Тяжело во дворце, – прервала Лабию.

Она тяжело вздохнула и вернулась в кресло.

– Ты из запасных, как и я, наверное, сможешь понять.

Запасные невесты для наследника. Так было принято на Илькоме. Для надежности. Запасные принадлежали королевству до тех пор, пока у наследника короны не появлялся свой наследник. Но зачастую запасных оставляли при себе, не меняя их статуса. Опять же, для надёжности. Выгода была в таком положении только одна – материальная. За запасных платили в разы больше, чем за саму невесту, компенсируя, так сказать. Лабия и Райана с рождения принадлежали Четвёртому Королевству, слишком высокий уровень силы. Сначала они числились невестами Грома, а потом, словно эстафетная палочка, перешли к Тэйоргу.

– Я не хотела быть запасной. Ждать чьей-то беды, крушения чьего-то счастья, чтобы занять вакантное место. Если повезет, тебя полюбят, нет – довольствуйся статусом королевы, – Лабия начала нерешительно, но с каждым словом в голосе рождалась уверенность. – Потом Грома не стало, трагедия с Медеей... и снова выбор сделали за меня. А мне хотелось выбирать самой, – она тяжело вздохнула. – Встреча с Прайсом, его безумное предложение... и я решилась. Мы сбежали в день моего совершеннолетия, потому-что через неделю должна была состояться моя свадьба с Тэойргом. Я оправдывала себя тем, что у Тэйорга была ещё ты. А с Прайсом... – следующие слова она прошептала, чтобы даже стены не стали их свидетелями. – Это был мой выбор – любить и быть любимой. И когда согласилась на побег, не думала, что буду королевой. Всё понимала и была согласна только на любовницу. Но этот упрямец не желал ничего слушать, каждый раз, когда заходил об этом разговор, чешуёй покрывался, – драконица хихикнула, совсем как девчонка, а не королева, – и в стольный град Первый привез меня уже женой. И если меня не жаловали в Четвёртом Королевстве, как предательницу, то и в Первом меня заклеймили, как погибель королевского рода Рессора.

Представление о Лабии у меня было только из воспоминаний бывшей владелицы тела – злоба, зависть, ненависть. Оттого мне стало приятно такое неожиданное откровение. Никаких государственных тайн не было раскрыто, только о личном, о женском, о наболевшем. Да и чему завидовать – красоте? Она счастья, как оказалось, не приносит.

– Мне жаль.

– Я привыкла, – улыбнулась драконица, – почти. Но когда все эти косые взгляды, шепотки и прочее надоедают, Прайс привозит меня сюда отдохнуть. Как в этот раз, – Лабия подлила мне еще чаю. Он был душистым: с медом и листом липы. – Знаешь, я волновалась за Тэйорга, до нас доходили не самые приятные слухи о вашем союзе, но я рада, что они оказались лишь слухами.

Крючок был заброшен на ответную откровенность, и я судорожно размышляла, что из наших отношений с мужем негосударственная тайна, когда в дверь постучали, и на пороге появилась женщина, спасая меня от необходимости изворачиваться. Серые одежды выдавали в ней Длань.

Мастер Алуй оказалась блондинкой среднего роста, средней комплекции, среднего возраста, и была бы она вся такая усредненная и непримечательная, если бы не живой, проницательный взгляд светло-карих глаз.

Мы познакомились. Маг провела мою диагностику и заключила, что разрешит мне воспользоваться порталом только через сутки, когда я полностью восстановлюсь. Оказывается о нашем отправлении порталом уже договорились, не могли сойтись только в цене.

– Мастер Рорк, – начала Мастер Алуй, – заверил, что понимает ценность кристаллов и особенность ситуации, и готов взамен одного предоставить три.

Тэйорг – они с Прайсом подошли к нам, как только в комнате появился маг – спокойно выслушал Длань, но я заметила, как слегка дернулась его щека. Уж слишком велика была цена.

– Вот еще! – вспыхнул Прайс. – Ничего не надо! Мы не будем пользоваться ситуацией к своей выгоде. Мы предоставляем портальный кристалл в качестве бескорыстной помощи, в знак доброй воли и дружеского расположения.

Король Первого Королевства был очень импульсивен, не удивительно, что он выкрал Лабию, но эта импульсивность не всегда выгодна его королевству, как показала практика.

– Спасибо, Прайс. Но, – Прайс хотел что-то поспешно возразить, но Тэй не позволил, – мы вернем кристалл равный по силе. И, – муж продолжил, повернувшись к Лабии, – я дам твоим родителям разрешительную грамоту на выезд сроком на один месяц, чтобы они могли навестить тебя.

– Спасибо, – прошептала королева и расплакалась.

Родителей Лабия не видела с момента своего побега. Из-за поступка дочери, нарушения договора, заключенного с короной, они подверглись наказанию – конфискации части имущества и полному запрету на выезд из страны.