Четвёртое Королевство

Припутье стоял на самой границе леса. Три стены были абсолютно глухие, и только одна сторона, которая смотрела на горы, радовала странников оконцем и дверью.

Я готова была плясать от радости, и даже дракон улыбнулся. Сразу откуда-то взялись силы и озорство.

– Кто первый? – чуть-чуть толкнув дракона назад, я со всех ног рванула к домику.

– Рая! – уже подбегая, услышала я голос мужа. Повернулась к нему, хохоча, и со всех ног влетела в чьи-то крепкие объятия.

– Попалась, дракошка, – раздалось сверху.

Я шарахнулась было обратно, но меня удержали.

– Отпустите мою жену, вы её пугаете, – произнес Тэйорг, с рычащими нотками.

– Прошу прощения, ресса, я не хотел вас обидеть, – меня отпустили и даже оправили одежду. – Сержант Бур, Пограничная служба Первого Королевства. Наш взвод совершает дозор на вверенной ей территории. Воздушная разведка около часа назад доложила о путниках, и мы решили, вам нужна помощь.

На меня смотрел высокий, одетый в серую форму мужчина с простым открытым лицом и добрым взглядом. Я бы прониклась к нему симпатией, если бы не синие нашивки Первого Королевства на его одежде. Позади сержанта стояли еще человек десять его сослуживцев: на их лицах не было ни капли агрессии, только интерес и веселье.

Я кивнула и начала пятиться к Тэйоргу.

– Благодарю, но нам не нужна помощь, – холодно произнес Тэй.

С другой стороны припутья вышла еще группа пограничников, беря в кольцо двух неудачливых путешественников. Тэй развернулся к вновь прибывшим.

– Киммора, – пораженно выдал тот, что был во главе, и все пограничники разом приняли боевую стойку, ощетинившись оружием.

– Капитан Варин, не могу сказать, что рад, – с сожалением признал знакомца король Четвёртого Королевства.

– Бур, – скомандовал капитан.

Сержант сделал быстрый шаг ко мне и схватил за руку, резко дергая на себя. Скорее от неожиданности движения я взвизгнула, привлекая внимание мужа. Тэйорг зарычал, зрачок мгновенно вытянулся, и король уже был готов кинуться в драку, но ноги его подогнулись, и он рухнул на землю, выгибаясь. Золотистые завихрения стали закручиваться вокруг Тэя, в то время как его тело увеличивалось с бешеной скоростью, разрывая одежду, пока полностью не скрылось в золотистом тумане.

Хотела броситься к мужу, но сержант Бур держал крепко. В это мгновение туман резко осел, словно рухнула стена, рассыпаясь золотой пылью по снегу.

– Раз дракон, два дракон, – выдохнула я, пытаясь осознать, что произошло.

Шокированные пограничники Первого Королевства опустили оружие, и лёгким ветерком пронёсся благоговейный шёпот: «Дракон!».

Он был больше того, что напал на нас. Черный цвет чешуи переливался в закатном свете, отливая красно-оранжевыми всполохами между чешуек, как будто под кожей у дракона бежал жидкий огонь. Мощные лапы, огромные кожистые крылья, треугольная голова в обрамлении острых шипов, напоминающих корону. Все тело существа было покрыто такими шипами: от головы до кончика хвоста, на изгибах лап и даже пару штук на крыльях.

Дракон потряс головой, переступил с лапы на лапу и, как будто утверждаясь в новом теле, расправил крылья и заревел, запрокидывая шипастую голову к небу.

Пограничники снова вскинули оружие.

– Не стрелять! – крикнул капитан Варин .

Дракон сделал шаг в моём направлении, угрожающе пригибая голову, будто пëс, готовый кинуться на противника в любую минуту.

– Сержант Бур, вам лучше меня отпустить, – посоветовала я.

– Не могу, приказ.

Дракон сделал ещë шаг. Обстановка накалялась. Перед нами выросли товарищи Бура, прикрывая, и вся наша группа слажено сделала шаг назад.

Дракон сделал ещё шаг, и из его пасти стало вырываться пламя – небольшое, скорее, демонстрация боевой мощности одного конкретного дракона.

Группа капитана Варина не отставала, следовала за драконом маленькими осторожными шажками, но один из арбалетчиков поскользнулся: щелчок, свист, и арбалетный болт попал меж чешуек в заднюю лапу Тэйорга. Дракон взъярился и резко развернулся к обидчику, а нашу группу, словно кегли, сбило хвостом.

«Страйк» – подумала я, ударяясь то ли об ствол дерева, то ли о стену припутья и теряя сознание.

Глава 14. Истинная пара

На кресле аккуратно лежал красивый голубой халат с белыми лацканами. Комната, в которой я очнулась, была подстать этому халату: чистая, с элегантно подобранным интерьером в бело-голубых тонах.

– Добро пожаловать в Первое Королевство, – сказала пустой комнате, рассматривая настенный водопад. Он начинался у потолка, спускался ровным гладким полотном по стене, а достигнув пола, перетекал в небольшой прямоугольный бассейн, на бортике которого красовался герб Первого Королевства.

Водники всегда украшали свои дома фонтанами. Кто побогаче, могли позволить себе шикарные, как этот, фонтаны в каждой комнате, кто победнее, имели маленький фонтанчик без изысков в гостиной или общей комнате.

За одной из дверей раздавался шум разговора.

Поднялась с кровати, предварительно оценив своё состояние: руки, ноги целы, голова в порядке, только небольшая ломота в позвоночнике и затылке. Огонь в крови гулял, не на всю мощь – сила огневика только просыпалась.

Надела халат, заглянула в ванную. Там в крафт-бумаге с затейливым вензелем «Лучшая галантерейная лавка Первого Королевства» были новенькие принадлежности первой необходимости, которыми я воспользовалась. Приведя себя в порядок, вернулась в спальню и тихонько подошла к двери, приоткрыв её.

– ... мне пришлось целый взвод связать обетом молчания, – этот мужской голос мне был незнаком.

– Уверен, ученик Мастера Алуй с легкостью справился, и, если бы не Варин, ты бы даже не узнал, что мы ступили на земли Первого, – спокойный голос Тэя контрастировал с возбужденным голосом его собеседника.

– Тебя вообще ничем не пронять! – взвился оппонент моего дракона. – Дело тут не в вашем нелегальном нахождении на нашей территории. Тэй, ты обратился! Это значит...

– Что это значит, Прайс?

– Не знаю, – растерянно пробормотал король Первого Королевства.

– Вот и я не знаю, – припечатал Тэйорг.

– Мальчики, не ссорьтесь, – зазвучал голос, словно звон колокольчика. – Тэй, твоя жена проснулась, ты не представишь нас?

Пришлось показаться. Тэйорг тут же подошел ко мне, встав спиной к венценосным особам Первого Королевства, закрывая меня от них. Взял мои руки в свои, легонько сжал и заглянул в моё лицо, без слов спрашивая: «Как ты?». Я кивнула и слегка улыбнулась: «Я в порядке».

– Райана, позволь представить, – разворачиваясь к хозяевам, произнес Тэйорг, – король Первого Королевства, Его Величество Прайс Нра Рессора и его супруга – королева Первого Королевства, Её Величество Лабия Ван Рессора.

Я кивнула и впала в ступор – а как обращаются друг к другу люди с одинаковым статусом?

Пока я придавалась своим мыслям, королева Первого Королевства изящно поднялась с софы, на которой до этого наблюдала за мужчинами, и поплыла в нашем направлении.

– Я очень рада познакомиться! – прощебетала она. – И буду рада, если мы опустим церемонии.

– Взаимно, – сбитая столку таким дружелюбием, промямлила я.

Прайс Нра Рессора только учтиво кивнул, продолжая хмуриться.

Супруги Рессора словно день и ночь. Она была прекрасна – высокая, стройная, с тонкими и мягкими чертами лица. Если Медея была классической брюнеткой, то Лабия – платиновой блондинкой. Медея как будто впитывала свет, Лабия сияла изнутри. Общее в обоих красотках были цвет глаз и то, что они идеально подходили Тэйоргу.

Прайс был высок, но не выше бывшего друга. Если бы он жил на Земле, я бы назвала его латино-американцем: смуглая кожа, квадратное лицо с ярко выраженным подбородком, темные глаза, брови и волосы – жгучая красота. Даже удивительно, что он был водником, ему бы пошел огонь: такой же эмоциональный и яркий.