Четвёртое Королевство

Положив игрушку на стол, приняла подарок и пораженно открыла футляр. На бархатной подушечке лежала серебристая брошь в форме идеального круга усыпанного мелкими переливающимися камнями – символ Единого.

– Ива...

– Пусть Единый защитит вас от всех бед.

На глазах навернулись слезы, и я поспешила обнять фрейлину.

– Спасибо, моя дорогая!

В дверь постучались, и я отпустила Иву:

– Да, войдите.

– К вам кимма Медея, Ваше Величество, –– появился в проёме один из моих охранников.

– Хорошо, впустите, – распорядилась, убирая футляр в карман изумрудного платья.

– Приветствую, – Медея в безупречном платье синего цвета слегка кивнула, но не присела в реверансе. – А здесь стало уютнее, – осмотрела она мой кабинет.

За то время, что я стала здесь проводить, на полках появились книги, над камином я попросила повесить карту Илькома, которую перенесли из одной из гостиных замка, появились кадки с цветами.

– Ты по делу или просто зашла спросить, как дела? – указала на кресла, и мы присели.

Ива, поклонившись, вышла из кабинета.

– В последние несколько дней и ты, и Тэй в странном возбуждении, может, мне следует вас поздравить? – женщина перевела взгляд от меня на розового дракончика на моём столе.

– Рано, Медея. Я пока не готова об этом говорить, – загадочно улыбнулась, настроение было пошалить, поддержав мысль Медеи о скором пополнении в нашем королевском семействе.

Я и предположить не могла, что игрушка введет в заблуждение не только Медею. Замок зашептался. Начали самые любопытные – дамы. Что ещё может быть – королева прибывает в прекрасном настроении, секретничает с любимой фрейлиной и магами, покупает мягкие игрушки – конечно, она беременная. Этого ждали, на это молилось всё Четвёртое Королевство, поэтому желаемое выдавали за действительное, и новость распространялась по замку, как пожар.

– Это надо как-то остановить, – шепнула я Иве через пару дней после покупки игрушки.

Зима напоминала о себе утренним инеем на траве, тонкой коркой льда на лужах, но сегодня стояла чудесная солнечная погода, воздух был чист и свеж, и многие придворные вышли прогуляться в сад.

Я знала, что где-то должна прогуливаться Медея, мы успели переброситься парой слов за совместным завтраком. Поэтому слегка рассеяно двигалась по дорожке, высматривая Медею. Решила поделиться с ней тайной розового дракона, заменив белянок на обычную виверну, и попросить помощи в развенчивании слухов.

– Мне следовало спрятать игрушку, простите.

– Прекрати, Ива. Мне казалось это забавным, но только в тот момент, сейчас это начинает раздражать. А когда дойдёт до короля, если ещё не дошло, боюсь, это сыграет не в мою пользу, – Ива вопросительно на меня взглянула. – Посуди сама, это можно расценить, как попытку удержать интерес его величества, увеличить свой авторитет и влияние.

– Его величество мудрее, чем вы думаете, – улыбнулась Ива.

– Да уж, мудрее своей королевы. Он не стал бы плодить слухи.

Тем временем я заметила Медею, которая свернула на другую дорожку и направилась в сторону беседки, в которой меня осенью подкараулил кимм Крэм.

– Ваше Величество, давайте я догоню кимму Медею.

– Будь добра, Ива, в противном случае мы будем гулять до вечера, пытаясь с ней встретиться.

Подруга кивнула, прибавила шагу и скоро скрылась за поворотом. Я же попросила остальных фрейлин прогуляться самостоятельно.

Медею и Иву догнала уже у самой беседки. Первая сидела на скамейке и, слегка открыв щиколотку, возилась со шнурком на невысоких сапожках, вторая стояла сбоку, рассматривая беседку.

– Я прошу прощения, шнурок так не вовремя лопнул, – сообщила драконица. – Мы уже двинулись к тебе на встречу и тут это. Дайте мне пару минут и после...

...после всё как в кино на замедленном воспроизведении: у Ивы округляются глаза, она выбрасывает вперед руку, создавая заклинание, и срывается с места, летит на меня, хватает и разворачивает на сто восемьдесят градусов. Воздух разрезает тихий свист, хлопок, и нас окатывает водой. Мы падаем. Мне больно, что-то давит в грудь. Что-то между мной и Ивой.

А дальше всё наоборот закрутилось с невероятной скоростью: прибежали гвардейцы, кто-то вскрикнул, и сад наполнился звуками паники. Меня сняли с Ивы, а я смотрела на подругу, пытаясь прочесть в её взгляде, что произошло.

– Успела, – улыбнулась Ива, а на груди у неё начало расползаться тёмное пятно в том месте, где торчал наконечник арбалетного болта.

Потрясенно ощупала левую сторону груди, там, где недавно было больно, моя одежда была пробита, но я цела. Понимание обрушилось, как цунами, и я упала на колени перед Ивой.

– Нет... Нет-нет... Нет, Ива! – я гладила подругу по волосам одной рукой. Вцепившись в её ладошку второй, то целуя, то прижимая к своей щеке, перемешивая её кровь и свои слезы. – Ива, девочка моя... Зачем? Зачем, моя хорошая... Сейчас-сейчас Мастер Рорк тебе поможет...

Я огляделась, рядом столпились придворные, гвардейцы взяли нас в кольцо. Кто-то пытался меня поднять и оттянуть, но я только раздражённо рыкнула:

– Не сметь меня трогать!

Рорка рядом не было. Он и ещё кто-то бежали к нам из замка, сквозь слезы я рассмотрела его серую хламиду.

– Мастер Рорк! – заорала я – Скорее!

– Ваше Величество, пообещайте, что признаетесь... – Ива втянула воздух и поморщилась от боли, а я поспешно закивала, в тот момент согласилась бы на всё. – Надо обязательно говорить о своих чувствах. Любовь – это свет, который прогоняет тьму и сомнения из нашего сердца.

Подбежал Мир. Увидев Иву, побледнел и как-то осунулся, в глазах застыл ужас.

Ива тяжело дышала, на губах появилась кровь. Она протянула другую руку Миру, он схватил её и сжал, оседая на колени с другой стороны.

– Поздно... – прошептала она.

Он кивнул, в его глазах собирались слезы.

– Так даже лучше. Жаль только... родителей... они столько... пережили из-за меня, – Она попыталась улыбнуться, говорила прерывисто и рвано, с хлюпающими неприятными звуками. – Я оставлю... тебе... своё сердце.

На последних словах девушка посмотрела на Мира и закашлялась. С каждым новым спазмом легких кровавое пятно на лифе её платья расползалось всё больше. Дыхание Ивы стало хриплым, воздух с трудом пробивался.

– Ива... Пожалуйста, сделай что-нибудь, ты же маг! – я не могла остановить слёз.

Мир посмотрел на меня обречённо и покачал головой. Из его глаз всё-таки сорвались слезы, проложив мокрую дорожку на щеках, но он улыбнулся едва-едва, поднёс ладошку Ивы к губам и поцеловал.

– А ты забираешь моё с собой...

Моя добрая, храбрая Ива улыбалась... но уже не дышала.

Глава 12. Скажи, что это виверна-переросток?

В саду я почти потеряла сознание, но меня подхватили на руки. Сил сопротивляться не было. Когда же ощутила запах мяты и лимона, моя гордость окончательно сдалась, понимая, что я в надежных руках.

– Поймали стрелка, Ваше Величество!

Я хотела посмотреть на того, кто убил мою Иву, поэтому слабо завозилась в руках Тэя.

Он, поняв мои намерения, бережно поставил на ноги, перекинув мою руку через свой локоть для опоры. Воздух вокруг стал чуточку плотнее – меня окружили магическими заслонами. Их было два: с родной стихией огня от Тэя и густая смесь магии Дланей от Мастера Рорка, которого я краем глаза заметила за спиной мужа. Рядом с магом стояла Медея, бледная и, кажется, даже испуганная. Сад же опустел от придворных, пестрея только военными мундирами гвардейцев.

Гонец отступил, освободив путь группе из четырех человек. Двое бойцов вели пойманного, выкрутив ему руки, сгибая пополам, а ещё один гвардеец шел сзади, страхуя товарищей со спины и держа наготове пику.

Молодой светловолосый дракон дерзко вскинул голову и без страха посмотрел на короля Четвёртого Королевства. В его положении это было сложно сделать, но у него получилось.