Четвёртое Королевство

– Кто погиб? О нашем плане и следящем артефакте из отряда знали только вы и анте Трок.

Мозг выудил из закромов памяти бывшей владелицы тела, что анте – это военное звание ниже командирского, по факту, заместитель командира.

– Дерьмо! – снова выругался Шер и потемнел лицом. – Трока убили первым... и он ходил к ручью, помогал кимме Иве с посудой после обеда. Мы с парнями решили, ему кимма приглянулась, раз анте вдруг решил помыть посуду.

– Мне жаль, Шер, но его матери вы принесете две плохие новости: что ее сын погиб, и что он предатель. Да поможет ей Единый пережить это горе, – Тар и Мир синхронно нарисовали круг на левой груди.

Уцелевший отряд, собравшийся вокруг нас, пораженно молчал. Гвардейцы не могли поверить, что товарищ, которому они доверяли, предал их и короля.

Долго в таком состоянии никто не прибывал, Шер раздал приказы подчиненным и ушел с магами осматривать место сражения. Часть отряда собирала погибших и складывала в скорбную шеренгу на земле. Наши павшие и противника лежали отдельно.

О профессионализме и боевых навыках гвардейцев свидетельствовало количество убитых разбойников, оно намного превышало число два.

Мы, чтобы не мешать, разместились прямо на траве, выбрав уголок потише и почище. В охрану командир выделил нам троих бойцов.

Никто не разговаривал, каждый пытался осознать случившееся. Медея первая пришла в себя, или ей не требовалось на это время, она просто деликатно дала нам с Ивой (а может только мне одной) собраться с мыслями. Родственница отправила к экипажу одного из бойцов за баклажкой воды, чтобы мы могли попить и умыться.

Только тут я осознала, что, должно быть, ужасно выгляжу. Порадовалась, что не стала делать сложную прическу – фрейлины просто заплели мне две косы и как-то хитро перекрутили и закрепили их на затылке шпильками. В итоге, из прически выбилось пару прядей, шпильки, разлетевшись, освободили косы, и теперь они свободно лежали у меня за спиной. Ива было дернулась вернуть косы в прежнее положение, заметив, как я ознакомительно провела по волосам рукой, но я качнула головой.

С платьем все было сложнее. Все в пыли и темных пятнах, о происхождении которых я старалась не думать, его вряд ли можно было спасти. Старательно отряхнула одежду и успокоилась на том, что по платью я точно страдать не буду.

Землю накрыло тенью, когда я умывалась. Крылатые виверны в количестве трёх штук спикировали на поляну за экипажем. Солнце, которое давно перевалило за полдень, слепило меня, и как я не старалась, мне не удалось разглядеть седоков.

Командир с магами, до этого что-то рассматривавшие у кромки леса, направились к вновь прибывшим.

– Тэй, – удивленно выдохнула Медея.

Не сговариваясь наша компания тоже двинулась к месту посадки.

– ... мы нашли нашивку внешней разведки Первого Королевства в кармане одного из нападающих. Личность идентифицировать не удалось, мы с ним не сталкивались, – расслышала я, приближаясь к мужчинам.

– Кто? – Тэй с бойцами и магами стоял у ряда с погибшими.

– Этот, – отчитывающийся гвардеец сделал пару шагов в сторону и указал на труп. Я признала в нем того самого разбойника, которого последним сразила Медея. Смерть стёрла все маски, и теперь перед нами лежал совсем юнец, и кажется, это молодое лицо не сотрется с годами из моей памяти.

Мы остановились позади группы во главе с Тэйоргом. Стояли тихо, как говорится в народе, «грели уши».

– Сопляк, – сплюнул Шер. – Таких в разведку посылать дурное дело. Совсем водники ополоумели.

– Нашивка в кармане у одного из нападавших недостаточное доказательство причастности Первого Королевства к нападению. У нас, как обычно, увы, нет доказательств подрывной деятельности соседей, – резюмировал король. – Пленные?

– Нет. Отступая, они добили всех, не оставили следов... – кажется, командир Шер опять выругался.

– Трупы нападавших еще раз тщательно осмотреть, потом сжечь. Трока захоронить, – все горестно выдохнули, Шер тяжело покачал головой. – Документы на него подашь согласно всем процедурам. Погибшего бойца Порио приставить к награде, организовать прощание со всеми почестями за счет казны и начислить пенсию его родителям. Жду все документы в моей канцелярии в течение пары дней. – Тэй стоял заложив руки за спину. Отдавал распоряжения сухо и спокойно, но я видела, как сжимались его кулаки, свидетельствуя о недовольстве произошедшим. – Оставляю вам в помощь Терка и Про. Дам мы с учениками доставим в Обитель по воздуху. Иного выхода у нас нет, скоро стемнеет.

– Я полечу сама, – вмешалась Медея. Этикет ее мало сейчас беспокоил. Возможность полетать на любимой виде транспорта ее окрыляла, я видела это по тому, как загорелись ее глаза.

– Дамы, я очень рад, что вы в порядке, – развернувшись к нам, кивнул король. Хотелось сказать, что поездка удалась, но я сдержалась. – Возьмите плащи, в полете будет прохладно. Встретимся у виверн.

Сам же он стоял в двубортном полупальто и в узких брюках, заправленных в высокие сапоги. Все черного цвета с военными нашивками Четвёртого Королевства, в том числе и что-то наподобие мотоциклетного шлема, который дракон держал в правой руке.

Плащи достали из багажа мне и Иве. Медея извлекла из своего чемодана такие же полупальто и шлем, как у короля, только без военной атрибутики и серого цвета.

– Я собиралась через неделю вернуться обратно в стольный град на крылатке, – на мой удивленный взгляд ответила девушка.

В голове, как лампочка, вспыхнуло понимание, что крылатка – это крылатая виверна. Мне определенно нравилось, что воспоминания начали носить практический характер, а не интимно-романтический.

– На крыло, – скомандовал Тэй, когда мы, одевшись, собрались у крылаток.

Медея сразу подошла к одной из виверн, протянула руку, развернув ладонь вверх. Животное зыркнуло на нее, но не оскалилось, после чего понюхало ладонь и ткнулось носом.

– Вот и славно, – порадовалась Медея, оглаживая морду крылатки. – Хорошая девочка.

Погладив виверну от головы до хвоста, Медея вскочила в седло, натянула шлем на голову, и с криком «Ждать вас не буду, я в приют!» драконица улетела.

– Мир, сними защиту, – расслышала я голос мужа через слой страха, который уже меня накрыл. Одно дело летать на механических птицах, а другое – на крылатых зубастых динозаврах. Я была уже готова попросить транквилизатор или потребовать учеников отключить меня, как это делал их учитель.

– Ваше Величество, я уже просканировал королеву. Всё хорошо. Её величество в порядке, и аура тоже. Королева немного встревожена, и это не удивительно.

– Я в порядке, – кивнула, пытаясь наскрести в себе хоть немного храбрости, чтобы взобраться на этого крылатого монстра.

– Кимма Ива полетит со мной, – заявил Мир, помогая Иве взобраться на крылатку и протягивая ей свой шлем. Он так быстро всё это провернул, что не дал и шанса высказаться против, только Тар неодобрительно покачал курчавой головой, седлая свою крылатку и взлетая.

На поляне осталась я и Тэйорг, даже военные маячили где-то вдалеке.

– Всё в порядке? – дракон подошел вплотную, взял мои руки, которые я держала, сцепив перед собой.

Я кивнула.

– Сомневаюсь. Ты не задала ни одного вопроса с момента, как я увидел тебя.

Я слабо улыбнулась.

– Боишься крылатку?

Кивнула.

– Я хороший наездник, не стоит бояться.

– А я слишком ценный груз, чтобы сбросить меня вниз с высоты птичьего полета...

– Вот теперь я начинаю тебя узнавать, Райана, – усмехнулся дракон, нахлобучивая мне на голову шлем с поднятым прозрачным забралом. – Расслабься, почувствуй ветер, который зовёт тебя. Позволь инстинкту пробиться и напомнить, что такое свобода полета. Ты дракон, полёт – это часть тебя. Раньше самым страшным наказанием было, когда дракона лишали крыльев. Сейчас мы все без крыльев, но любовь к небу осталась в крови.

Я нахмурилась и бросила на Тэйорга скептический взгляд.

– Поверь, ты еще умолять будешь подарить тебе личную крылатку, – заявил муж, опуская забрало.