После

Группа отозвалась приглушенным одобрительным гулом.

Той ночью город вновь окутала тьма, но то была тьма людей.

Хищные стаи молодых жрецов и их приспешников, рыскали по районам, обыскивая квартал за кварталом. Они выламывали с грохотом двери, заходили внутрь роскошно обставленных зданий, где не знали голода во время осады, закалывали охрану и убивали всех тех, кто был внутри, не щадя ни прислуги, ни детей.

Звериная сила возобладала над страхом.

Когда-то эти люди смотрели друг на друга, и ощущали, что находятся в разных местах. Это было один город, но люди жили в двух разных местах. Роскошный, полный света и шума город землевладельцев и купцов и тихий священный город нищих жрецов были двумя разными городами. Теперь сухие жилистые руки хватали тех, что когда-то находился неизмеримо выше и тащили вниз; вдруг хозяева обнаруживали, что стоят на земле, как и все те, кто окружал их. И тогда наступала их гибель, от бесчисленных ударов ножами, легко входящими в плоть, их тела падали, как туши заколотого скота.

Рухнули многие тела, и рухнула власть вместе с ними.

Утром этот город будет другим.

Тогда на площади собрались многие тысяч самых простых ткачей, плотников, мелких торговцев, скорняков, портных, пекарей, каменщиков и многих других жителей, что подтверждали своё право на жизнь в стенах города каждодневным упорным изнуряющим трудом, которым пронизаны были их руки и ноги, глаза. Весь этот труд отражался в их облике бесчисленным множеством своих печатей в виде мозолей, синяков, ссадин, трещин и прочего.

Море усталости, отлитой в форме человеческих тел, застыло почти, шумя на площади.

Где-то ещё считанные тому дни тому назад бушевала битва, а теперь разгребали завалы и груды камней, из которых уже начали возводить новые дома, поэтому площадь была окружена строительными лесами по периметру.

Взобравшись на повозку, окруженный молодыми жрецами в черных мантиях, вооруженных мечами, с которых до сих пор стекала кровь убиенных богачей, верховный жрец города Протелеон оглянул сперва собравшихся и властно улыбнулся.

Он молчал.

Напряжение нарастало.

Где-то послышались одинокие крики, в других местах перешёптывались, а где-то просто разговаривали.

Пока наконец тишина не стала полной.

Только ветер слегка развевал белоснежные волосы верховного жреца.

— Эй, люди! Народ города! Вы все, я собрал вас всех, чтобы сказать вам, город теперь ваш! — после этих слов он кивнув кому-то из окружения.

Позади повозки вдруг подняли копья, на которые были насажены головы. По толпе прошлась волна возгласов ужаса, народ зароптал, шепот заполнил всю площадь, пока не был прерван возобновившейся речью Протелеона:

— Узрите! — он указал рукой позади себя, где на фоне насаженных на копья глав, возвышались уцелевшие башни, чьи полуколонны рёбрами выступали над ровными стенами, демонстрируя нависшее над кварталами господство, — Эти люди думали, что правят вами. Теперь их нет. Этот город построили жрецы, и только жрецы могут управлять им. Это город богов! А теперь я обращусь ко всем крестьянам, поднимите свои руки. — В толпе поднялось множество рук, это были изнуренные лохматые бородачи в рубахах, — вы пашите землю, которую пахали ваши предки и будут пахать ваши сыновья, а теперь посмотрите на синее небо, — и многие в толпе обратили свои взоры ввысь, — там обитают ваши боги. Они завещали вам эту землю, они даруют вам урожай. Так кто может иметь право отнять у вас этот урожай? Богачи думали, что правят этим городом, и мы обезглавили их всех, они оказались такими же людьми, как и вы… — толпа возбуждалась все больше, Протелеон в долгой паузе переждал зарождение восторга, чтобы взорвать его последней своей фразой, — Теперь только боги правят нами!

Толпа взревела.

Жизнь города изменилась навсегда.

_____

Беспокойно ходила Психея из одного конца зала в другой.

— Где же он?! — крикнула она.

Её мозг в бешенном ритме бросался к разным мыслям и образам, она думала, как уйти, убежать, умчаться из города. Очевидно, уходить лучше через восточные ворота, через которые готовится выйти караван в альвийские леса, чтобы в нем затеряться и там, в лесах, найти новый дом. Как она слышала, альвы ещё живы в глубине своих негостеприимных рощ. Но лучше попасть к альвам, чем к серокожим, хотя альвы тоже не люди.

Служанка показалась неслышно в дверях и склонив голову проговорила взволнованно:

— Госпожа, напротив дома толпятся люди! Госпожа!

— Какие люди? — Психея остановилась и посмотрела на служанку, — так, немедленно…

Она рванула с места быстрым шагом, взяв за руку девчонку.

Пересекая внутренний зал, они подошли к дверям и тогда Психея аккуратно отодвинула дощечку в двери, чтобы посмотреть в щель на улицу.

Около каменной аллеи стояли, неторопливо топчась люди в черных робах с дубинками в руках и поигрывали ими в воздухе, они о чем-то переговаривались и кидали хищные взгляды в сторону дома.

— Подонки! Они пришли за мной… черт, Таврион, где же ты пропадаешь! Как этот кретин мог вывести всех рыцарей из города оставив нас с этими ублюдками в городе! Чтоб его растерзали демоны… Ты, — она обратилась к служанке, — собери только самые нужны вещи в два мешка, остальным слугам скажи, чтобы покинули дом по лестнице в нижний квартал. Живо! Замешкаешься, мы обе умрем!

Служанка дернулась и побежала торопливо, чтобы скрыться в одной из многих дверей.

Уже через четверть часа все было готово. Одна из лестниц позади дома расходилась на небольшой площадке, и вела не к кварталу, а огибала высокое скальное основание дома, заворачивала к тоннелю, который позже выведет к лестнице, ведущей в центральный район. Не все люди знали об этом тоннеле, так как он был весьма неприметным, а сами ступени не просматривались со стороны города.

Нигде ещё Психея так не спешила, она казалась самой себе быстрее ветра.

Ворвавшись в роскошно обставленный дом бывшего префекта войска, ныне считавшегося погибшем в страшной схватке с демонами, люди в черных робах обнаружили лишь опустевшие залы, где-то котел на дровах, что уже не горели, где-то не доготовленная еда, где-то разбросанные вещи, а где-то опрокинутое кресло. Но здесь больше не было ни души. Сбавив ярость, черные робы стали, поплёвывая на мраморный пол, осматривать шкафы и сундуки на предмет наличия драгоценностей.

_____

В ближайшее время в городе изменились все порядки.

С момента ухода рыцарского войска прошла неделя.

За эту неделю люди в черных робах успели проделать огромную работу, изменив городскую жизнь до неузнаваемости.

Оставшиеся после погромов истинные жрецы, верные верховному жрецу города Протелеону и его приспешники, после недолгого обсуждения приняли решение приступить к воплощению временного порядка, что станет, однако, лишь прологом к построению того города, образ которого завещали им их великие и мудрые предки.

В лучах света, лежащих на лицах скульптур, в которых отраженно страдание мысли, висел зал, в центре которого сидели на ступенях десятки старцев в мантиях, но много среди них было и молодых.

В центре зала за аналоем, но без книги, стоял Протелеон.

— Эта ужасающая война, — говорил верховный жрец, — самая ужасная из всех войн, что когда-либо переживал этот континент. Но она дала шанс для человечества построить новый мир. Отсюда, мы, сломив тьму, начнем освободительный поход. Кто освободит мир, тот и установит в нем свой порядок.

Аплодисменты.

Длительные аплодисменты.

Лучи солнца вспыхнули ярко, прежде чем скрыться за рваниной пепельных небес.

— Мы все, собравшиеся здесь, — продолжал Протелеон, — давно знаем, что должно быть сделано. Осталось лишь распределить роли на данном этапе. Младшие братья наши со своими приспешниками должны немедля расправиться со всем главами гильдий и мастерами, настроенными против нас, их списки мы раздадим сейчас, каждый сделает свою часть дела. Отряды ополченцев, возглавляемые лояльными нам командирами, немедленно должны занять все укрепления в городе, все четыре входа и башни подле них, а также установить патрули. Наши старшие собратья немедля приступят к написанию текстов новых законов. Собравшись в ближайшие дни, мы утвердим все подготовленные законы. Оставшиеся рыцари должны хранить верность городу.