Король Алчности

— Это слишком рано. Пусть она наслаждается одиночеством.

— Свидания — это часть одиночного опыта, — возразила Слоан. — Я не говорю, что ей следует вступить в новые отношения, но она должна хотя бы почувствовать, что еще есть. Это поможет ей отвлечься от…

— Она стоит прямо здесь, — я прервала ее прежде, чем она успела произнести имя Доминика. Я так давно ни с кем не ходила на свидание, что одна мысль об этом вызывала у меня беспокойство. — Разве я не имею права голоса в этом вопросе?

— Конечно, имеешь. — Зазвонил телефон Слоан. Она взглянула на него, ее пальцы порхали по экрану, пока она разбиралась с каким-то новым пиар-кризисом, который только что возник. — Но ты провела одиннадцать лет с одним мужчиной. Пришло время расширить свой кругозор. Подумай об этом.

Несмотря на все мои усилия, ее слова эхом звучали в моей голове до конца дня. До Доминика я ходила на несколько свиданий, которые ни к чему не приводили, но я никогда не была девушкой на одну ночь. Мне нужна была эмоциональная связь для секса. Опять же, мне уже было не двадцать один. Возможно, Слоан была права, и мне следует расширить свой кругозор. Ведь не было ничего плохого в том, чтобы попытаться, верно?

Строители ушли, и я собиралась запереться, когда дверь открылась и вошел Эйден. Он был одет в свою стандартную униформу из фланели и джинсов, и на его бороде сверкнула теплая улыбка.

— Я был в этом районе и решил зайти, — объяснил он и протянул мне чашку из кафе ниже по улице. — Матча. Я решил, что тебе не нужен эспрессо в такой поздний час.

— Спасибо, — я с благодарностью сделала глоток и осмотрела его поверх бумажного стакана.

Эйден не шутил, когда сказал, что активно работает со своими арендаторами. Он часто проверял меня, но не жутко и не навязчиво, а с пользой (вероятно, потому, что знал, что у меня нет опыта открытия розничного магазина), и направил меня к своим доверенным подрядчикам, когда я растерялась в выборе вариантов.

— Как дела? — он спросил. — Надеюсь, ребята не доставляют тебе неприятностей.

— Нет, они были великолепны. Сказали, что после Нового года все должно быть готово, — было бы раньше, если бы праздники не тормозили все. Я не жаловалась. Сколько бы я ни вложила в магазин, перспектива его открытия вызвала у меня желание блевать.

Что, если у меня не будет клиентов? Что, если я случайно подожгу это место? Что, если его разрушат, или труба сломается, или… или меня задержат однажды ночью во время закрытия? Это был безопасный район, но все же. Управление обычным магазином сильно отличалось от ведения онлайн-бизнеса, и я с головой окунулась в это без особого планирования или предусмотрительности.

— Хорошо, — сказал Эйден. — Я уверен, что будет пользоваться успехом. Это было хорошей идеей.

Поскольку я сомневалась, что смогу привлечь много людей, продавая только цветы, я добавила несколько элементов в свой первоначальный бизнес-план. Когда строительство будет завершено, это пространство станет частично галереей, частично цветочным магазином и частично кафе.

— Да. Ничто так не привлекает жителей Нью-Йорка, как хорошее… — я замолчала, увидев за окном светлые волосы.

Высокая фигура. Сшитый на заказ костюм. Очень дорогой.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Затем мужчина повернулся, и оно снова вернулось на место.

Не Доминик. Просто кто-то, кто имел с ним мимолетное сходство.

Мне хотелось бы сказать, что это был первый раз, когда я приняла незнакомца за своего бывшего мужа. Я не видела его с тех пор, как он подписал бумаги, но призрак его присутствия преследовал меня на каждом углу.

Была ли группа поддержки для подобных вещей? Анонимные разведенные, где мы могли бы изгнать призраки прошлых браков? Моя мать была единственным разведенным человеком, которого я знала, и ее советы были менее полезны, чем бумажный зонтик во время ливня.

— Алессандра? — подсказал Эйден, возвращая мое внимание к нему.

— Извини. Мне показалось, что… мне показалось, что я увидела кого-то, кого знаю. — Я сделала еще один глоток напитка и нашла утешение в его землистом тепле.

Принести мне матчу вместо эспрессо было продуманным жестом, но я не была удивлена. Эйден всегда был внимателен. Почему я не могла выйти замуж за кого-то вроде него? Он был приятным, внимательным и, казалось, был доволен своей жизнью. Конечно, мое общение с ним ограничивалось обсуждением сантехники и лучших местных блюд на вынос, но, возможно, это было и не обязательно.

Ты провела одиннадцать лет с одним мужчиной. Пришло время расширить свой кругозор.

Совет Слоан снова промелькнул у меня в голове, и я сделала прыжок, прежде чем смогла струсить.

— Кстати, у тебя есть какие-нибудь планы на завтрашний вечер? — спросила я, надеясь, что это прозвучит непринужденно, а не нервно.

Дыши. Ты можешь сделать это.

Брови Эйдена поднялись вверх.

— Ничего особенного. Обычно я играю с друзьями в баре, но это не всегда.

Может, я и не ходила на свидания уже много лет, но даже я распознала эту уловку, когда услышала.

— Не хочешь поужинать? Дружеский ужин, — поспешно ответила я. Я еще не была готова к настоящему официальному свиданию, но на данный момент это было настолько близко, насколько я могла себе представить. — Хочу поблагодарить тебя за то, что ты направил меня к подрядчикам. Я бы потратила недели, пытаясь найти хороших специалистов, если бы не ты.

В его глазах промелькнуло удивление, за которым последовала довольная улыбка.

— Я бы хотел поужинать с тобой.

Это была ошибка.

Прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как я пригласила Эйдена на ужин, и мне уже хотелось отругать себя в прошлом за глупость.

Мы сказали, что это платоническое свидание, но я сделала прическу, а он привел себя в порядок, надев рубашку и не джинсовые брюки.

Он выглядел красиво, действительно красиво, но все казалось неправильным. Запах его одеколона, то, как он вел меня по ресторану, держа за руку, а не за поясницу… это было все равно, что пытаться вставить кусочек пазла не в то место.

Перестань слишком много думать. У тебя были годы, чтобы почувствовать себя комфортно с Домиником, а Эйдена ты почти не знаешь. Конечно, поначалу это будет странно.

— Я никогда не был в этом ресторане, — сказал Эйден, когда мы сели за наш столик. — Но много слышал о нем.

— Я тоже.

Наступило неловкое молчание. Мы так легко беседовали в магазине, но за пределами наших ранее определенных отношений я не могла придумать ни одной интересной вещи, которую можно было бы сказать.

Стоит ли говорить о погоде? Ближайшие праздники? О статье, которую я прочитала о нашествии крыс на одной из линий метро? Возможно нет. Это был Нью-Йорк. Всегда было нашествие крыс.

К счастью, вскоре подошел наш официант и спас нас от напряжении.

— Мы возьмем мерло. Спасибо, — сказал Эйден, когда официант представил карту вин, и я предложила ему сделать выбор. В конце концов, это был его благодарственный ужин.

— Разве ты не… — я проглотила остальную часть предложения.

Доминик всегда заказывал каберне, наше общее любимое вино, но я была не с ним на свидании. Я никогда больше не пойду на свидание.

Жжение, охватившее мои глаза, было настолько яростным и внезапным, что я не успела собраться с силами. В одну секунду я думала о пасте и десерте; в следующую — я была на грани того, чтобы расплакаться из-за бесплатной корзины с чесночным хлебом.

Возьми себя в руки.

У меня был очень вкусный ужин с очень приятным и красивым мужчиной. Я не должна думать о своем бывшем муже. Но, несмотря на то, что я переехала, подписание Домиником бумаг и звонок Коула, сообщившего мне, что на прошлой неделе все прошло без сучка и задоринки, до этого момента до меня не доходило, что я разведена.

Ни обручального кольца. Ни брака. Ни Доминика.