Похвала

— За расставание с Бо, — объявляет моя младшая сестра, поднимая последнюю ложку мороженого, как будто произносит тост.

— Софи! — Ругает ее моя мама.

— Все в порядке, — отвечаю я.

Затем я чокаюсь своей ложкой с ложкой сестры.

— Он мне совсем не подходил. Лучше быть одной, чем с кем-то, кто плохо к тебе относится.

За столом воцаряется тишина, и воспоминание о моем отце наполняет воздух, как неловкий туман.

Он ушел около полутора лет назад, потому что не мог избавиться от своего невежества.

Он не одобрял того, как живет моя сестра, и его собственная глупость стоила ему семьи. Но нам лучше без него, и я напоминаю об этом Софи так часто, как только могу.

Когда любовь становится ядовитой, это уже не любовь.

А потом я уходила и оставалась с Бо гораздо дольше, чем следовало, через три месяца после того, как я поймала его на измене, позволила ему говорить со мной свысока, заставила чувствовать себя дерьмово и подвергать сомнению все в себе.

Так что я точно не могу винить свою сестру за то, что она захотела поднять тост на расставание.

— Ты заслуживаешь лучшего, Шарли.

— Я знаю, — отвечаю я, уставившись на остатки карамельно-шоколадного соуса на тарелке.

— Я думаю, ты встречалась с придурком, потому что считаешь, что заслуживаешь придурка.

Я поднимаю на нее взгляд, в замешательстве наморщив лоб.

— Тебе всего четырнадцать! Откуда ты такая мудрая?

— Я читаю умные книги, — отвечает она со смехом.

— О, тогда, наверное, мне придется показать маме твою электронную книгу. Давай посмотрим, насколько умным она считает Спаривание с оборотнем.

— Что? — Спрашивает мама, отрывая свое пьяное внимание от льда, оставшегося в ее бокале для маргариты.

— Ты сопляк! — Кричит Софи, швыряя в меня салфеткой. Ее щеки порозовели от смущения, и я не могу сдержать смех.

——

Лежа той ночью в своей комнате у бассейна, я не могла перестать думать о том, что произошло сегодня.

Прежде чем обналичить чек, я нацарапала его номер телефона на старом чеке, лежавшем в моей сумочке. Казалось, я все еще не могла с этим расстаться. Я крепко сжимаю его пальцами, и тон его голоса эхом отдается в моих ушах.

Прекрасна.

Я ни за что не позвоню ему. Это безумие. Я уверена, он просто дал это мне на случай, если мне понадобится помощь или я захочу поддержать контакт… из-за Бо.

Это был абсолютно отцовский поступок. Так что я не знаю, почему мой мозг, кажется, зациклился на этой идее, что он хочет, чтобы я позвонила ему по какой-то другой причине.

Я бросаю номер в мусорное ведро рядом с кроватью и выключаю свет. Но вместо того, чтобы погрузиться в сон, я ловлю себя на том, что почти час ворочаюсь с боку на бок. Я продолжаю снова и снова переживать тот момент, когда он назвал меня прекрасной и погладил по лицу.

Забудь об этом, Шарли.

Но я не могу.

И через минуту я снова беру свой телефон. На этот раз вместо того, чтобы загуглить SPC, я введу в строчку поиска Эмерсона Гранта. Я не знаю, почему я так боялась встретиться с ним раньше, но, думаю, я слишком нервничала.

Если бы я знала о нем слишком много, он бы действовал мне на нервы, так что чем меньше я знаю, тем лучше.

Но прямо сейчас мое любопытство не дает мне покоя. Так что я собираюсь один раз унять этот зуд, а затем двигаться дальше.

Эти три буквы, SPC, появляются первыми, прямо под его фотографией и должностью Генеральный директор.

Я нажимаю на ссылку, и она переходит на черный экран с окошком посередине, объявляющий этот сайт только для участников.

Ну, черт. Там есть место для ввода пароля, но у меня его явно нет, поэтому я возвращаюсь назад.

Прокручивая немного дальше, я продолжаю копаться.

Там есть информация о нем и его трудовой биографии, множество расплывчатых подробностей о его образовании и несколько эффектных фотографий, на которых он запечатлен в возрасте двадцати-тридцати лет, в основном в смокингах и на важных мероприятиях. Но только на седьмой странице этого нескончаемого поиска в Google я нахожу то, что ищу.

Очевидно, кому-то еще тоже было любопытно, и он выложил все, что мне не терпится узнать.

Клуб непристойных игроков. Служба знакомств и эскорта, которая вскоре расширит свою деятельность до клуба с полным спектром услуг только для членов клуба в калифорнийском районе Брайар-Пойнт.

Он владелец… службы знакомств? И что, черт возьми, означает клуб непристойных игроков?

Пролистывая пост за постом, я чуть не роняю телефон, когда попадаю на что-то похожее на эротический порносайт.

Это блог под названием Эскапады мадам Кинк на Западном побережье.

Женщина на экране закутанная в тесную одежду, держит хлыст и улыбается леденящей душу улыбкой.

Такие слова, как извращение, рабство, подчинение, бондаж и эксгибиционизм, смотрят на меня с экрана.

— Что это за служба знакомств?

Внезапно я оказываюсь на глубине двадцати страниц в странной кроличьей норе и не могу перестать нажимать.

Судя по всему, у мадам Кинк есть некоторый опыт работы в клубе Эмерсона, э-э, услугами или что-то в этом роде. И она записывала в дневник свой путь через каждое взаимодействие.

SPC — это новаторская услуга в области сексуального освобождения как для мужчин, так и для женщин. Наконец-то, место, где мы можем исследовать наши желания безопасными и здоровыми (и очень полезными) способами. Мистер Грант и его команда — настоящие первопроходцы, и я надеюсь, что услуги этого клуба будут распространяться по всей стране.

Мне приходится проглотить комок нервов, застрявший у меня в горле.

Сплю ли я прямо сейчас?

Что-то во всем этом подсказывает мне, что эта служба знакомств не сводит вас в пару с людьми, которые также любят заниматься йогой и совершать длительные прогулки по пляжу.

По словам мадам Кинк, люди, которым нравится, когда их связывают и затыкают рот кляпом, могут легко найти других людей, которым нравится… связывать и затыкать рот кляпом.

Это действительно то, чем занимается отец Бо? Кажется, мой мозг не может вместить ничего из этого, но сейчас я зашла слишком далеко, чтобы прекращать свои поиски.

Не могу… перестать… щелкать.

Этот блог похож на руководство для манекена по извращениям, и я просматриваю множество вещей, которых не понимаю.

В этом гораздо больше, чем я когда-либо думала, и есть много вещей, о которых я немного боюсь читать, но мой взгляд зацепляется за одну конкретную вещь.

Слава извращению.

Вопреки здравому смыслу, я нажимаю на нее.

Появляется страница с женщиной, стоящей на коленях, и мужской рукой, держащей ее за подбородок. Она смотрит на него так, словно он сам Бог, и у меня сводит живот.

Это то, что я сделала сегодня, не так ли?

Я позволила ему поставить меня в такое положение, и мне это понравилось.

— Нет. — Я быстро смахиваю экран и бросаю свой телефон на тумбочку.

Нет, нет, нет. Я не из таких девушек, и у меня абсолютно нет интереса находить парней, которые хотят заставить меня встать на колени, называя меня хорошенькой. К черту это.

Уже почти два, когда я, наконец, засыпаю, выбросив из головы все мысли об Эмерсоне Гранте, мадам Кинк и Клубе непристойных игроков.

Но, очевидно, у меня на уме другие планы, потому что мои мечты наполнены до краев, я заново переживаю каждое мгновение в его кабинете, мужчину в костюме заменяет сама мадам Кинк, которая затем превращается в Бо.

Вместо того, чтобы бороться с актом преклонения перед ним, я на самом деле прошу его внимания. Я цепляюсь за его ноги, гоняюсь за ним, как собака, но он только заставляет меня чувствовать себя хуже, говоря мне, какая я жалкая, вместо того, чтобы быть милой.

Это мучительно, но, наконец, все меняется, когда отец Бо смотрит на меня сверху вниз. Даже во сне у меня есть некоторое ощущение осознания того, что это нереально и что это нормально, если мне это нравится, потому что рано или поздно я проснусь, и никто не узнает.