Страница 284 из 307
Холод и тишина укрыли выжженную пустошь. Смолкли даже звуки боевых горнов и яростный ритм барабанов, что отбивали команды построению. Неуместная, противоестественная тишь, словно удавка, сомкнулась на горле каждого бойца, и лишь самураи сохраняли покой и напряжённо выискивали следы врага, чуя обман и каверзу.
В какой момент всё вдруг изменилось едва ли можно было сказать. Просто, в один миг немота мёртвого плато разбилась вдребезги, потревоженная яростным воем бурана, после чего неумолимый снежный вихрь, взявшийся казалось из ниоткуда, накрыл собой подступающие ряды асигару.
Небо тут же скрылось за пеленой метели. Глаза простых смертных не могли различить в окружившем их мраке ни своих, ни чужих, а голос обречённых терялся в завывании вьюги. Ряды бойцов смешались, началась паника.
Лишённые всех органов чувств, в плену мороза и бурана, бойцы Тетсу но Куни отчаянно стремились найти своего врага, так и не осознав, что он был повсюду.
Яростный вой ветра и обжигающее касание мёртвой стужи всё набирали обороты, и в какой-то момент простые асигару уже не могил стоять на ногах. Их, словно тряпичные куклы, носило из стороны в сторону, но это было лишь полбеды, ведь вместе с бураном крепчал и лёд. Крохотные кристаллы разрастались, набирая остроту и прочность, и вскоре превратились в настоящие клинки, добавив к ослепительной белизне ярко алый оттенок.
Усиленные чакрой и подгоняемые чужой волей, ледяные лезвия кромсали людей на части, с одинаковой лёгкостью вспарывая доспехи и тела, вымораживая внутренности, стёсывая плоть с костей и кроша черепа на куски.
Ряды солдат редели с ужасающей скоростью, те же кто чудом находил убежище в этом Ледяном Аду, всё равно вскоре присоединялся к павшим, до дна выпитый стужей. Но как бы ни были ужасны потери среди простых бойцов, истинные защитники Страны Железа продолжали битву!
Асигару исполнили свой долг. Их жертва дала самураям время отыскать своего врага, что трусливо прятался в созданном им же буране. И когда они наконец настигли его, их взору предстало чудовищное создание, вылезшее из самой холодной и тёмной расселины Ямы!
Синяя кожа Демона терялась во тьме вьюги, а длинные седые волосы казались продолжением бурана. Тварь подняла свою рогатую голову… и исчезла. В тот же миг сразу семеро самураев были разорваны на части, а в сторону оставшихся устремился лёд и ветер.
Преодолевая стихию, воины рвались вперёд. Тьму метели разрезали первые серебристые полумесяцы, а на звон мечей, к сотворившему это пристанище мороза и смерти демону, стекалось всё больше и больше закованных в броню самураев. Число их росло, но вместе с тем всё выше к небу уходила гора из трупов, что Синий Демон, мелькающий меж снега и бури, возводил под собой. Но несмотря на потери воины упрямо продолжали идти на смерть, ведь каждый знал - нужно лишь продержаться, выстоять! Ещё совсем немного! Скоро к ним на помощь прибудут Хатомото, и тогда, ведомые Волей Дайме и силой величайших Мастеров Меча, что только видел этот Мир, они сразят чудовище, после чего сполна воздадут презренным шиноби, что в отчаянии воззвали к этой твари! Нужно только продержаться! Ещё совсем немного!!!
Но время шло. Гора из тел становилась всё выше, лёд, сковавший серое плато, давно окрасился в алый, а помощь всё так и не приходила. Лишь мрак и холод сгущались вокруг них.
* * *
Словно молния Хироки летел вперёд, туда, где за пеленой льда и снега таился их враг, а рядом с ним едва различимыми глазу тенями скользили его братья.
С самого начала всё пошло совсем не так как они предполагали. Даже в самом кошмарном сне никто из них не мог представить, что среди их врагов будет шиноби такой силы! Но почему? Почему Третий Хокаге позволил столь могущественному бойцу покинуть Запад, когда его со всех сторон обложили враги?
Эти вопросы терзали Каваками беспрерывно, но силой воли он отбросил их в сторону. Сейчас значение имела лишь смерть этого отродья! Слишком много достойных самураев нашли свою погибель по его вине! Подобное нельзя простить!
Меж тем положение армии Страны Железа вновь ухудшилось. Выгадав момент для атаки, когда ряды асигару смешались и дрогнули под натиском мороза, затаившиеся до поры шиноби ударили им в фланги! Воздух разрезали крики и вопли сгорающих заживо, разряды молний терзали землю и плоть, пока порывы ветра и стали кромсали солдат и самураев на части! Их зажали в тиски! Спереди буран и холодная смерть. По бокам шиноби, что пользуясь всеобщей свалкой и замешательством бойцов, теснили их всё ближе к ледяному ненастью! А он - лучший мечник Тетсу но Куни, лишь пробегал мимо, не в силах помочь братьям по оружию! Какой позор!!! Но ничего, ничего! Как только его клинок пронзит сердце той мрази, что сотворила вьюгу, их ряды вновь получат пространство для манёвра, и тогда верные сыны Страны Железа сомнут этих бесчестных мерзавцев! Нужно только успеть прийти на выручку, и тогда вместе…
Уклонится от атаки Хироки успел лишь чудом. Мгновенно поменяв траекторию движения, он ушёл всторону на ходу вынимая меч из ножен, но тут же оторопел, на миг застыв каменным изваянием. Земля позади него была рассечена, казалось, до самых недр! Огромная расселина поделила поле боя на части, протянувшись от одного края плато, до другого.
Кэтсу и Шоджи стояли по ту сторону провала, как и он обнажив свои клинки, а Таро… Одна его половина зависла у самого края обрыва, орошая бездну под собой кровью и содержимым кишок. На уцелевшей половине лица навеки застыла гримаса неверия, а единственная рука самурая так и не отпустила рукоять катаны…
- Биджу! - среди звона стали, криков боли и канонады взрывов Хироки отчётливо различил чей-то глубокий голос, полный насмешки и мнимой печали, - Думал хотя бы двоих вынесу! Мдааа~, староват я уже стал для такого! Руки иногда подрагивают.
Спустя миг после слов, показалась и фигура говорившего, и увидев её троих оставшихся Хатамото охватил неистовый, праведный гнев!
Закованный в доспех искусной работы, с демонической рогатой маской закрывающей лицо, этот ублюдок словно бы воплощал собой насмешку над всем тем, что было им так дорого! Не знающий Чести, не знакомый с Долгом, этот шиноби всё равно смел равнять себя с ними!
С трудом, но Каваками сумел подавить охватившую его ярость, чего нельзя было сказать о Кэтсу. Оскорблённый самурай не стал ждать, тут же бросившись в атаку! Удар был столь стремителен, что даже Хироки едва смог различить его. В этот выпад Сакамото вложил всю ярость и боль, что нёс в своей душе, а замешкавшийся шиноби даже подумать не успел о том что бы уйти от удара!
Вот и всё, воздаяние нашло свою цель и… Рассечённое у пояса тело Кэтсу упало на промёрзшую землю, оставив на ней широкий алый след. Как… это…
- Напор хорош, - всё тем же тоном пробасил рогатый ублюдок, проводив комично скользящий по наледи обрубок взглядом, - Но исполнение хромает. Ни техники, ни скорости. Надеюсь вы двое будете получше, потому как иначе не Старик, а я рискую помереть тут со скуки.
- Мразь!!! - взревел Ватанабэ и ринулся вперёд.
- Шоджи - нет! - крикнул ему вслед Хиироки, но было поздно.
Губернатор Овари бежал не касаясь ногами земли, он несся вперёд, занеся меч для удара и… В этот раз Каваками успел заметить, как мелькнула в окружающем их мраке тонкая полоска света. Не укрылось это и от глаз Шоджи. Самурая резко остановился, выдвинув меч перед собой и до предела напитал доспех и клинок чакрой, укрепляя те сверх всякой меры.