Хякки Яко

- А? - прекратив попытки пробить головой стол, рыжеволосый недоумённо уставился на вошедшего, после чего расплылся в широкой улыбке, - Атсуши-кун! Как же я рад тебя видеть, ты даже не представляешь!

- Боюсь, что я имею определённое понимание в этом вопросе, - немного растягивая слова, возразил ему Нара нисколько не меняясь в лице. С причудам начальства за эти месяцы он уже успел свыкнуться, да и в сравнении с прочими Демонами Проклятого Перевала, с которыми Атсуши успел поработать, рыжеволосый Кагуя был более чем адекватен и даже во многом разумен, - Однако, с вашего позволения, я вернусь к докладу.

- Да-да! Конечно - рассказывай! Твои нудные нотации по утру это всегда счастливый знак!

- Едва ли подобное знаменование можно счесть за благоволение Судьбы.

- Ааа~ - лениво отмахнулся Иошикэзу, чуть поёрзав в кресле, - Всё, что может быть сочтено добрым знаком, будет им сочтено - я сам изобрел это правило и до сих пор доволен им чрезвычайно! Так что не береди моё нежное сердце и давай выкладывай, что ты там надумал!

- Вынужден буду вас огорчить - я к сложившейся ситуации не имею никакого отношения. Всё дело в том, что несколько часов назад один из наших разведывательных отрядов выследил и обезвредил вражеского шиноби. Судя по протектору он из Страны Рек.

- То есть мы отловили очередного шпиона? - разом поскучнел Кагуя, - Новость конечно добрая, но я, признаться, рассчитывал на что-то посолиднее…

- Да, но это ещё не всё.

- Неужели?

- При попытке захвата этот шиноби вёл себя… странно. Не сопротивлялся, добровольно сложил оружие и, по сути, просто сдался в руки нашим бойцам, при этом постоянно настаивая на встрече с Хокаге-доно.

- Ну и запросы, - огонёк азарта и вновь разгорелся в зелёных глазах Повелителя Костей, - А ещё чего-нибудь он просил? Ну там Химе Благородного Клана в жёны? Трон Дайме? Или любимые портки Мудреца Шести Путей?

- Ничего из выше перечисленного, - не моргнув и глазом ответил Нара, - Только личную встречу с Третьим Хокаге.

- Интереснооо~. И как зовут этого тайного обожателя Тэкеши-сама?

- Наоки Фукуда. Я взял на себя смелость отдать приказ о проведении первичного допроса, с привлечением Учиха и Яманака.

- Отдал, значит, его на растерзание мозголомам?

- Согласно регламенту первичный допрос не предусматривает глубокое воздействие на разум и личность допрашиваемого, ограничиваясь поверхностным сканированием… - как на духу стал зачитывать отрывки из устава Нара, но тут же был перебит разом скисшим Кагуей, что едва только уши пальцами не зажимал:

- Понял я, понял! Никогда больше не посмею усомниться в твоём профессионализме, только прошу -помилуй! Я слишком стар для подобной нудятины! Лучше скажи, что в итоге нарыли в голове у этого подарка Судьбы?

- Часть информации подтвердилась, - уголки губ внешне абсолютно спокойного Нара чуть дрогнули, выдавая его довольство своей маленькой победой, - Он действительно джонин Кава но Куни. До этого был личным помощником Второго Кавакаге.

- Ничего себе!

- Я тоже сильно удивился, но цель его визита вызывает куда большее недоумение.

- И что же заставило его тайно преодолеть две линии фронта, рискуя помереть от шильного куная, скрытых фуин и всевозможных техник?

- Предательство.

Северная граница Страны Огня. Бывшая территория Страны Рисовых Полей. Выжженное Плато

Стоя на вершине покрытого пеплом и золой холма, Хироки вглядывался вдаль, туда, где за пеленой серой вьюги, скрывались едва различимые фигуры их врага.

- Твой план увенчался успехом, Шоджи! - даже не пытаясь скрыть кровожадный оскал, прогоготал на всю округу Таро Комацу, - Только глянь как они мельтешат! До сих пор надеются сбежать! Ничтожества!!!

- Не стоит похвал, - губернатор Овари явно не разделял излишне весёлый настрой своего товарища, -Это результат логичных доводов и самопожертвования многих мономи, что смогли донести до нас планы врага.

- Какая скромность! Ещё скажи что не рад, что твой план увенчался успехом? - махнув рукой на вечно хмурого брата по оружию, Таро обратился к Первому Мечу, - А с тобой-то что, Хироки? Ватанабэ только могила исправит, но ты-то должен разделить со мной радость скорой сечи!

Каваками медлил с ответом, вглядываясь вдаль.

- Мне не спокойно, - наконец молвил самурай, - Присмотрись к ним внимательнее, Таро, это не похоже на последние минуты обречённых. Они готовятся, занимаю позиции… ждут. Что-то не так, -наконец уверенно подытожил самурай, - У меня плохое предчувствие…

- Да брось! Им некуда деться, посмотри, кругом одна выжженная равнина! Бежать они не смогут, ну а в бою горстке шиноби с нами не совладать! Нас почти в пять раз больше, так что отринь всё что тебя гнетёт!

- Он прав, Хироки-сан, - взял слово подошедший Сакамото, - Негоже воину маяться сомнениями перед грядущей битвой. Мы сделали свой выбор, и теперь лишь Ками, да честная сталь рассудят кто был прав.

Мечник ничего не ответил, продолжая пронзать взглядом горизонт, по другую сторону которого замерла одинокая седовласая фигура, у чьих ног стелился белёсый туман.

* * *

Гулкий звук шагов и звон стальных пластин не оставляли сомнений в личности подошедшего:

- Ты должен быть на восточном фланге, - не оборачиваясь бросил другу Изаму.

- Эээ… там все бегают как ужаленные, мельтешат и под ногами путаются - достало. У тебя тут хотя бы тихо, - пробасил в ответ Тэкэо, вновь звякнув доспехами и замерев по левую сторону от Первого Советника.

- Это не надолго. План помнишь?

- Ты завлекаешь, наши загоняют, я подсекаю, а недоросль добивает. Не нужно быть семи пядей во лбу чтобы запомнить подобное.

- Но ты сейчас здесь, а не на обусловленной позиции.

- Зануда, - мазнув взглядом по идеально ровным шеренгам бойцов в латных доспехах, что терялись вдалеке, воин вздохнул и нехотя повернул назад, на ходу бросив:

- Смотри не помри тут со скуки! Как закончу со своей частью - подсоблю!

- Смотри как бы мне не пришлось спешить тебе на выручку.

- Хах!.. Если подобное вдруг случится, это будет просто отличный день!

Вдалеке раздался звук боевого рога. Загрохотали барабаны, и тысячи сапог одномоментно ударили по земле, чеканя шаг и выдерживая строй. Битва началась.

* * *

Армия Страны Железа пошла в атаку. Те кто маршировал в первых рядах знали, что именно им придётся принять на себя первый, самый сокрушительный удар вражеских техник, после которого в живых останутся единицы, чьи жизни Шинигами тоже приберёт к рукам, едва уляжется пыль, и шиноби вновь зальют землю силой стихий и сталью. Но даже понимая неминуемость собственной смерти, асигару Тетсу но Куни шли вперёд, забыв о страхе, ведомые лишь чувством долга и честью, что велела им умереть за свой народ.

Миновав половину расстояния, что разделяло два вражеских лагеря, до этого идеально ровные ряды разомкнулись и рассредоточились, чуть повышая шансы асигару на выживание и вместе с тем не давая шиноби возможности накрыть одной массовой техникой сразу весь ряд.

Пыль и пепел клубились под ногами идущей армады, клинки в руках воинов дрожали, предвкушая битву, но атаки всё не было. Ни смертоносных дзюцу, ни подлых мистических знаков, ни ловушек, ни отравы. Даже врага более не было видно, лишь пелена тумана и золы кружилась впереди. И холод. Только сейчас жители северных гор вдруг осознали, что вечно тёплый и влажный климат некогда свободной Страны Рисовых Полей всё больше и больше стал походить на суровые условия их родины, с её вечными холодами и голодными ветрами. Туман уже не клубился перед ними, но опал к земле, обнажая толстую, грязно-серую ледяную корку, что быстро расползалась по всему плато. Воздух стал обжигающе холодным, с каждым вздохом вырывая из ещё закованных в броню солдат тепло и жизнь. Руки немели, глаза кололо от страшного мороза, а с небес начал падать снег…