Хякки Яко

Видя что его вопрос остаётся без ответа, губернатор вновь взял слово:

— Если вы, Комацу-сан, не хотите поделиться с нами своей мудростью, то позвольте мне пролить свет на озадачивший вас вопрос — ничего, и именно так наш противник и поступит. Будет изводить нас постоянными рейдами и ночными атаками, чередуя те с беспрерывными налётами на наши обозы и минированием бросаемых им позиций, а после, когда отступать будет некуда, шиноби Листа просто закроются в своих городах, вынудив нас взять те в осаду, при этом ни на час не прекращая свою диверсионную деятельность.

— Мы поняли вашу позицию, — оборвал разошедшегося Ватанабэ Главнокомандующий. — И разделяем ваши опасения. Наш враг бесчестен и потому готов на любые низости, но знаете ли вы как это предотвратить?

— Знаю. — веско ответил самурай, чуть приподняв голову и уверено смотря своему командиру прямо в глаза. — По донесениям наших разведчиков, большая часть Армии Конохи двинулась к берегам заливу Гайкотсу. По-видимому они хотят обойти наши позиции и ударить с тыла, в то время как оставшиеся войска будут отвлекать на себя наше внимание, провоцируя и дальше растягивать фланги и обнажая всё больше мест для ударов, в тщетных попытках настигнуть их. Я предлагаю совершить марш бросок и зажать отряды шиноби близ Выжженного Плато, что раскинулось в семи днях пути отсюда. Если выдвинуться немедленно, то мы успеем перехватить их и навязать бой на наших условиях, тем самым не только потенциально уничтожив основную массу войск Листа, но и обезопасив свои тылы от возможных рейдов с их стороны и полностью взяв под контроль эту провинцию!

— Это возможно? — обращаясь сразу ко всем, спросил Нагаи-доно, переводя взгляд с одного самурая на другого.

— Если вести что принесли мономи правдивы — более чем. — коротко высказался Каваками-сан, разглядывая карту материка.

— И даже если всё это лишь очередная уловка, — взял слово Кэтсу Сакамото. — Нам всё равно пришлось бы брать под контроль это направление, так что смена маршрута не принесёт нам ничего, кроме траты времени и провизии.

— Я считаю, что даже призрачный шанс наконец пустить кровь этим ничтожествам стоит того чтобы пойти на риск! — веско пробасил Таро Комацу.

— Значит решено. — после недолго молчания подвёл итог Верховный Главнокомандующий. — Армия двинется в сторону пустоши, и если на то будет воля Богов — сокрушит презренных шиноби, покрыв себя вечной славой в глазах Небес и Потомков!

Страна Огня. Провинция Рисовых Полей. Заброшенная деревня.

В полутьме покосившейся крестьянской лачуги, за грубо стёсанным деревянном столом, восседал седовласый демон, скользя взглядом по шершавой поверхности небольшой карты северного побережья Хонхоны.

Своему назначению на должность командующего одной из армий Листа Изаму ни сколько не удивился, однако факт того, что Владыка пошлёт его подавлять натиск не кого-нибудь, но вконец погрязших в собственной гордыне и на сквозь фальшивых представлениях о чести самураев, неприятно удивил.

Армия Тэцу но Куни справедливо считалась одной из сильнейших среди прочих Малых Стран, однако даже в подмётки не годилась шиноби Конохи! Твердолобые, прущие напролом и только по прямой самураи были лёгкой мишенью для рейдов и диверсий, чем Кагуя не преминул воспользоваться. Сложись ситуация иначе, он бы разгромил это сборище всего за полгода не потеряв даже тысячи бойцов, и это при том что в его распоряжении справедливо находились самые слабые и молодые шиноби Листа. Опытных Джонинов под его рукой было едва ли пара тысяч, остальные сплошь чунины да только закончившие Академию генины. И замысел Владыки был Первому Советнику понятен — натаскать молодую поросль и дать ей попробовать крови вдали от той мясорубки, что развернулась на Западном Фронте, после передислоцировав заматеревших бойцов на более горячие участки конфликта, не опасаясь что там они будут лишь смазкой для кунаев.

Вот только ситуация на Западе начала принимать дурной оборот. Камень, Дождь и Песок рвутся вглубь земель Страны Огня, и ситуация день ото дня становится всё тяжелее и тяжелее. Сейчас там необходим каждый боеспособный шиноби Листа, а значит на постепенное и методичное истребление самураев рассчитывать не стоит. Подобный подход займёт слишком много времени, которого у них нет, потому им было принято решение пойти от обратного, вот только…

Внезапно входная дверь с протяжным скрипом отворилась, прервав размышления Повелителя Костей, и в хижину, широким, чуть пружинистым шагом, зашёл ещё один Кагуя.

Он был высок и широкоплеч, и пожалуй это всё что можно было сказать о нём наверняка, ведь в остальном тело шиноби покрывал даже на вид тяжёлый самурайский доспех. Лицо венчала демоническая маска с парой прямых рогов на вершине. К поясу были приторочены две катаны в богато украшенных ножнах, а за спиной болталась небольшая бутыль, чьё содержимое весело плескалось при каждом его шаге.

Тэкэо был видным воином, членом Подземного Двора и одним из трёх Кагуя, что занимал место в Хякки Яко не имея пробуждённого кланового генома. При этом, если двое оставшихся компенсировали свою слабость феноменальными навыками в тай, управлении стихиями или особыми успехами в освоении Режима Демонического Мудреца, то Тэкэо был абсолютно бездарен почти во всём из вышеперечисленного, разве что Природная Трансформация давалось ему чуть лучше прочего. Однако у него было одно неоспоримое достоинство — он был величайшим мастером кэндзюцу из всех, что только Изаму доводилось видеть, а на своём веку он повидал немало мастеров меча. Но так понимать клинок, как это делал Тэкэо, не мог больше никто, а если приобщить к его мастерству превосходные навыки в преобразовании Чакры Стойкости и Скорости, наравне с укреплением собственного тела мистической энергией, получался воин сражаться с которым на равных могли лишь сильнейшие шиноби Клана, а сделанный под него доспех, из чакро-стали, дополнительно укреплённый фуин, над которыми, в своё время, трудилось едва ли не пол Небесного Двора, и два клинка на поясе — лучшие мечи что только могли выковать мастера Повелителей Костей дополняли картину… и при этом что у мечника был и свой козырь в рукаве, о происхождении которого, кроме него, знал лишь Глава Клана.

— Они купились. — рухнув на стоявшую рядом скамью, под громкий звон железа и протестующий скрип сухой древесины, пробасил вошедший. — Через семь дней эти железноголовые будут у Плато.

— Значит мы должны быть там раньше. — не поднимая глаз от карты, подытожил Изаму.

— Ты всё ещё уверен что оно того стоит? — нисколько не чураясь показной занятости своего собеседника, продолжил беседу мечник. — И без этих желторотых как-нибудь справимся…

— При пятнадцатикратном превосходстве противника в живой силе? — Изаму даже не пытался скрыть иронию в голосе. — Может тогда и вовсе вдвоём пойдём? Чтоб уж наверняка?

— А что, я за! — ни на миг не смутившись весело прогоготал Тэкэо, в очередной раз разбив на мелкие осколки безмятежность полуночной тиши. — Хотя наши потом как пить дать устроят нам тёмную, и в целом будут в своём праве, но только ради того чтобы посмотреть на их лица, когда они поймут, что всю вражескую армаду уже перебили, оставив их не у дел, я готов рискнуть!

— Остынь. — осадил друга Первый Советник. — И чаще думай головой. Эти птенцам надо опериться, и грядущая битва станет тем толчком, что наконец поможет им взлететь. Тем более что весь основной удар, согласно плану, мы и так примем на себя.