Последняя Осень: Возвращение

– Ты можешь сказать, что ты видел, и почему ты задержался?

– Ну, во-первых, я… ну… земное воплощение Хуунре?

– Отлично, а что-то посвежее?

Хелдор от удивления промахнулся и вместо краюхи хлеба укусил себя за палец:

– Ауч… в смысле, посвежее? Ты знала?

– Конечно, я знала. Как, зачем и почему я вообще оказалась в Арн-Дейле и «случайно» нашла Орден Меча? Ох, помню, как ты впервые коснулся знамени… Я давно это ждала, как только поняла, что ты – это ОН.

– Почему это было тебе так важно?

– Пророчества должны сбываться, и человек должен прийти туда, где его место.

– И все же? Почему так поспешно?

– Сначала – расскажи о своих злоключениях.

Выслушав от начала до конца, не перебивая, она ответила:

– Я хотела осесть в Империи…– нехотя протянула она – И естественно не могла знать, несмотря на все свои способности, что у нас… у меня родится такой сорванец – Фиона, улыбнувшись, потрепала Хелдора по щеке, а он сначала вздрогнул, после чего замер – так, наверное, чувствует себя бродячая собака, которую кто-то погладил. Может, он отметил бы странную оговорку матери, но она продолжила – а родился ты так, как и положено земному воплощению одного из богов войны…

– А именно?

– Хм, у тебя руки были в крови по локоть, и первым же делом ты… ну… Сломал повитухе палец. Сразу стало ясно, кто ты… И к сожалению, не только мне. Здесь, в Арн-Дейле, культ Верховного Отца довольно слаб, податлив, принимает местные традиции, богов – называя их святыми.

– Меня хотели причислить к святым, ну, когда я умер? Это правда? – Вспомнил Хелдор кое-что из слухов.

–Это было бы смешно и иронично, будь обстоятельства другими. Потому как именно из Империи Орден Меча был изгнан за почитание Хуунре. Хотя и сейчас люди, особенно приверженцы Отца, относятся к тебе с благоговением.

– И почему так произошло? Тоже сделали бы его святым. Или этим… Как его… С крыльями.

–Прости, но место Архистратига занято – подначила его Фиона. – И будь ты Хуунре каким богом полей, то его бы оставили в покое. Но… Помнишь, что тебе сказал демон?

– Что я зря спустился в Преисподнюю без… Без своих паладинов?

– Именно. Новый бог ревнив. Нет, не так. Ревнивы его служители. Еще одного демоноборца им не нужно, и людей, почитающих его, тоже. Все, дескать, должно исходить от Него, чтобы паства не сомневалась, кто на самом деле главный.

Хелдор помолчал немного, затем сказал:

– Значит, я для чего-то предназначен?

– Несомненно.

– И что дальше?

– Дальше – дела в твоем отряде. Время не ждет.

– И все-таки?

– Всему свое время. Ты поймешь, куда тебя поведет судьба. Но ты должен к тому времени наверняка окрепнуть… И многое пережить.

– Да, ты права. Сколько от зимы прошло, пока я был… Ну… То там, то здесь?

– Да почитай половина. Но она удивительно мягкая. Без сильных морозов. В Фахро они были несколько более промозглыми.

– Мне нужно некоторое время на подготовку. Ты можешь сказать людям, что я возьму над ними командование через три дня.

– Последний вопрос, Хелдор?

– Да? – спросил Хелдор, умываясь в небольшой кадке.

–Альда. Что случилось? Кажется, она «Под бревном», где вы отдыхали раньше, прорыдала с неделю. Ее успокаивали твои подружки оттуда, пока она не заняла предоставленный ей Маркграфом дом.

– Инесса… Беатрис… Лаура – припомнил имена Хелдор, улыбнувшись – ладно, если дать им немного серебра, то они сделают вид, что скучали.

– Хелдор, я понимаю, что воскрешение не проходит бесследно… Но не будь скотиной.

– Кстати, о скотине… Надо сивку проведать – отнекиваясь, Хелдор – вытерся отрезом полотна, подтянул и завязал на поясе шоссы.

– Я все пойму. – удивительно спокойно произнесла Фиона – Правда. И не буду тебе выговаривать, это глупо. Но что случилось? Ты так ее любил, буквально сох по ней. Её… Уф… – Руки вдруг стали подрагивать, Фиона справилась с собой, сцепив их в замок – я еле разжала твою ладонь с кольцом, что она тебе подарила.

Хелдор залез в рубашку, после чего ответил:

– Раз так, то скажу. Ее… Как бы сказать…. Ее образ вел меня вперед, к порталу. Это была… Сфера, переливающаяся нежными, мягкими цветами.

– Ты про того «светлячка», что отвлек демона?

– Ну да. И я смутно в этой сфере иногда видел ее лицо. – Хелдор натянул дублет, и вдруг на третьей пуговице остановился – в этой сфере и была, наверное, вся моя к ней любовь. Теперь ее нет и… Не то что бы я ее разлюбил. Она для меня как… Незнакомка.

– Мда, кое-что пошло не по плану. Так и поговори с Альдой. Расскажи ей…

– Это? Ты серьезно? Она ни за что не поверит. Потому как звучит, как бред.

– Значит хотя бы извинись, что посмотрел на нее, словно на пустое место, побежав целоваться со своей кобылой!

– Фиона. – Строго он возразил – Ты обещала.

– Прости… Я просто, наверное, виновата, что произошло именно так.

– В некоторых событиях нет ничьей вины. Просто так должно происходить.

–Может, ты и прав… – Вдруг Фиона впала в задумчивость, вспоминая о венке на грубой каменной плите гробницы. – Может… Итак, через три дня, командир? – Перейдя на официальный тон, спросила воительница.

– Через четыре жду их в доспехах, всех, что есть, оружием, походным снаряжением и пайком на пару дней. Дальше расскажу сам.

Фиона неожиданно встала ровно, вытянув руки вдоль туловища, после чего резко приложила сжатый кулак к груди:

– Будет сделано!

 Хелдор вздрогнул от неожиданности, но ответил на приветствие, как и было положено. Поверх дублета он натянул еще и обновку, которую ему передал Майсфельд – черно-синяя накидка с вороном посередине и длинными свободными рукавами. Он пару раз видел в такой лейтенанта Карви, когда тот, прочувствовав важность того или иного торжественного момента, надевал ее поверх латаного-перелатанного поддоспешника. Конечно, он мог позволить себе другой, но, кажется, буквально прирос к нему – ни все новые заплаты, ни пятна крови не могли его заставить поменять верного зеленого друга, сшитого из слоев плотного льна.

После этого будущий командир пикинеров подпоясался перевязью с мечом и кинжалом. Еще раз достал меч – осматривая его – как только он смог возвратиться, клинок заботливо привели в порядок. Теперь могло показаться, что-то его старательно грыз, но то ничего. Меч Варрека все еще было весьма неплох и еще ему послужит, хоть и стал немного похож на саблю из-за переточки. Пройдя темными коридорами, Хелдор оказался на улице – впервые за долгое время он делал это засветло – раньше он почти наощупь, ориентируясь на факелы, ближе к полуночи добирался до бывшего расположения старшей дружины.

Он вдохнул чуть морозный, свежий воздух. Снег непривычно слепил его, а не мерцал в сумраке, как он уже привык. Было довольно людно – одни дружинники охотно приветствовали его, хлопая по плечу и пожимая руку, другие, что его могли не знать, на всякий случай приветствовали его, прикладывая кулак к груди. Судя по направлению взгляда, такие, впрочем, здоровались не с ним, а с его налатником.

– Давай сюда свою лапу – как всегда, недовольно и фамильярно произнес Зануда, подходя к нему. – А то потом не выйдет.

– Что – не выйдет?

– Потом станешь головой пикинеров, шаркайся тут перед тобой, ваше благородие.

– Ну, скажешь тоже.

–А то и скажу – ленты и всяческие знаки различия меняют людей.

– Ну правильно, ты же теперь сотник – Хелдор показал рукой на красную ленту у него через плечо.

– Так по себе и знаю! – Вдруг ухмыльнулся Зануда.

– Как ты меня назвал… Голова?

–Ну, так под твоей рукой пять сотен. Вот и Голова.

– Впервые слышу.

– Раньше нас столько и не было!

– А кто еще… Эм… Голова у нас в дружине?

– Забудь, это вас так казначей окрестил, всех командиров и так знают по именам. Ну , почитай, Фалин, Армир… Предлагали Боку, но он захотел в твой отряд, точнее, не твой. Хм, Берток.

– Берток? Интересно, он же от Аррена…