Пантир

– Папочка, – вытерла слезы Лилит. – Я ничего не понимаю.

– Пройдёт время, и ты все-всё поймёшь.

Лилит не забывала этот случай из своего детства. На протяжении многих лет она хотела узнать, что же отец имел в виду, какой смысл вложил в свои слова.

Ответ Лилит искала в других книгах: сказки, легенды, истории с хорошим и плохим концом, толкования позиций автора, написанные в отдельные книги. Но результатов это не приносило. Тогда девушка решила изучать закон магии мира. Она считала, что отец узнал эту истину в науках, что сам когда-то изучил. Лилит не выходила из библиотеки, пряталась в миры всё новой и новой книги. Что происходило за пределами библиотеки её не очень интересовало. Она знала, что где-то за владениями её отца существует огромный мир, где бесчисленное множество людей. Но зачем всё это, если можно проживать жизнь за жизнью в книгах?

Вскоре Лилит узнала, что её отец владеет могущественным артефактом – книгой с ужасающей силой – Мёртвым Гримуаром. Информации о нём нельзя было найти ни в одном учебнике, сколько бы девушка ни пыталась. Однажды она спросила о Гримуаре отца, и тот, разозлившись, запретил ей даже думать о нём. Со временем Никлаус стал обращаться к его знаниям всё чаще и чаще, и Лилит это не на шутку пугало. Хотя она все равно ничего не могла сделать. Со временем страх стал гордостью, что её отец владеет настолько сильной реликвией.

Блуждая по улицам города, Лилит вспомнила о Гримуаре. Ей подумалось, что с его помощью можно было и найти Пантира, и выполнить задание, которое им поручил отец. Но сейчас она, уставшая, просто ходила по улицам города в надежде вернуться туда, откуда пришла. Желание изучать невиданное, которое было у девушки, как только она убежала из таверны, стремительно исчезало. В её мыслях всё было идеально: она сбегает от незадачливого наёмника, сама находит нужного человека, приводит его к Пантиру, а затем они все вместе идут к её отцу. Задание выполнено, все счастливы. Но сейчас возникла небольшая проблема: она не знала куда идти, совсем не умела ориентироваться в незнакомом городе и заблудилась.

– Герои, когда приходили в новые места, не блуждали! – вдохновляла себя Лилит. – Они смело шли вперёд, преодолевали все невзгоды и преграды! Так что я, пожалуй, тоже не буду. Разве только чуть-чуть. Пантир, пожалуйста, заберите меня…

– Тебе помочь?

Перед Лилит встала невысокая девушка. Приподняв край своей длинной шляпы, она мило улыбнулась.

– Знаешь, говорить с самой с собой полезно, и я сама так иногда делаю, но только если это увидят остальные, подумают, что у тебя что-то не в порядке.

– Пожалуйста, помогите! – Лилит без сил упала на девушку и заплакала. – Я думала, что всё будет по-другому, честно, я не хотела!

– Успокойся. Что же случилось? – девушка обняла Лилит и ласково погладила по голове. – Как ты здесь оказалась? Как тебя зовут?

– Лилит. Я – Лилит. Я была с господином Пантиром, но убежала от него, хотела сама, думала, все не так будет.

– Все будет хорошо. Смотри, – девушка показала на небольшой значок в форме клинка, приколотый к груди, – Я Мери из гильдии Черный клинок. Я тебя в обиду не дам. Где твой Партер?

– Пантир!

– Именно он. Я отведу тебя к нему.

– Он был в большом, эм, таверне, – Лилит вытерла слезы и посмотрела на пустую улицу. Смеркалось, и людей становилось все меньше: – На втором этаже. Он лёг спать, а я убежала.

– Таверна? Так это ж просто. Я отведу!

Поправив ещё раз большую шляпу, Мери взяла Лилит за руку и повела вперёд. Она обходила улицу за улицей, иногда пробиралась через небольшие кустарники, что разделяли улицы в местах, где никто не ходил, пока вскоре не вышла на большую улицу. Пока они шли по какому-то известному лишь для Мери направлению, Лилит заметила, что людей на улице все меньше и меньше, а те некоторые, что ещё можно было заметить, при виде девушки, сторонились, шептались о Черном клинке и старались пойти в другую сторону. В такие моменты на лице проводницы помелькала грусть. Всего на секунду, но Лилит успевала её увидеть. Ей было жаль, что Мери так избегают, но спросить причину она не решалась.

Вскоре они вышли к огромному зданию. Оно всем своим видом кричало, что здесь руководит кто-то очень богатый, раз мог позволить себе держать такой большой дом в прекрасном состоянии. Украшенный местами магическим кирпичом, который в свете почти зашедшего солнца переливался цветом, он будоражил фантазию Лилит. Она никогда не видела ничего подобного, и ни раз не видела описание чего-то подобного в учебниках. Если это была магия, то она была уникальной. Из огромных окон разливался тёплый свет и музыка. Она отличалась от той, что Лилит слушала недавно. В этой музыка была душа, жизнь и желание её играть. Мери, гордо приподняв свою шляпу, показала на вывеску над главной дверью: «ТрактирЪ»

– Вот мы и пришли!

– Куда пришли?

– Где тебя ждёт Парьер.

– Пантир. Но, – девушка опустила голову, – мы были не здесь. То было совсем другое место.

– Другое? – Мари подняла голову, раздумывая. Теперь она увидела, как над городом стягиваются тучи: – Ой-ёй.

– То место было поменьше, и были цветы. Дверь была другая, и окна, и музыка тоже.

– Послушай, – Мери взяла Лилит за плечи, – кажется, скоро начнётся дождь. Нам следует поспешить найти твоего друга. Да и у меня ещё дела есть в квартале нищих…

– Квартал? Я знаю это место. Там, что-то есть, что мне нужно.

– Боюсь представить, что ты там забыла. Но, раз уж на то, я сопровожу тебя. Поспешим. Такер будет ругаться, если я долго не вернусь к нему.

Глава 6. Катакомбы, безумие, милосердие

Очнулся Пантир в небольшой комнате. Неясные скрипы, щелчки и топот слышался отовсюду. Но все звуки перебивал настойчивый, монотонный удар капель о каменный пол. Одна за другой, они разбивались громко, даже слишком. От такого звука не могла не болеть голова.

Открыв глаза, Пантир увидел, что лежит в маленькой квадратной комнате с одним единственным окошком почти у самого потолка, из которого едва пробивался солнечный лучик. Но его было недостаточно, чтобы осветить комнату. Встать наёмник не мог: руки и ноги были хорошо связаны.

– Вот и всё, – заговорил сам с собой Пантир. – Тюремная клетка. Сегодня я узнаю, что совершил десяток преступлений, о которых даже не знал, а стража будет довольна, что поймала такого опасного… меня.

Он устало вздохнул. В другой ситуации он был бы рад закрыть глаза, выспаться, насладиться временем, когда ему не угрожает опасность и не приходится постоянно прислушиваться к шорохам. Здесь, в четырёх стенах, уже нет ничего важнее времени. А времени предостаточно. Его, хватит чтобы узнать все тайны мира, познакомиться с самим собой и сойти с ума пару раз. А капли, что неустанно продолжали разбиваться о камень, как никто другой, способствовали этому.

– Может, меня казнят? – уже громче сказал наёмник.

– О! – из-за клетки послышался голос, и через пару мгновений за ней показался мужчина в стальных доспехах – тюремный стражник. – Ты очнулся.

С этими словами он куда-то быстро пошёл, оставив Пантира вновь наедине со своими мыслями.

– Да, – продолжил монолог наёмник. – Если казнят, так даже лучше. Сидеть десятки лет в объятиях мокрого камня и векового мха – не лучший вариант.

Время шло медленно. Спина, вместе с руками и ногами, начала затекать в неудобной позе, ещё и лёжа на грубом камне. Пару раз Пантир попытался встать, но ничего хорошего из этого не вышло: он даже пару раз приложился головой об стену, отчего звон капель стал раздражать ещё сильнее.

Так же неожиданно, как в первый раз, появился стражник. На этот раз его сопровождали ещё двое. Один из них, медленно подбирая ключи от решётки, наблюдал за наёмником. А Пантир смиренно смотрел в ответ на стражника. Когда же нужный ключ нашёлся, мужчины медленно отпёрли клетку и осторожно вошли. Подняв наёмника на ноги, они развязали верёвки: