Страница 32 из 85
Глава 5. Беспокойные соседи
Гости появились на третий день - мы едва успели расчистить поляну вокруг от кустарников и небольших деревьев. Пятеро взрослых, опытных охотников выслеживало кабанов, в изобилии водившихся в камышовых зарослях. И, пробираясь вдоль реки, наткнулась на двоих неандертальцев. Мужчины, один постарше, второй ещё подросток, взобравшись на дерево, издали наблюдали за нашим лагерем. Это занятие настолько их захватило, что только резкий удар древком копья по ветке заставил чужаков взглянуть на землю. И замереть - пятеро охотников направляли на них оружие, отсекая любую возможность сбежать.
Гер попробовал с ними заговорить, но практически ничего не понял. Не долго думая, пойманным шпионам скрутили кожаными ремнями руки, и повели ко мне.
Я как раз вышел из "бани" - одну из юрт переоборудовали под это дело, и теперь туда выстроилась длинная очередь желающих смыть пот и грязь после длинной дороги. Устройство было простым - в костре раскаляли камни и, занеся их внутрь, поливали их водой. Помещение наполнялось теплым паром, и захватив кусок мыла и мочалку из перетянутого веревками пучка травы, можно было хоть немного привести себя в порядок.
Для допроса выделили свободную юрту. Чужаки разговаривали на наречии, сильно отличающимся от привычного моим неандертальцам. Часть слов совпадала, но значение остальных понимал только я и, как позже выяснилось, Арика. Старуху не стали выгонять на улицу, она так и сидела в уголке, закутавшись в шкуры.
- Вы хотели убить моих людей?
Я внимательно слежу за мимикой пленных. Напуганы, избегают смотреть в глаза. Явно бояться, что их убьют.
- Нет. Мы шли следить за черными людьми, но заметили дым среди деревьев. Подойти было страшно, и мы наблюдали.
- Это мои люди видели. Почему вам было страшно подходить? Я не чернокожий, мои люди тоже.
Старший мужчина смеётся, но спохватившись, прерывает смех и издает какой - то булькающий звук.
- Сейчас мало добычи. Если у вас нет еды, вы убьете нас, и мы станем едой.
Вот значит как… В этих краях процветает каннибализм?
- Белые люди - обвожу рукой сидящих рядом со мной охотников, не открывающих взгляда от пленников, - не едят таких же, как они.
- Ты лжешь! - мужчина смотрит мне в глаза, он уверен, что говорит правду. Всегда победитель съедал того, кто слабее. Вас очень много, вы сильнее нас.
Он с восхищением, уже не в первый раз, смотрит на копье, что сжимает Рауг. А у них вместо копий - обожжённые на костре заострённые палки…
- Вы постоянно воюете с другими родами людей?
- Раньше да… Уже много лет, как пришли черные люди. Теперь мы воюем с ними!
В общем, логично - пока есть общий враг, склоки между отдельными семьями отступают на второй план.
- И много черных людей вы убили?
Мужчина мрачнеет. Похоже, особых успехов они не добились.
- Чего молчишь?
- Нет, не много. У них такие же копья, как у него, - чужак показывает на Рауга. - Когда земля стала белой, только двоих.
- Твой род, он настолько слаб?
Интересно, что он ответит? Вряд ли их больше десятка, один неандерталец в ближнем бою стоит двоих кроманьонцев. Или все дело в вооружении?
- Род Огненного Камня - сильный род! Наши охотники всегда побеждали врагов!
Оно и видно… Вот только название у ребят больно интересное.
- Скажи мне, великий воин - огненный камень, он черного цвета, и руки от него тоже становятся черными?
Вместо ответа чужак достает из-за пазухи кусочек самого настоящего угля, и протягивает мне. Рассматриваю камешек - не антрацит, конечно, но излом блестящий, он даст хорошую температуру.
- Завтра я, Дим пойду со своими воинами к твоим родичам. Ты и ты, - указываю на молчавшего все это время молодого парня, - будешь указывать дорогу. Нас мало, всего две руки, - немного преувеличиваю, но этого хватило
- Зачем?..- мужик сглотнул.
- Чтобы вместе с ними навестить черных людей. Вас же не меньше?
Из угла раздалось фырканье Арики
- Дим, ты ему веришь?
- Нет, конечно. Но надо же познакомиться с соседями, - и, подкинув на руке кусочек угля, добавляю, - они знают, где в земле лежат вот такие камни.
Арика подошла ближе и пристально всмотрелась в глаза пленников. Словно случайно, поправляя волосы, поднесла руку к лицу. Рукав ее одежды сполз, обнажая ряды шрамов. Старший мужик дернулся и уставился на эти отметины.
- Ты увидел. А теперь назови свое имя и расскажи все заново.
И пленник заговорил. Звали его Фет, он вместе с сыном действительно шел к стоянке кроманьонцев, чтобы оценить их силы. Нас заметил случайно. Кроме них, великий и могучий род Огненного Камня насчитывал ещё двоих взрослых охотников, троих мальчишек - подростков и женщин с детьми. Раньше мужчин было больше, но Говорящий с огнем из рода Белого Волка всегда посылает мужчин из других родов к черным людям, так велят духи огня. Вот их и осталось мало.
Похоже, тех людей, что могут погружаться в транс и остаться после этого в живых, здесь боятся. Вон он как от Арики шарахнулся…
Я посмотрел на языки пламени, но быстро отвёл взгляд. Нужно с этим разобраться, и побыстрее.
- Рауг, Фет и его сын останутся у нас. Руки развяжешь. Дашь им воду и еду, бить не надо.
- Вы же не попытаетесь сбежать? - а это уже к пленникам вопрос.
- Я прослежу за ними, - Арика снова подала голос. - Они не посмеют.
Чужаки понуро молчат, но, получив лёгкий тычок от моих людей, пошли с ними, не сопротивляясь.
Я вышел следом, окинув взглядом муравейник, в который превратился лагерь.
Юрты поставили так же, как и во время похода, кольцом, оставив в центре площадки место под костер. Из запасных частей и новых жердей собирали каркасы ещё для трёх жилищ. Волокуши уже разгрузили, и теперь, пока не растаял снег, на них таскали дрова и срубленные ветви, собирая вокруг все, что могло гореть.
Часть ровных веток оставляли, из них я буду делать ловушки по периметру стоянки. Почва ещё не оттаяла, и земляные работы откладывались. К ближайшему берегу расчистили дорожку, скоро река станет основным источником воды. Рыть колодец руками и палками - удовольствие ниже среднего, лучше дождаться первых нормальных инструментов.
Что мне понадобиться для выплавки железа? Прежде всего, железная руда. Ближайшее месторождение в районе будущего Гуляйполя.
Каменный уголь - образец, принесённый Фетом, меня вполне устраивал. Стоянка его рода в двух днях пути отсюда, это похоже на Угледар моего времени. И, наконец - глина. Я уже осмотрел ближайшие берега реки, и выходы глины там были, причем разной, и жирной бурой, и белого каолина. Осталось объединить это в одном месте, и вот тут возникали вопросы транспорта и безопасности. И если с первым ещё можно было хоть как - то мириться, жизнь заставит - притащим, то вот со вторым нужно было что то решать уже сейчас.
И главная угроза для мох планов - вовсе не кроманьонцы, а этот самый Говорящий с огнем. Явно мужик себе на уме, раз вместо охотников своего рода раз за разом отправляет к чернокожим пришельцам соседние семьи. Странно это, неандертальцы далеко не дураки, и просто так, по приказу не пойми кого, умирать не пойдут… Вот почему они не собрались все вместе и не отправили этого шамана к его горячо любимым духам огня?