Вербомант 2

Хотя Маша предполагала, что всему виной могла быть и зрелая фигурка эльфийки, поскольку не только Петя на нее поглядывал. Маша тоже порой ловила на себя взгляды мужчин, но это больше раздражало, и девушка радовалась тому, что ее хвостик неплохо закрывает объект внимания самцов… Может быть иные расы и были рады оказаться в центре внимания, но в племени песцов важен только избранник.

— Ладненько. А целоваться?

— С господином⁈ — ахнула Ириниэль и торопливо хлебнула чай. — Но как я буду выглядеть, если вы рядом, а я… А он…

— А если он прикажет? — продолжала давить Машка, стараясь подавить смех.

— Ох. Я бы не смогла отказать.

— А жамкать начнет?

— То же самое… П-погодите, Мария! Это лишь знак моей преданности, я и не думала встать между…

— Да я и не против, но я все же буду первой женой, — заявила Маша, от волнения ее хвостик зашелестел по кровати. Девушка понимала, что в случае необходимости Петя мог бы сперва жениться на дворянке, но все же лишний раз напомнить о своем положении не мешало бы. Это порядки, которые заведены в деревне — ее мама была первой, и она всегда могла приструнить остальных жен отца, если те начинали считать себя важнее.

Ириниэль же растерялась. Темные эльфы малочисленны, жрицы сражались наравне с мужчинами, наравне и гибли в боях, поэтому не было большого перевеса в распределении мужчин и женщин. Наоборот, из-за особого положения Прядильщиц нити, стоящих во главе поселения, некоторые женщины создавали себе гарем из мужчин. Но, в целом, занимались этими вопросами обычно девушки постарше, успевшие добыть трофеи, прославиться и заработать золото, может быть лет в двести — триста действительно стоило начинать задумываться о замужестве, но сейчас Ириниэль чувствовала, что недостаточно ответственна для подобного. Да и ее статус на фоне статуса Марии относительно мужчины был ниже — иерархию силы стоило соблюдать.

Конечно, всегда можно было коварно обольстить понравившегося мужчину, но это удел подлых лесных эльфиек. У них нет чести, нет уважения…

— Ты слишком задумалась! — Машка помахала рукой, а Ириниэль шумно отхлебнула еще немного чая. — Если не хочешь, то ничего страшного ведь.

— А… Петр Константинович невероятно силен, я должна хорошенько поработать над собой, чтобы выглядеть на его фоне достойно.

— Согласна, однако он не из тех, кто выбирает супругу по силе, как мне кажется, — хмыкнула Маша. — А я придумала! Фыр! Давай позвоним и спросим, женится ли он на тебе!

— Погодите, что? Мария! Н-нет! Нельзя такое спрашивать! — если в обычной ситуации Ириниэль казалась хладнокровной и бессердечной воительницей, то когда речь зашла о господине, она смутилась и даже слегка запаниковала — ее щечки стали темнее.

— А чего это нельзя? Он на бал невест поехал, а дома ждет невеста, даже две! Надо напомнить, а то какие-нибудь развратные дворянки вмиг его закружат танцем соблазнения, фыр! — протараторила Машка.

— Неужели правда? Подло!

— Так я и говорю. Будешь звонить и выспрашивать теперь, да? — коварно усмехаясь, украдкой спросила Маша, приобняв Ириниэль.

— Да.

— Умничка. Он ведь тебе и серьги подарил, разве стал бы дарить ненужной девчонке?

— Вы абсолютно правы.

Девушки рассмеялись, Маша отставила в сторону поднос с вкусняшками, а Ириниэль залпом допила чай.

— Хм. Кажется, я что-то слышала, — Машка навострила ушки.

В комнате воцарилась тишина, обе девушки прислушивались.

— Кто-то осторожно идет по первому этажу, — прошептала Ириниэль.

Как и у Маши, у нее был хороший слух. В пещерах чаще всего некуда бежать, а видимость — нулевая, поэтому ориентироваться по звуку — жизненно важно.

— Вряд ли Петя вернулся. Золотце забыла что-то? — с надеждой предположила Маша.

— Проверим, — с ледяными нотками в голосе сказала Ириниэль.

Она обещала защищать Машу. И хотя господин просил их обеих поберечься, эльфийка не собиралась прятаться за подругой.

— Как?

— Гасим свет. Ко мне в комнату — она ближе к лестнице, там есть оружие. Только бесшумно, — еле слышно добавила Ириниэль, и Маша торопливо закивала.

На этаже воцарилась темнота. Маша не очень хорошо видела в таких условиях, но ушки подсказывали направление.

Оказавшись в комнате эльфийки, девушка спряталась за шкафом, а Ириниэль окутала себя тенями и выбрала другой угол комнаты.

Тишина. Маше казалось, что сердце бьется слишком громко, и даже если не оно, так участившееся дыхание точно выдаст ее укрытие.

Дверь бесшумно открылась. Ничего не происходило, затем послышалась возня и болезненный вздох. Машка выскользнула из укрытия по сигналу Ириниэль и зажгла крошечный шарик света, как учил ее Петя.

К ним вторгся незнакомец, закутанный в черные одежды. Ириниэль выжгла его ману теневым щупальцем, и теперь вторженец тихо скулил, поскольку его обгоревшая кожа ужасно болела из-за окутавшей запястье «Теневой плети». Эльфийка под руководством Пети отточила это заклинание до максимального уровня, поэтому если у попавшего под действие уровень маны меньше трех единиц, то большая часть маны рассеивается в течение десятка секунд. Для более продвинутых кудесников требуется уже значительно больше времени… Однако эльфийка не надеялась только на щупальце. Пока Маша выглядывала, Ириниэль не только активировала заклинание, связав руки и высасывая ману, но и подсечкой сбила мужчину на пол, после чего быстро заткнула ему рот платком и шлепнула по птице, чтобы активировать показ характеристик.

Тридцать пятый уровень, но без изысков и сюрпризов. Магистр Воздуха.

— Морозов? — шепнула Машка. — Это же дворяне.

— Именно. Обыщи его.

Мужчина продолжал скулить от жгучей боли, его кожа на запястьях истлела и сочилась кровью, пока разрастающийся ожог от Тьмы распространялся дальше.

Маша торопливо осмотрела карманы, пояс, ножны. Зачарованный кинжал или просто нож — девушка плохо разбиралась в холодном оружии. В небольшом контейнере — крошечные сферы для настройки ошейников. Маша вздрогнула, увидев их, и машинально коснулась шеи. Даже спустя годы она помнила то жуткое чувство, когда на нее нацепили рабский ошейник… И хотя с Петей она все равно носила чокер, эти ощущения не сравнить — полное лишение свободы пугало, а оказаться чьей-то по своей воле — совсем иное.

Последней значимой находкой оказалось устройство связи. Маша видела такие у разведчиков Имперского корпуса, но последняя ассоциация была связана с работорговцами, которые тоже активно пользовались чем-то похожим. Аналог умнофона для коротких дистанций, вроде бы называлось рацией.

— Где остальные? — Ириниэль спросила это ледяным тоном, прислушиваясь к происходящему в доме. Пока никаких признаков присутствия иных гостей, однако эльфийка понимала, что на территорию Пушкиных даже в такой день, когда охрана рассредоточена, точно не отправили бы лишь одного человека, да еще и не самого высокого уровня.

Сопротивления не ожидалось, иначе бы представитель дворянского Рода не шлялся бы там, где его могут поймать и опознать по Гамаюну. Годы работы на Светлова дали Ириниэль опыт и понимание базовых взаимодействий между Родами, в той сфере, которая касается непосредственно ее работы в качестве телохранителя. Такое откровенное вмешательство аукнется агрессорам, правящий Род не позволит открытые склоки и войну между Родами. Поэтому действовать Морозовы должны или с полной уверенностью, что их не раскроют по причине скрытности, или с уверенностью… Что раскрывать будет некому.