Аллария навсегда!

Игроки выложили перед ним свои трофеи. Волчьи шкуры пошли за триста серебра, а медвежьи за пятьсот. Лапы и клыки он тоже купил, всё вместе за сто пятьдесят серебряных монет.

— Раз такое дело, — сказал он с таинственным видом, — то вы наверняка справитесь с моим маленьким поручением.

Игроки переглянулись — квест?

Настя деловито произнесла:

— Слушаем тебя.

— Неподалёку отсюда есть дубовая роща, только там водятся круторогие олени. Принесли бы мне парочку на жаркое, а то запасы мяса, в моих ледниках, почти на исходе, — лицо его сделалось грустным.

Сразу заговорил Ричард:

— Настя, хозяин таверны предлагает вам прогуляться до дубовой рощи и забить парочку оленей. Согласиться? Да? Нет?

— Погоди, надо со всеми посоветоваться.

— Хорошо, вопрос остаётся открытым.

Настя сказала хозяину таверны:

— Покорми нас сначала, а за обедом мы решим.

Он добросердечно улыбнулся и отправился на кухню, за своими самыми лучшими блюдами.

А вскоре на столе возникло жаркое с олениной и овощами, шашлык из мяса дикого кабана. А так же, соленья и ягоды, приправленные мёдом. Ароматный травяной чай и ягодная настойка.

За обед они выложили полсотни серебра, но он того стоил!

Когда хозяин оставил их одних, Лель вдруг закапризничал:

— Зачем нам эти олени? Давайте забьём на квест и отправимся наконец в город! Я устал бродить, хочу нормально отдохнуть и оттянуться.

Настя посмотрела на него с вызовом и заявила:

— А я хочу избавиться от хромоты!

— Настенька, солнце моё, хромота только добавляет тебе шарма! Тем более, что кроме неписей и нас тебя никто не видит, а им всё равно. А хочешь, я убью любого лоха, который косо посмотрит в твою сторону?

— Лель, мы идём бить оленей, это не обсуждается — твёрдо заявила Настя, — и ты идёшь с нами! Ты же не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя из клана?

Глядя на её непоколебимость, Лель пошёл на попятную:

— Ладно-ладно, стоит ли так кипятиться? Я всего лишь высказал своё мнение! Если ты настаиваешь, то конечно, идём на оленей. Город подождёт.

— Спасибо, — хмуро ответила Настя, — честно признаюсь, мне крайне не хотелось бы с тобой расставаться, думаю, и Агнешке тоже. Всё-таки мы многое пережили.

— И мне не хочется! С вами я чувствую себя настоящим мужчиной, а это дорогого стоит! Да по одиночке мы и не вывезем эту игру. И всё же, Настя, старайся быть снисходительней, мне кажется, ты иногда перегибаешь палку.

— В чём это?

— Могла бы не указывать мне на дверь, это неприятно.

— Ладно, извини. Я тебе обещаю, что когда выпадет возможность, ты можешь отдыхать как тебе заблагорассудится! Ни мешать, ни осуждать тебя мы не будем. Правда, Агнешка?

— Ну конечно! А я хотела напомнить, что квесты, в этой игре, на дороге не валяются, и надо хватать всё, что идёт в руки.

— Хорошо-хорошо! — Лель окончательно капитулировал.

Подозвав хозяина, они дали согласие на его просьбу.

— Вот и ладненько, — обрадовался он, — какой у меня сегодня хороший день! За каждого оленя я дам вам семьсот серебряных монет, а ещё, предоставлю трёхместный номер, где вы можете остаться на ночь совершенно бесплатно! Этот номер навсегда останется за вами, когда бы вы ни захотели им воспользоваться.

— Это здорово! — обрадовались игроки, — а мы можем оставлять там свои вещи, если понадобится?

— Разумеется! Оставляйте что угодно! Никто к вашему имуществу не прикоснётся!

Даже Лель смягчился от таких перспектив. Они покончили с трапезой и поднялись из-за стола.

Глава 14

Хозяин таверны провёл их за фасад здания, к потайной тропе. С дороги её видно не было. Тропа вилась между двух скал, а обогнув одну из них, оборвалась на краю бездонной пропасти, шириной не меньше двух десятков метров. Через неё был перекинут хлипкий верёвочный мост, с деревянными дощечками под ногами и канатами вместо перил. Это была единственная дорога, и сомнения в том, что дальше идти нужно именно по ней, ни у кого не возникло. На противоположной стороне росла дубовая роща. Крепкие старые дубы, со стволами в три обхвата, подпирали кроной небо.

Игроки потрясённо остановились. Заглянули в пропасть, внизу стелился густой туман, и выглядела она зловещей и бездонной.

— Может, по груше? — предложила Настя, с трудом сдерживая дрожь. Груши её успокаивали.

— А вино ещё осталось? — спросила Леля Агнешка.

— Осталось, как раз по стакану. Выпьем и вперёд. Думаю, нам не стоит всем лезть на этот мост, перейдём по одному.

— Я первая, — вызвалась Настя без энтузиазма.

Агнешка вздохнула и обречённо произнесла:

— Я вторая. Почему-то мне хочется, чтобы кто-то находился за спиной. Лель, это будешь ты.

— Как обычно. Хорошо, без проблем, — только он сохранял бодрый настрой и уже разливал вино по кружкам.

— Надо капнуть в вино немного мёда, — предложила Агнешка, — мне кажется, это придаст нам сил.

Спорить не стали, сосредоточенно выпили. Вино с мёдом, и правда, их подкрепило и даже прибавило по пять единиц здоровья.

Не теряя времени на страхи и раздумья, Настя ступила на мост, он заходил ходуном под её тяжестью.

— Настя, стой! — крикнул Лель, — оставим камень возрождения здесь.

— Пожалуй, — она согласилась и вернулась обратно.

Они оглядывались в поисках места, куда бы пристроить камень, чтобы в случае гибели, было удобно и безопасно воскресать? В итоге, облюбовали небольшой пятачок, между трёх сосен. Они росли немного поодаль и не привлекали внимания. С пропастью, в плане внимания, трудно было соперничать.

— Всё, пожелайте мне удачи, теперь я точно иду, — решительно произнесла Настя.

— Ни пуха, ни пера! — крикнула Агнешка.

— К чёрту, — буркнула Настя.

Ступив на шаткий мост, Настя во всей глубине осознала трагизм своей особенности, выражаясь деликатно. А для самой себя — безобразной и унизительной хромоты. В спокойной обстановке она уже почти не обращала на неё внимания, радуясь, что её никто, кроме друзей, не видит. Но сейчас, мост под ногами заходил ходуном. Она крепко схватилась за канаты.

— Спокойно, Настя, — говорила сама себе вслух, — это всего лишь игра, и ничего трагического случится не может, ты продолжаешь лежать в капсуле, — не выдержала напряжения и взвизгнула, — Ричард, когда всё это кончится!

— Держись, Настя, и старайся, — успокаивал он её, — остался всего один уровень Лоха, ты должна победить!

С большим трудом она заковыляла с одной дощечки на другую, поминутно останавливаясь и ожидая, когда мост перестанет барахтаться и придёт в равновесие.

В какой-то момент, возник соблазн встать на колени и преодолеть расстояние ползком, но подумав, она поняла, что это плохая идея.

Агнешка и Лель отнеслись с пониманием и не торопили, напряжённо наблюдали.

В конце концов, Настя, к своему огромному облегчению, ступила на твёрдую землю.

Настала очередь Агнешки. Стиснув зубы, она двинулась вперёд. Но паника оказалась сильнее баллов хладнокровия, ноги её дрожали и подкашивались.

Настя крикнула:

— Не вставай на колени! Сорвёшься!

Агнешка иначе не могла, она даже не то, чтобы опустилась на колени, а вовсе легла пластом на доски, ползла и загребала их под собой, они стали падать вниз, одна за другой.

— Агнешка! — разозлилась Настя, — немедленно поднимайся! Ты что творишь? Лель после тебя не пройдёт, а нам ещё возвращаться!

Агнешка лежала неподвижно, стараясь прийти в себя, Лель побледнел, он понимал, что ему придётся особенно нелегко.

Наконец, взяв себя в руки, Агнешка поднялась на ноги, оглянулась на то, что сотворила, и жалобно сказала:

— Прости, Лель!

— Иди уже! — недовольно проворчал он.

Чтобы не бояться, она прикрыла глаза, оставив узкие щёлочки, позволяющие видеть только необходимое. Мост трясся под ней куда меньше, чем под Настей, из-за её хромоты.

То, что она благополучно добралась и не сорвалась в пропасть, все сочли чудом, на самом деле, Агнешку подстёгивал ужас от того, что ей всё равно придётся начинать всё сначала.