Страница 30 из 76
— Они позвали меня, чтобы сообщить нечто важное, — рассказывая, великан показывал огромной рукой, что случилось, описывая ей широкие круги в воздухе. Я вошел сюда, и один сразу набросился на меня и пытался повалить на землю. Другой напал сзади, а третий и четвертый стояли впереди.
— Третий и четвертый? — переспросил я. — Значит, были другие?
— Да ты лжешь императору в лицо! — загремел Цинна. — С чего ты вообще взял, что они были? Мой господин, это ведь бешеное животное, он вдруг напал на ваших солдат и просто зарубил их, потому что впал в ярость. Он ведь как бешеный бык. Его опасно держать рядом с вами. Он может убить вас в любое время. Эй, вы, возьмите его и если надо, убейте, прямо тут!
Он обратился к своим солдатам и те, переглянувшись, попытались взять Родерика в более тесное кольцо, несмотря на то, что я продолжал стоять рядом с ним. Они что же, даже не обратят на меня внимание и могут ранить во время стычки?
— Стоять, никому не двигаться! — закричал я отчаянно и мой громкий голос отразился от куполов помещений. — Вы что забыли, кто здесь император? Этот человек находится под моей защитой. Я хочу справедливого суда и выяснения всех обстоятельств дела. По дороге сюда я видел пятерых придворных и они подтвердили мне слова Родерика.
— Кто эти придворные? — закричала мать. — Пусть они немедленно появятся и выскажут все, что видели!
— Они сейчас не могут прийти! — сказал я, в то время, как схолы надвигались на Родерика, а значит и на меня тоже.
В это время в толпе появился Парсаний и кивнул мне. Ага, хорошо, значит, не все еще потеряно.
— Быстро веди их сюда, что ты ждешь? — закричал я слуге, но он уже успел предвосхитить мое желание.
В зал гурьбой вошли мои разбойники. Они уже успели одеться в доспехи палатинов и ничем не отличались от тех воинов, что пытались арестовать Родерика. Поэтому, оглянувшись, все сначала подумали, что это тоже палатинские схолы и успокоились.
— Отойдите, — сказал я солдатам, окружившим нас в кольцо. — Его отведут в подземелье ваши же солдаты.
Солдаты расступились и я потащил немного сопротивляющегося Родерика вперед. Разбойники окружили нас плотной группой и мы пошли вон из зала.
— Э, подождите! — закричал Цинна своим громким голосом. — Это же не мои солдаты! Куда вы его ведете, император?
— Я веду его в подземелье! — громко ответил я. — Пусть посидит там до окончания следствия и разбирательства. Довольны ли вы будете в таком случае?
Да, это их вполне устраивало, потому что таким образом они устранили одного из моих самых сильных людей. Теперь осталось нейтрализовать Марикка и остальных людей и все, меня можно брать голыми руками.
Я отвел Родерика в темноту, где мы держали Критона.
— Посиди здесь в подвале, до вечера, — сказал я своему воину. — Рядом будут наши люди. Они будут тебя охранять, понял? Вечером я приду и освобожу тебя.
— Я понял, мой император, — пророкотал Родерик густым басом.
Он всецело доверял мне и я хотел спасти парня, вытащив его голову из петли. За убийство других солдат, императорской гвардии ему самому грозила смертная казнь и я не сомневался, что судьи из числа придворных, даже под моим руководством, вынесут смертный приговор. Значит, надо просто вытащить его отсюда.
Критон сидел в одной из камер и с любопытством глядел, как я привел Родерика и запер в одной из соседних за решеткой. Я забрал ключ себе и приказал остаться здесь пятерым разбойникам, приказав не пускать никого к Родерику, а чуть что, бежать ко мне на помощь.
Теперь следовало пошевелиться. Вот зараза, моя мать и магистр оффиций действовали очень быстро и уже успели нейтрализовать одного из моих друзей.
Какие еще сюрпризы они приготовили мне? Времени у меня осталось максимум до вечера. Если я не решу все вопросы, и в первую очередь, с деньгами, к ночи от меня останется только мокрое пятно на полу.
— Эй, ты, — спросил я, проходя мимо Критона. — Ты готов еще поделиться информацией о том, что случилось и как тебя наняли для моего убийства? Скоро здесь станет жарко и тебя могут просто-напросто убить, без суда и следствия. Я же даю тебе возможность отделаться легким наказанием.
— Что для этого надо делать? — спросил он, все также продолжая сидеть скованным на полу своей камеры.
— Ты должен выступить публично и сообщать, кто тебя нанял, а также рассказать все подробности, — ответил я.
— Я готов к этому, император, — тут же заявил Критон. — Я уже сейчас раскаиваюсь в том, что сделал.
Я пристально посмотрел на него, пытаясь понять, врет он или искренен. Непонятно, ничего непонятно. Сейчас у меня слишком мало времени, чтобы разобраться полностью в его намерениях. В любом случае, надо его сберечь, вдруг он и в самом деле даст ценные признания.
— Жди пока здесь, вскоре тебя освободят, — сказал я и отправился к выходу.
С Родериком остались пятеро разбойников, а остальные теперь гурьбой ходили рядом со мной.
— Говорил я Красной Бороде, что это дурацкая затея, — ворчал Бешеный Вепрь Мунд, идя рядом со мной.
Он вечно ворчал и легко приходил в ярость. Лакома говорил мне, что он убил свыше ста человек за свою жизнь и ничуть в этом не раскаивался.
— Ты что же, хочешь, чтобы тебе отдали власть без борьбы? — спросил я его. — Где ты видел подобное? Или ты думал, что императорский двор это райское место, где срут медом и дерьмо пахнет цветочками?
— Сначала да, я так и думал, — признался Мунд. Он был низкий, ниже меня, уже пожилой, но все еще невероятно сильный и ловкий. — Конечно, я не думал, что здесь совсем райское место, но рассчитывал, что здесь будет поспокойнее, чем в бандитских притонах в нижнем городе за каналами. Однако здесь у вас активнее, чем у нас, а опасности и вовсе на каждом шагу. А теперь я вижу, что это связано с тобой. Ты слишком беспокойный и активный.
— А разве это плохо? — спросил я и мы как раз выбрались наружу из подземелья.
— Нет, конечно нет, — ответил Мунд. — Главарь должен быть активным, ведь, как говорится, под лежачим камнем образуется плесень. Но ты слишком активный. Это приведет к тому, что у тебя теперь лишь два пути. Или ты получишь всю власть и станешь самым могущественным человеком в империи или тебя казнят или убьют. Посмотрим, что получится, в первом случае все мы станем богачами.
— Верно говоришь, теперь или на щите или с щитом, — рассеянно ответил я, глядя на группу всадников и экипажей, приехавших ко дворцу.
Среди них оказался Таник и он радостно приветствовал меня, подойдя ближе.
— Мой император, — сказал он. — Я привел к тебе людей, что хотят поговорить с тобой и тоже участвовать в некоторых проектах, вроде того, о котором разговаривали мы.
— Отлично, просто отлично, — ответил я, видя, что нашу встречу отметили придворные на площади перед дворцом, а некоторые даже выглядывали из окон. — Тогда пройдемте для разговора во дворец.
Мы отправились во дворец целой толпой, мои гости и разбойники, так и ходившие вокруг меня. В здании мы разместились в первом же зале и я позаботился о том, чтобы ко мне никого не пускали. Марикк вошел вместе со мной и теперь оставался моей тенью.
— Эти люди, — начал Таник, стоя перед группой гостей, в основном, пожилых людей в белых и позолоченных туниках, выжидающе смотрящих на меня. — Пришли выразить тебе свое почтение, император. Каждый из них имеет проект, вроде тех, о которых мы разговаривали с тобой вчера и хочет развивать его. Они по суммам гораздо меньше, чем то, о чем мы говорили вчера, но, значит тебе будет легче реализовать их, не правда ли?
— Конечно, я постараюсь сделать все, что в моих силах, — сказал я. — Надеюсь, вы подготовили сведения об этих делах в письменном виде, чтобы я не запутался?
— Конечно, император, — поклонился Таник. — Кстати, в знак своей признательности за то, что согласился выслушать нас, мы собрали небольшой подарок для тебя и предлагаем его твоему вниманию.
По его знаку из группы гостей вышли двое слуг и притащили небольшой позвякивающий сундучок. Когда они открыли крышку я мои глаза заболели от сияния золота.