Страница 29 из 76
Я обращался к одному из пожилых людей, сидящему по правую руку от матери. Я уже видел его в особняке Севера, когда он захватил меня в плен.
Надо же, какая неслыханная наглость, явиться после этого сюда на совещание, как ни в чем не бывало. Может, приказать моим разбойникам схватить его и хорошенько выпороть плетьми?
Хотя, конечно, так можно было поступить, только если бы у меня действительно были пятьсот остготов в кармане, но у меня их на самом деле не было, поэтому я мог угрожать только на словах или в мыслях.
— Мы тщательно расследуем это происшествие и результаты его будут представлены вам императору, — дипломатично сказал комит от партии прасинов.
Пока что мне пришлось молча проглотить это. Ладно, время для расправы еще не пришло, но погодите, дайте мне только развернуться.
— Хорошо, — милостиво сказал я. — А второе, что я хотел получить, так это общий отчет о движении финансов в империи. В частности, меня интересует расходы на армию и строительство, а также доходы от сельскохозяйственных угодий и продаж рабов.
Цинна посмотрел на мать и она едва заметно кивнула ему. Что же, хорошо, она так испугалась или что-то задумала? С этой женщиной постоянно надо держать ухо востро.
Именно поэтому я, собственно и поменял свои планы, поскорее закончив сегодня участие в комитах, чтобы подготовиться к следующему розыгрышу в совет мистификации. Мне ведь надо было что-то решать с пятьюстами мифическими остротами, якобы появившимися в Равенне.
— Император получит отчет в самое ближайшее время, — заверил меня магистр оффиций, а комиты кивали мне.
— Хорошо, в таком случае я удаляюсь, — сказал я и встал с кресла, а все присутствующие тоже поднялись, провожая меня.
Когда я выходил, я услышал, как один из них спросил:
— А как же с раскраской фасадов домов для проведения Луперкалии? Хватит ли одних только гирлянд из цветов?
Выйдя из зала, я спросил у Марикка:
— Где Лакома? Срочно веди меня к нему.
— Он во дворе, на занятиях палатинских схолов, — ответил огромный разбойник.
Я быстрым шагом отправился из дворца. У меня осталось совсем мало времени, пока мать и Цинна не узнают правду насчет воинов. Вот тогда, если все выплывет наружу, моя свобода, а то и жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Надо срочно что-то предпринять.
Лакому и других разбойников я нашел на тренировочном дворе позади дворца, там была ровная площадка с соломенными манекенами и мишенями для стрельбы из лука. Моих людей обучали двое солдат из палатинских схолов, сквозь зубы разговаривающих с разбойниками. Я подозвал Нумерия к себе и сказал:
— Мне нужно срочно набрать пять сотен добровольцев для службы во дворце. Есть на примете?
— Чего? — поразился главарь. — Сколько? Пять сотен? Ты издеваешься, император? Я могу найти от силы сотню из числа бывших собратьев по ремеслу.
— Мне надо очень срочно, от этого зависит моя, а в том числе и ваша жизнь, — сказал я. — В крайнем случае эти люди могут просто сыграть роль воинов. Я щедро заплачу им за это.
Лакома задумался.
— Есть одна возможность, — сказал он. — Я могу позвать беглых рабов из каменоломен. Они там прячутся, это недалеко от города. Их будет даже больше, чем пять сотен. Их там около тысячи.
— Беглых рабов? — спросил я. — Хорошо, зови их всех. Вот только их разве не узнают? Клейма владельцев, шрамы, знакомые лица?
— Мы нарядим их в одежды и полностью закроем лица тряпками, — пожал плечами Нумерий. — Скажем, что это у них такое обмундирование. Вот только не знаю, откуда взять лошадей…
— Лошадей пока не надо, откуда я тебе возьму такие деньги? — ответил я. — Вот, держи, здесь сотня солидов. Это мои последние деньги. Одень их в одинаковые тряпки, желательно черного цвета, вооружи ножами и луками и поскорее приведи сюда. Пусть стоят перед Капитолием, но близко не подходят. И пусть хранят молчание. Не надо, чтобы их узнали по говору. Как только они придут, я постараюсь вытащить из совета побольше денег на содержание. Ну, давай беги быстрее.
Лакома кивнул, взял деньги и умчался со двора. Я с сожалением поглядел ему вслед, понимая, что и для него пришла очередь настоящей проверки. Он может улизнуть от меня с деньгами и больше не появляться. А может пойти и выполнить то, что я ему приказал. В долгосрочной перспективе второй вариант для него выгоднее, вот только понимает ли он сам это?
Пока я глядел вслед Лакоме, сзади ко мне подошел Парсаний.
— Мой господин, — сказал он, поклонившись. — Магистр оффиций просит вас немедленно явиться. Родерик убил двух палатинских схолов.
Глава 15
Настало время и для веселья
Они все-таки достали меня, первым делом подумал я, когда быстро шел обратно ко дворцу.
— Иди, позови всех моих людей и пусть Бешеный Мунд соберет их и построит возле дворца, — приказал я Парсанию на ходу. — Там пусть ждет моих указаний и пусть будет готовым ко всему.
Бешеный Мунд или Бешеный Вепрь был заместителем Лакомы, низкий человек с широкой грудью и длинными руками, а также со свирепым характером. Он ни за что не позволит себя арестовать и будет сопротивляться до последнего.
Парсаний кивнул и умчался обратно ко двору, где тренировались бывшие разбойники. Я пошел дальше, крайне раздосадованный сложившейся ситуацией.
По дороге мне встречались придворные, некоторые низко кланялись, другие только чуть-чуть. Рабы и слуги падали ниц. Мать я нигде не видел и опасался, что она сейчас окажется на месте происшествия, что конечно же, так и оказалось.
Мои враги, коих во дворце стало немало, а именно большая часть придворных, мать, магистр оффиций и многие военные, собрались в одном из помещений дворца, где Родерик стоял над двумя трупами поверженных солдат.
Да, эти хитрые придворные все-таки нашли, как вырвать ядовитые зубы у императора. Раз уж они не могли справиться с Родериком и Марикком в бою, то они решили спровоцировать кого-нибудь из них на преступление, чтобы впоследствии отправить его за решетку, а то и казнить, ослабив тем самым меня.
Еще даже не зная, что произошло, я уже подозревал, что Родерика наверняка спровоцировали, причем самым грязным и коварным способом. Вот таким вот образом они меня все-таки достали, мрачно думал я, подходя к толпе собравшихся.
— Полюбуйтесь, император, что наделало ваше чудовище, — сказала мать, отступая в сторону.
Зрелище было довольно устрашающим, потому что Родерик зарубил солдат ударом своего огромного меча. Они же были без оружия, во всяком случае, я не видел, ни одного меча или унижала вокруг. Да, провокация получилась на отлично.
Схолы лежали на плиточном полу дворца, разукрашенном мозаикой. Они вывернули шеи нелепым образом, у одного голова держалась вовсе на лоскуте кожи. Руки и плечи у них были иссечены, несмотря на кольчуги. Видимо, Родерик бил со всего размаху. Вокруг натекло целое море крови.
— Что случилось? — спросил я у Родерика, все еще стоящего с мечом в руках.
Моего телохранителя взяли в кольцо сразу десять палатинов. Они стояли с щитами и мечами, готовые к битве. Родерик не пытался сопротивляться, но и не давался пока им в руки. Поэтому я сразу вошел в кольцо палатинских схолов и дадим знак опустить оружие.
Они сделали это только после того, как кивнул Цинна. Проклятье, они действительно мне не подчиняются и могут убить в любой момент, а значит я и в самом деле нахожусь на верном пути, создавая собственное войско.
Поскольку эта гвардия совсем мне не принадлежит и только зря тратит государственные деньги, на которые я мог бы нанять множество верных людей. Надо тоже спровоцировать их на подобные преступления и подставить, мрачно думал я.
Вот только кого бы они могли убить, чтобы обвинить их в сговоре против императора, подумал я и у меня уже забрезжил план будущей мести.
— Они напали на меня и хотели задушить, — виновато пророкотал Родерик.
— Голыми руками? — спросил я. — Как это произошло?