Страница 14 из 25
Лес всегда меня манил. Тот дом, в котором я росла, стоял близко-близко к лесу. Или наоборот, это лес подобрался близко-близко к дому, выпустив любопытных березок, которые перевешивали ветви через старый забор. Лес разослал под ними земляничные полянки, где ягода была сочной и сладкой.
И я помню, как собирала её.
В корзинку, но больше все-таки в рот. А кошка, та самая ведьмина трехцветная кошка, забравшись на ветку, приглядывала за мной.
Сколько мне было?
Не знаю.
Знаю, что лес остался прежним. Даже воздух в нем, звенящий хрустальный, такой, который пить хочется. Я и пью, хватаю губами.
И там, в груди, тяжесть тает.
Тропинка… и снова из моего детства. Только раньше к ней выбирались грибы. Россыпью лисички, и рыжики еще с хрупкими шляпками и дырявыми ножками. Сыроежки разные, но их я брать боялась, вдруг да перепутаю с поганкой.
Белые тоже встречались, целыми семейками. И подосиновики. Я их больше остальных любила. Они крепкие, червивыми почти не бывают, а еще срез синеет, легко от иных грибов отличить.
Надо же…
Лес разный.
А тропинка вьется, ложится под ноги сама, и гудят над головой дерева, то ли от радости, что вернулась я, то ли удивляются, как быстро выросла.
Выросла.
Да…
Если все так, то… то они меня не бросили? Нет, не сходится. Я мало знаю о лесном народе, но те же оборотни не допустили бы, чтобы ребенок их крови в детдоме оказался. Наверное. А тут…
Я четко уловила, когда лес изменился.
Граница была… невесомая.
Это как в паутину угодить, которая почти невидна, но прикосновение липких нитей к лицу невозможно не заметить. Я и заметила.
Остановилась.
И не только я.
Дмитрий, который упрямо шел за мной, тоже застыл, обеими руками опираясь на березовый ствол. Кажется, я шла слишком быстро. Он тяжело дышал, а по лицу катились капли пота.
— Дальше… мне ходу нет, — сказал он сиплым голосом.
— А я, пожалуй, загляну в гости, — Лют стоял перед границей, разглядывая что-то, одному ему видимое. Потом кивнул.
И сделал шаг.
Обернулся.
Нахмурился.
— Дойдешь обратно?
— Куда я денусь, — отмахнулся Дмитрий. — Сейчас чуть постою. И потихоньку… надо лекарства давать. А то ж совсем худо будет.
Это уже было в сторону сказано. А он прислонился спиной к дереву. И бросать так нехорошо, но тропинка под ногами зовет, звенит голосами синих колокольчиков.
И белых.
И розовых.
Сколько их здесь. И никогда не видела, чтобы в одном месте и столько. Иду. Лют за мной. Не приближаясь, но и не отставая. Я же с трудом сдерживаюсь, чтобы не побежать, захлебываясь от счастья. Этот лес, он совсем-совсем другой.
Волшебный.
Как в сказке.
Деревья до самых небес. И кружевные кроны пропускают солнечный свет, который наполняет лес, как шкатулку. Доверху. И даже больше. И запах, хвои, ягод, грибов и смолы древесной. Цветов и трав, которых здесь великое множество.
Собрать бы.
Но…
Я останавливаюсь у поляны.
Дуб?
Надо же… нынешний кажется отражением того, с которым я уже знакома. И даже появляется мысль, что этот дуб — тот самый и есть. Что просто… просто почему бы волшебному дереву не существовать сразу в нескольких местах одновременно? Не самое странное, что может быть.
Но нет. Этот дуб — другой.
У него листва медная с золотой каймой. И форма листьев иная, край не закругленный, а острый. И узоры на коре, словно на стали вьются, только красно-золотые, в цвет листвы.
Корни же поднимают дуб над землей.
— Здравствуй, — говорю ему, кланяясь, ибо, может, древо и иное, но все одно не из простых. — Я пришла… правда, не знаю, зачем.
Шаг.
Здесь нет ковра из листьев. Напротив, поляна поросла травами. Вот и мелкий мятлик. Овсяница над ним поднимается купинами. И темные красные головки клевера покачиваются под собственной тяжестью.
Трава мягка, что шелк.
И под ногами пружинит.
— Я тут обожду, — Лют остановился на краю поляны. — Извини.
Ничего.
Я понимаю. Странно, но действительно понимаю. Это чужой дом, и если во двор можно заглянуть незваным гостем, то уж дальше ломиться — последнее дело.
Кора теплая.
И под нею чуется сила. Такая… не такая, как там.
Я прижалась к этой коре щекой и застыла. Надолго? Кто его знает. Сила потянулась ко мне, сила обняла меня, теплая, как старое пуховое одеяло. Ласковая.
Странно так…
Лесной народ? Но я человек. Во мне нет ничего иного, отличного… ладно я, я к собственному отражению в зеркале давно привыкла. Но ведь другие-то почувствовали бы? В детском доме. В университете? В конце концов, как-то оно бы проявилось.
Кроме того, что мне в лесу спокойно.
— Семя этого древа мой прапрадед привез с собой, — этот голос вывел меня из задумчивости. И заставил открыть глаза, правда, получилось с трудом.
Я заснула?
Или почти?
— Он взял его с разрешения королевы, которой было проще отпустить его, нежели начинать новую войну, когда эхо старой еще тревожило молодые сердца.
Женщина.
Такая… такая обыкновенная, что я даже разочарование чувствую. Невысокая. Полноватая. Далеко не юная, да и прекрасной её не назовешь. Скорее уж со следами былой красоты.
А про фэйри говорят…
Она усмехнулась и провела ладонью перед лицом, стирая маску.
Говорят.
Пожалуй… правду говорят.
Теперь она стала моложе… или нет? Сложно сказать. Такое вот идеальное лицо, которое пугает этой вот идеальностью. Фарфоровая кожа. Легкий румянец. Четкая линия губ, только цвет их слишком ярок.
— Так лучше?
— Нет, — честно ответила я. — Это ведь тоже маска?
Она пожала плечами. И вернула прежний облик. А вот он как раз настоящий… пожалуй?
— Мой прапрадед принадлежал к королевскому роду и имел право примерить корону из чертополоха. Но он понял, что новая война погубит весь народ. А потому предпочел отступить. Он взял с собой семя дуба. А еще чашу, меч и фиал с кровью той, которая дала начало роду Дану. И отправился за море. А с ним — все те, кто не желал признавать власть Неблагой Королевы.
Ничего не понимаю.
Но слушаю внимательно. Потом разберусь.
— Здесь он заключил договор, обменяв силу и умение свои на эти земли. И они были отданы ему в вечное владение. Тогда-то он и полил землю кровью той, которая дала начало роду Дану, а еще своей. И принес жертву богам, дабы не гневались они на чужаков. А затем вырыл яму, положил в нее семя и врага своего.
Добрые были времена.
Специфические.