Истребление

Глава VIII «Можно закрыть глаза на то, что видишь. Но нельзя закрыть сердце на то что чувствуешь» Фридрих Ницше.

- Прощай друг! Твоя семья ждет тебя! –Крим, Кензон и Зимхан задвинули тяжелый камень, закрывая вход в курган гробницу отдавших свои жизни за свободу братьев антарцев. Среди погибших лежал Акс-ярк, сжимая в руках молот, кузнец по призванию, но ставший воином по необходимости. Рядом прикрывая лицо, всхлипывала Эдель, слезы градом катились по ее белоснежной коже, при воспоминании о добродушном великане, которого все с недавних пор называли Седым…

- Надеюсь, когда придет время, наши души найдут дорогу к богам! И мы не будем валяться, гния в канавах империи! – Кензон с надеждой посмотрел на Крима.

- И не надейся брат! Не наступит это время! Мы только начали свой путь! Мы отрубили только несколько щупалец империи! Их еще много! Наточи свой меч! Он скоро тебе понадобится!

На скалистом берегу реки Вораны стояли воины антарцы, лесные братья, бежавшие с долины от расправы, мужчины и женщины междуречья, наблюдая, как по течению плывет дракар, с посланием страха и ужаса императору Кано. К мачте, посредине корабля, находясь по пояс в отрубленных головах канийских солдат и офицеров, был привязан за ноги и прибит сквозь руки корабельными гвоздями консул Парка Мирива… Позади них пылал огромный погребальный костер с телами погибших врагов.

Крепость Борг кипела как муравейник –на смотровой площади возле казармы солдат, чтобы вместить всех пришедших, жители долины и воины ставили длинные столы, скамьи и стулья из толстых досок со склада, предназначенного когда-то для отправки. Из погребов замка выкатывали бочки со зрелым вином, элем и крепкой медовухой.На кухонном дворе на огромных вертелах жарились туши молодых барашков, полутуши свиней, большие куски мяса свежее разделанного быка. В печах, пекари готовили горячую похлебку из птицы, пекли румяные воздушные лепешки из ячменной и рисовой муки. Жители долины, в знак благодарности от избавления от рабства империи везли свои дары в телегах- всевозможные овощи и фрукты, выращенные на собственных земельных наделах, козий и овечий сыры, гусиные, утиные свежие туши, свежевыпеченные хлеба, выловленную свежую рыбу и раков, бочки с соленой и корзины с копченой рыбой и прочие продукты.

У храма бога Сура, жрецы заклали белого быка, произнеся молитву, окропив кровью, положили тушу к когтистым лапам каменного орла. Белый дым от ритуального костра устремился вверх, унося запах горящего мяса и звуки песни жрецов в синее небо.

Крим, расставив посты охраны и дозоры, на черном вороном коне тяжеловесной породы коней рысью прискакал на середину площади. Зимхан ударил молотом в медный диск звонницу, служивший для оповещения и управления солдатами на площади. Гул, шум от разговоров тысячи людей прекратился.

- Братья!!! Свободный народ междуречья!!! Сегодня мы отдаем почесть погибшим за свободу войнам! Сегодня мы поднимаем кубки с вином во славу победы над сильным и коварным врагом!!! Боги оценили нашу храбрость! Удача и Успех наши союзники!

- Пейте и ешьте! А завтра у нас будет много работы! Враг не дремлет! И собирает свои полчища нелюдей на западе, чтобы смыть грязь с лица позора! Но мы не сдадимся! Мы не отступим! Мы не сдадимся!

- Мы не сдадимся!!! Мы не сдадимся!! Мы не отступим! – все как один кричали. И крик свободы уносил ветер за стены и в поля! С течением реки – клич победы, наполненный гордостью предков несся к империи Кано.

Прошло время туманов. Крепость и люди готовились. Каждый день в крепости и за стенами с восхода и до захода огненной колесницы проходили изнуряющие тренировки. антарцы учили будущих воинов навыкам обращения с мечом и копьем. Учили атаки строем и обороны от конницы. Учили стрельбы из лука и арбалета. Учили атаки конным строем и стрельбы из лука на скаку. Каждый день из долины и дальних лесных племен приходили молодые добровольцы с пылающим сердцем и жаждой мести в глазах. Те, кто не мог или не хотел становиться воином работали в поле с посевами или помогали готовить крепость к предстоящей осаде. Крепость напоминала встревоженный муравейник. Сотни людей входили в нее везя продукты, доски, тесаные камни, обожженные кирпичи, канаты, веревки и прочее, и выходили с пустыми телегами либо гружеными различными товарами и оборудованием необходимым в долине.

Минуло два лунных цикла, с тех пор как верный помощник Кензон в сопровождении десятка воинов направился в Антар для созыва племен и сбора армии. Весть о разгроме канийцев в ущелье и в долине разлетелась по восточным землям. Люди пересказывали на рынках, в тавернах, в знатных домах истории, о храбрецах, бросивших вызов империи. Порой Криму и его друзьям приписывали чудодейственные силы и образы зверей.Ходили слухи о особом мече Крима способным разрубить любого война до седла, и что блеск его клинка ослеплял врагов даже ночью.

Все больше судов стало появляться на реке. Весть о том, что плата за проход через междуречье отныне не взимается.И что крепость Борг больше не принадлежит империи, способствовала увеличению судоходства. Каждый день проплывали караваны различных судов, речных галер, стругов и дракаров. Часть кораблей для торговли либо для пополнения запасов причаливали к пристани. Под зорким взглядом солдат на стене и стрелков стрелометов, люди с кораблей шли в крепость либо в поселения долины. Речные купцы вели торговлю с жителями междуречья, скупая бочки с соленой рыбой, копченые сыры, бочки с вином и медом, железную руду, смолу хвойных деревьев и прочий товар находящийся в избытке в долине. Вольные люди, наемники –путешественники, прослышав об успехов и удачи антарцев стремились наняться на службу в гвардию крепости. Рабочие люди –кузнецы, рабочие по камню, лесорубы, земледельцы и пастухи веря на справедливый труд приплывали с надеждой наняться на работу в Крепость, предолгая свои навыки и опыт работы.

В один из таких дней к пристани в крепости причалила большая гребная галера, с высокими бортами, способная плавать не только по полноводным рекам, но и по внутренним морям. Белый парус на мачте с желтым кругом и лучами говорили о том, что это галера принадлежит великим оружейникам с восточных островов. С корабля сошли двое и направились по направлению к крепости. Один из них, капитан корабля и торговый человек Чин-ю, был невысокого роста, лысый, круглолицый с узкими глазами, маленьким острым носом и козлиной бородкой, одет в дорогие коричневого цвета походные кожаные одежды и сапоги. Второй по виду верующий человек-воин, роста выше среднего с правильными чертами лица, широкими скулами, короткой стрижкой. Одет был в кожаную рубаху с длинными рукавами с красными геральдическими вставками и металлическими застежками и серые холщевые штаны. За плечами в ножнах торчала гарда двуручного меча в виде перекрестия и металлической пяткой в виде круга с черным камнем внутри. Его звали Варц и был он из представителей священников новой веры огненного бога и охотников на демонов. Уверенная походка, широкие плечи, бугры мышц под рубахой и шрам от меча на лице говорили, что это опытный и сильный боец. На шее у него был медальон в виде двух треугольников с большим желтым камнем внутри. Подойдя к крепостным воротам, они пытались пройти внутрь, но получив отказ от стражи, сославшись на позднее время, они направились в поселение близ крепости, в поисках дома для ночлега, коих в последнее время открылось много, в связи с наплывов в последнее время людей. Пройдя мимо овчарни, они направились в таверну с ночлегом, и заплатив хозяину золотую монету, получили большую чистую комнату и приглашение на ужин и завтрак. Отказавшись от ужина, путников сморил сон. На утро, Чин-ю, обнаружив, что один в комнате, быстро спустился в обеденный зал, где увидел как Варц, рассказывая о новой вере огненного бога, собрал около десятка слушателей. Простому люду нравилось слушать, что бог огня силен, и может поделиться силой с верующими, что бог огня справедлив и верующих и тех, кто достоин, заберет к себе в гвардию после смерти!