Аметист: танец волчицы

– Госпожа Нимфея, – пророкотала она мощным, глубоким голосом, как только вошла, а дверь за ней закрылась почти сразу после Ми, – почему Вы сегодня так странно выглядите?

Старушка не без хитринки глянула на великаншу, и тут все обнаружили и поняли, что перед ними и правда их профессор. Из обольстительной красавицы Нимфея превратилась в уютную бабушку, накинула себе лет сорок или триста, волосы поседели, кожа сморщилась, а вместо очей, пылающих огнём и страстью, на ей лице моргают голубенькие старческие глазёнки.

Адептки надменно оглядывали потрёпанный, залатанный халатик в цветочек, букли и толстую, тёплую шаль неопределённого цвета. Парни потрясённо молчали. Кэолэн присвистнул.

– Молодец, душенька, – старушка-Нимфея легко поднялась со стула, разом распрямив сутулую спину и будто прибавив роста, – это и есть тема нашего урока. Запомните, лапушки: быть очаровательным – не значит быть красавцем или красоточкой, потрясать всех окружающих изысканными манерами или роскошью. Очарование – оно… ин-ди-ви-дуально! —Нимфея выразительно направила в потолок палец с розовым ноготком. – Вы должны чётко понимать, для кого какой образ подходит, и какой из ваших целей удобнее всего послужит та или иная личина. Ну и, конечно, уметь аккуратно в неё облачаться. Иногда вам нужна маска непринуждённого светского красавца. – И тотчас лицо её изобразило высокомерную даму. – Иногда – алчного маньяка. – Адепты отшатнулись от внезапной злой гримасы, исказившей черты. Ноздри Нимфеи хищно раздувались, глаза глянули кровожадно. – Порой стоит прикинуться простодушным дурачком или безмозглым пьяницей. – Она икнула и расплылась в глупой широкой улыбке. – Вы должны уметь являть именно тот облик, который сыграет вам на руку в конкретных обстоятельствах, лапушки. А для этого, что? Для этого нужно прежде всего понять, кого именно человек желает увидеть перед собой. Или боится, – Нимфея хитро подмигнула.

Дверь открылась, и в класс вошла госпожа декан. Она выглядела как всегда строго. Шёлковое лиловое платье с чёрным лифом, отложным воротничком и длинными рукавами, волосы, собранные в высокую причёску – типичная учительница, или классная дама.

– Добрый день, госпожа Нимфея. Вы позволите?

Обольстительница присела в реверансе. На глазах изумлённых учеников она снова преобразилась. Лицо, ещё мгновение назад бывшее простоватым и добродушным, стало суровым и холодным. Нос, казалось, загнулся. Осанка, манеры – теперь перед ними была светская пожилая дама, и весь класс невольно подтянулся, поёжившись.

– Госпожа декан, прошу вас! Рада приветствовать вас на нашем занятии.

Авиталь кивнула, усмехнувшись, и один из стульев торопливо подскакал и замер перед ней. Она не любила стулья, но если стул сам просит… Принцесса заняла место рядом с учительским столом и внимательно оглядела группу.

– Несколько позже мы с вами будем разбирать различные типы людей, их страхи и ожидания, – строго продолжила Нимфея, – но сейчас я хочу оценить ваши природные способности, вашу наблюдательность, логику и артистичность. Вы разобьётесь на пары, где один будет угадывать предпочтения другого. А потом наоборот. Итак, я называю, а вы выходите в центр аудитории.

Классы в Академии были круглыми, как амфитеатры. Посреди каждого – нечто вроде сцены, а парты поднимались, будто зрительские ряды. Нимфея открыла журнал, пробежалась взглядом по именам.

– Беата и Маркас. Беата, твоя задача понять, какая личина будет очаровательна для Маркаса.

Маркас, силач, уступающий ростом и размером лишь Дженни, ухмыльнулся, встал, сунул руки в карманы и вразвалочку спустился из дальнего ряда вниз. Толстушка Беата тяжело вздохнула. Весь класс знал, что Маркас хам ещё тот. Угодить Маркасу? Да это нечто из разряда невыполнимого. Но Беата поднялась и, мягко ступая, подошла к забияке, запрокинула голову, вглядываясь в лицо верзилы, но вряд ли видела его из-за могучего квадратного подбородка. Увы, девушка была весьма небольшого роста. Не карлица, но на пробежке оказывалась последней, сразу после Ми.

– Хочешь яблоко? – спросила доброжелательно и жестом фокусницы вынула из широкого кармана фартука румяный фрукт.

– Ну? – насмешливо фыркнул Маркас.

Она протянула ему лакомство, и вечно голодный детина тотчас засунул его в пасть и захрустел.

– Я выполнила? – с надеждой спросила Беата преподавательницу.

Нимфея покачала головой.

– Выполнишь, если он что-то сделает для тебя, – подсказала она.

Беата задумалась.

– Яблоко было вкусным?

– Ага.

– Тогда дай мне взамен… что-нибудь. Неважно что.

Он расхохотался:

– Да вот ещё.

Толстушка снова вздохнула, дотронулась до засученного рукава его рубашки:

– У тебя пуговица оторвалась, давай пришью? А ты мне дашь… ты мне… карандашик поточишь?

– Ещё чего!

– А ты немногословен, – Беата задумчиво наклонила голову.

– Ну…

Авиталь с любопытством всматривалась. Да и вся группа притихла. Нимфея молчала, не подсказывая, но тихонько постукивая карандашиком по столу.

– Ну… Хорошо. Давай я тебе свой ужин отдам? А ты мне… э-э… анекдот расскажешь, – упала духом Беата.

Это был тактический ход: всем однокурсникам был известен волчий голод Маркаса. Силач заколебался, но, видимо, желание позабавиться оказалось сильнее.

– Ещё чего… Сапоги почистишь?

Беата покраснела и, обычно всегда мягкая и дружелюбная, сдвинула светлые бровки и рявкнула:

– А ну-ка выпрямился! Что за вид? Руки из карманов, когда со мной разговариваешь!

Не только Маркас, но и все ученики невольно разом распрямили плечи.

– Зачёт, – нежно улыбнулась Нимфея, – умница, Беата.

– Но мне это не понравилось, – заворчал Маркас в недоумении.

Нимфея нежно улыбнулась:

– Но руки из карманов ты вынул, не так ли? Ты подчинился. Нет, на моём уроке вы не будете добиваться целей угрозами, но ведь… угроз не было. А вот психологическое насилие – вариант. В нём тоже есть своеобразное очарование.

Беата раскраснелась от похвалы.

– Ступай на место, милая. А к Маркасу спустится… – профессор пробежала взглядом лица адептов. – Что ж, прошу, Илина! А-а, княжна Виорика? Вы отсутствовали на прошлом занятии. Приятно видеть, что вы вернулись.

Виорика наклонила голову. Илина покосилась на Кэолэна, спустилась и с любопытством глянула на Маркаса. Тот довольно заулыбался.

– Меняемся ролями. Маркас, твоя задача понять, каким ты должен быть для Илины. В итоге она должна что-то для тебя сделать.

Илина облегчённо выдохнула, а лицо парня вытянулось от разочарования. Видимо, он рассчитывал, что угождать будут снова ему.

– Ты – красивая девчонка, – промычал Маркас, – давай я… э-э… буду тебя защищать, а ты мне дашь… э-э… яблоко?

Илина подняла бровь: «Только что слопал яблоко, и ему мало».

– А если у меня нет яблока? – нежно спросила она, жмурясь, как кошечка. – Может, ты чего-нибудь иного хочешь, а, Маркас?

Тот мучительно покраснел, соображая.

– Ну-у… А чего-нибудь пожрать есть? Или там… деньги?

Рыжая лишь развела руками:

– Я бедная девушка, мне нечего предложить.

И вновь стрельнула глазами на Кэолэна. Маркас растерялся.

– Может тебе чего-нибудь нематериальное нужно? – подсказала Илина.

– Чё?

– Ну там… шнурок с моей одежды? – вкрадчиво намекнула она.

– Зачем? – Маркас захлопал глазами.

Илина вздохнула.

– Ладно, яблоко так яблоко. Но после ужина отдам, идёт?

Под смех ребят, Нимфея объявила зачёт, Илина сделала реверанс, Маркас отправился на своё место, недоумевая, над кем смеются и что было смешного.

– Даглис.

Смех оборвался. Со времён покушения на кота, Даглис стал отщепенцем изгоем в классе. Но с преподавателем разве поспоришь? Парень, значительно растерявший свой апломб, вскочил и легко сбежал с задних парт к девушке. Илина опустила взгляд и сквозь зубы с раздражением произнесла:

– Может, тебе подарить котика, Даг? Но… у меня нет котика. Тогда – ножик? Что скажешь насчёт обмена: я тебе – ножик, а ты мне – свою шейную цепочку?