Война Слёз

Но Мегабиза отделяли от Южных провинций Сатрапии Центрального округа. Тому ещё надо было сначала объединить под собой Северные провинции, что будет не так-то просто (о смерти командующего войсками Северного округа, генерала Ардашира, наместник Гандхары пока ещё не знал). Так что столкновение с Мегабизом отодвигалось на неопределённые сроки. Что касается Орды, то Артахшашша рассчитывал, что, нанятая им армия наёмников Ордена, вполне сможет защитить северо-восточные границы Благословенного Эмирата от вторжения кочевников.

Всё складывалось довольно удачно для наместника Гандхары и тут, вдруг как гром среди ясного неба прозвучала новость о формировании армии вторжения Великого Аравийского Халифата. Полтора миллиона опытных воинов под предводительством великого полководца, Бухарского Эмира Касима Синафи были готовы обрушиться, на тонущую в крови Империю.

Великий Халифат не объявлял официально о своём участии в войне и формально это выглядело как личная инициатива Бухарского Эмира. Но то, что значительную часть его войска составляли отряды большинства провинций Халифата, указывало, что всё это делалось с позволения Великого Халифа Абу Джафаре ал-Махди. У армии агрессоров было только два пути для прорыва в Центральные провинции Империи. С северо-запада Малой Аравийской пустыни, через Западные провинции Империи или с юго-востока, через Южные провинции, прямо по территории Сатрапии Гандхара.

Артахшашша был шокирован полученными известиями, он понимал, что такой опытный военачальник, как Касим Синафи не станет вступать в заведомо проигрышную битву с превосходящими силами, направляющейся в Западные провинции армии главнокомандующего Хосрой. Несомненно, он выберет путь через провинцию Гандхара и Артахшашша не был уверен, что сможет противостоять вторжению. Он спешно принялся менять свои планы, пытаясь организовать переброску войск на юго-запад провинции, к месту предполагаемого прорыва армии Халифата.

Чего никак не мог понять Артахшашша, так это причин, побудивших Халифат, предпринять столь безрассудную попытку, принять участие в разделе территорий бывшей Великой Империи. Было очевидно, что, даже если Касиму Синафи удастся пройти через Южные провинции и захватить столицу Империи и Центральные провинции, то удержать их будет ему не по силам. Противостоять одновременно Орде кочевников и армии Сатрапа Сузианы Мегабиза, он просто не сможет. Кроме того, знать Империи не поддержит иноземных захватчиков, у которых нет никаких законных прав на наследие Империи.

Недоумение наместника Гандхары продолжалось ровно до тех пор, пока Касим Синафи не объявил во всеуслышание о том, что единственным законным претендентом на трон Империи является внебрачный сын Дария VI – Мильтиад. Сначала Артахшашша решил, что это какая-то военная хитрость, но его шпионская сеть, которая давно и успешно действовала на всей территории Империи, быстро подтвердила, что вероятность того, что это действительно так очень высока. Кроме того, имелись магические способы определять по крови и частицам тела человека степень родства отдельных людей. Поэтому раз Бухарский Эмир заявил во всеуслышание о родстве Мильтиада и бывшего Императора, то, значит, он был уверен, что эксперты Всемирной Магической Академии подтвердят, что Мильтиад является внебрачным сыном Императора.

Это коренным образом меняло весь расклад сил. Империя была очень консервативным государством, особенно в вопросах престолонаследия, и можно было не сомневаться, что знать и большинство наместников провинций встанут на сторону сына императора. Тем более что, в отличие от императрицы Томирис, в жилах юноши текла кровь древних правителей Империи, а кровь, на востоке, значит очень многое, так уж сложилось веками. Артахшашша приготовился к кровопролитному противостоянию, с начинавшимся вторжением армии Халифата.

И тут предводитель армии вторжения, Касим Синафи сумел в очередной раз поразить всех, подтвердив свою славу гениального полководца. Армия Халифата направилась, через считавшиеся непреодолимыми просторы Малой Аравийской Пустыни. Артахшашша восхитился задумкой противника, если армии Синафи удастся преодолеть пустыню, то она окажется в самом сердце Империи и, не встречая сопротивления, сможет дойти до самой столицы. В то, что опытный полководец сможет быстро преодолеть сопротивление немногочисленных войск императрицы, и захватить столицу, наместник Гандхары не сомневался.

Глава 5. Дыхание Бездны

Не рой яму другому, сам в неё попадешь

Владимир Даль, “Пословицы русского народа”

Достигнув базового лагеря наёмников, отряд Алессандро присоединился к войскам кадровой армии Ордена, и Великий Магистр отдал приказ пятнадцатитысячному отряду готовиться к продолжению похода в сторону границы с Великой Империей Багряного Заката. В покинутой крепости Ордена был оставлен отряд охраны из пятидесяти бойцов, с которым дежурные маги держали постоянную связь.

К вечеру выяснилось, что осаждавшие представительство Ордена войска Эмирата не решились на штурм, становилось ясно, что ни одна из сторон не хочет открытого военного конфликта. Поняв, что птички ускользнули, руководители осаждавших потребовали допустить проверяющую команду на территорию крепости. После разрешения Великого Магистра представители Эмирата были допущены на территорию Представительства и без особого рвения досмотрели территорию, понимая, что беглянок там уже нет. После чего Алессандро посоветовал Главе Представительства Ордена Аббасу вернуться с его людьми в крепость, представив ситуацию с неудачной осадой, как спровоцированное недоброжелателями недоразумение.

Алессандро уже понимал, что Эмир постарается избежать публичного столкновения и войны между Орденом и Эмиратом. Поэтому, посовещавшись с руководством базового лагеря наёмников и командирами отрядов, задействованных в ротации войск Ордена в Эмирате, Алессандро решил, что отряды Ордена пока продолжат выполнение контрактов, по участию отрядов наёмников в пограничной войне со степняками, заключённых с Эмиром. Однако, он на всякий случай приказал войскам, находившимся в базовом лагере, выждать пару недель перед тем, как направиться, одним на границу со степняками, для того чтобы приступить к выполнению контракта с Эмиратом, а другим, завершившим контракт, домой в сторону Анклава Ветров – государства Ордена.

Однако, сам Алессандро вместе со своим отрядом не собирался больше задерживаться в Эмирате. Стремительно разгоравшаяся на руинах бывшей Великой Империи война, требовала его скорейшего личного присутствия, для координации действий, находившейся там группировки войск Ордена, численность которой вместе с небольшими вольными отрядами наёмников составляла около 250,0 тысяч человек.

На следующий день, после удачного отступления из крепости Ордена, пятнадцатитысячный отряд кадровых наёмников под предводительством Великого Магистра покинул базовый лагерь Ордена и ускоренным маршем направился в сторону границы с бывшей Великой Империей Багряного Заката. Наблюдатели сразу же доложили в столицу Эмирата о выдвижении войск Ордена. Хорошенько поразмыслив, Великий Эмир Мехмед Фатих решил пойти на риск, и велел войскам Эмирата организовать засаду, где-то на середине пути между столицей и границей Эмирата в совершенно безлюдной пустынной местности.

Восточные правители всегда отличались коварством, и правитель Аданы не видел причин не воспользоваться удачной, по его мнению, ситуацией, чтобы без лишней огласки расправиться с врагами. Эмир решил, что он сможет уничтожить беглецов, сохранив произошедшее в тайне от Ордена. Даже если разгромленный отряд сумеет передать сообщения в базовый лагерь, то Великий Эмир всегда сможет представить дело так, что отряд уничтожили отряды степняков, вторгшиеся на территорию Эмирата. Он видел, что Орден также, как и он, не хочет идти на открытый конфликт, поэтому рассчитывал как-нибудь замять этот инцидент. Голубиная почта работала исправно и вскоре на пути следования отряда уже собралось стотысячное войско Эмирата.