Осколки Богов

– Когда мы дойдем? – устало спросила она, посмотрев на его хмурое, разукрашенное непонятными символами лицо.

– Мы прошли примерно половину пути.

– Но мы шли несколько недель, – округлила она глаза.

– Да, путь не близок, но если будем меньше останавливаться, то дойти за неделю сможем.

Выдохнув, она кивнула и начала было подниматься, но он остановил ее подняв руку.

– Сейчас отдохнем, попробую поймать рыбу и у нас еще осталось немного вяленного мяса. Потом отправимся в путь.

– А еще ты обещал меня учить защищаться.

– Научись сначала выносливости. Хороший воин должен обладать ею в любой ситуации, а также, должен учится выживать в любых обстоятельствах.

– Я буду! Я хочу стать такой же сильной, как ты и уметь постоять за себя.

Он слегка улыбнулся, наблюдая за прытью Рыжика. В такие моменты в ее глазах загорался блеск, и он и правда верил, что она сможет стать сильной и сумеет многому у него научиться. Но для этого ей от многого придется и отказаться. Путь, на который она хочет встать, не для сельских девочек.

Впервые об этом она попросила, когда они наткнулись на разбойников. И пусть у Охотника не было меча, ему не составило трудности побороть шестерых с небольшим кинжалом и силой собственных рук. Когда он прямо перед ней свернул голыми руками с легкостью шею одному разбойнику, она не билась в истерике и не боялась, она равнодушно посмотрела на упавшее тело, а потом в глаза мужчине и сказала, что хочет научиться так же.

Обучать прежде ему уже приходилось, только не зеленых юнцов, а более взрослых парней, что жили в их общине. Один из них, шестнадцатилетний Керхон, был его лучшим учеником из немногих. Он рано потерял родителей, хотя такая история среди охотников была не редкостью, и Эгран взял его под свое крыло, пытаясь наставить на правильный путь и научиться защищаться, стать хищником среди других хищников.

При мыслях о пацане, кулаки Охотника сжались. Не то, чтобы он особо за него беспокоился, но не знал, как тот воспримет его исчезновение. Как все они его воспримут и что будет.

Махнув головой, прогоняя все мысли, он поднялся и направился к реке. В жаркой степи река была жалкой, не больше пяти шагов в ширину и по колено в глубину, но хоть такая. Скинув сапоги, он вошел в воду и пытался разглядеть проплывающих рыб.

Видимо сегодня удача была на его стороне, потому что ему удалось поймать три рыбины, скидывая их на песчаный берег, где Дара начинала их разделывать.

Слегка прохладная вода дарила хоть какой-то глоток свежести во всей этой духоте. Охотник наклонился, чтобы умыться, намочил волосы, что косами наверху уходили назад. За эти недели выбритые волосы выросли по бокам, да и борода сильнее отросла. Он боролся с искушением, чтобы не отрезать все волосы, ибо с ними было жарко. Но это был его знак отличия. У охотников длина волос показывает их силу. Чем длиннее, тем дольше он оставался непобедимым.

У Эграна, коса, сплетенная из нескольких в одну на затылке, доходила до копчика, но заплетена была так, чтобы не мешать, доходя лишь до лопаток. С тех самых пор, как он получил свою первую метку и доказал, что достоин, он ни разу не проигрывал.

Плеснув на лицо еще прохладной воды, он повернулся к берегу, но тут же развернулся, когда позади раздался крик. К одному из ремней на поясе был прикреплен кинжал, который он тут же выхватил и побежал на звук. Раскаленный песок обжигал ноги, но он о них не думал, когда смотрел как с одного из барханов падает, скатываясь мальчишка.

Охотник почти добежал до него, когда сверху раздался вой. Мальчик поднялся, увидел спасителя и доверчиво побежал к нему, прячась за спину.

– Не мешайся под ногами только, – шикнул ему Охотник.

Степные койоты. До этого ему не приходилось с ними сталкиваться, а тут сразу трое. Будет у них с Дарой сегодня мясо на обед, да еще и останется до следующего привала.

Он хмыкнул, уже предвкушая вкусное мясо, когда на него бросился первый. Дернувшись вперед, он схватил его за шею и тут же вонзил кинжал.

Мальчик визгнул сзади.

Краем уха Охотник подметил, что мальчику тихий голос говорит «не мешай, он легко справиться». Рыжая за эти дни многому научилась, особенно не мешать, так что он не волновался, продолжил атаковать следующего койота.

Звери были хоть и не умными, но наступали с осторожностью, медленно приближаясь и рыча сквозь оскаленные зубы. И все же, групповой инстинкт у них присутствовал. Пока один отвлекал, приближаясь, второму удалось обойти и напасть, сбивая с ног Охотника. С рыком, он схватил койота за челюсть, чтобы не прокусил, и оттолкнул, поднимаясь на колени. Кинжал отлетел, но он и не требовался. Зажав подмышкой голову зверя, он резко дернул, ломая ему шею.

Когда повернулся к оставшемуся, в того угодила стрела. Заскулив он повалился на песок, истекая кровью.

Подняв свой кинжал, он сначала подметил стрелка, а только после этого подошел к животному и перерезал ему горло, чтобы не мучился. Живность должна приносить пользу, как еда и одежда, за это нужно быть благодарным и милосердным, не давая ей мучатся.

Стрелок, что выпустил стрелу, скатился с бархана, оказываясь рядом.

– Мэя! – бросился к девушке мальчик.

Степная девушка строго посмотрела на него, что он даже не добежал, остановился и виновато опустил глаза. Потом взгляд девушки перешел на Дару и следом на Охотника. Он в свою очередь тоже с интересом рассматривал ее. Густые темные волосы были заплетены в косу, черные ресницы обрамляли ее глаза, выделяя, губы были в меру пухлыми и очень манящими, по его мнению, кожа девушки была золотистой от загара, но к жаре она была привыкшей, раз так легко держалась в степи, да и одежда в виде легкой рубашки и штанов, с тканевой обувью, смотрелась как раз для этого места.

– Кто вы? – спросила она, перестав рассматривать. И судя по прищуренным глазам, ей не по душе были встречные.

– Путники. Простые путники, которые направляются в соседнее королевство, – пожал он плечами.

– Охотник с девочкой колдуньей направляются в другое королевство через земли двуликих? – саркастично хмыкнула она, – А может ты просто здесь что-то вынюхиваешь?

– Думаю, из нас двоих, хороший нюх все же у тебя, – уголок его губ дернулся вверх.

Он прекрасно ощущал зверя в стоящей перед ним девушке, как и в мальчишке. Ему уже доводилось встречать двуликих, видеть их обращение. Но в этот раз инстинкта охотника к счастью в нем не было. Ему не хотелось ни убивать, ни догонять. Последние недели многое в нем изменили. И пусть какая-то предвзятость к другим существам в нем еще была, но не настолько сильно выражалась.

– Мэя, он не задумываясь пришел на помощь, – осуждающе проговорил мальчик, – Не думаю, что если бы он пришел сюда охотиться, то помог бы.

– И то верно, – кивнула девушка, но не перестала с подозрением смотреть, – Мое имя Мэйлия, а это мой младший брат Рин.

Она протянула руку Охотнику, которую он взял в свою, с удивлением отмечая, какая она крохотная и нежная.

– Эгран, – улыбнулся он слегка, – А это Дара.

Он все еще держал ее руку, когда она усмехнулась и отняла ее.

– И куда вы направляетесь? – поинтересовалась она, окидывая взглядом убитых койотов.

– В Коландр.

– Не близкий путь, – присвистнула она, – Но вам идти еще несколько дней. Хотя, думаю, шли вы дольше, – улыбнулась она, от чего ее лицо казалось очень милым и солнечным. Сдув упавшую на лицо прядь, Мэйлия оглянулась и выдохнула, – Думаю вы устали и не откажетесь нормально поспать не на земле, а в палатках. Наш лагерь недалеко.

– Благодарю за предложение, – кивнул он, а потом обернулся на Рыжую, – Что думаешь?

– Я не против немного отдохнуть, если ты согласен, – улыбнулась она. Невиданное послушание, но по горящим глазам было понятно, что она очень желает того, чтобы он был согласен.

– Хорошо.

К его удивлению, девушка подошла к одному койоту и закинула его на плечо. Других двух подхватил Охотник и все вместе они направились в лагерь.