Страница 11 из 102
Он был здорово похож на сироту в приютских шмотках, и Дерен пожертвовал запасную защитного цвета трикотажную рубашку и армейские брюки. Брюки пришлось утянуть и закатать.
Н’ьиго осматривал мальчишку придирчиво и внимательно, задавал какие-то малопонятные мне вопросы, но, как я понял, так ничего и не нашёл.
— Невероятно, — сказал он, глядя, как Лес не спеша одевается — своей наготы парень вообще не стеснялся. — Первый раз вижу молодого человека, который в таком хорошем возрасте не употребляет наркотиков.
— Ты уверен? — рассмеялся я. — Есть ещё курево и таблетки.
— А есть нервные реакции, — парировал он.
И тут Лес обернулся и посмотрел на меня.
И я всё понял.
Это я когда-то полубезуспешно вытряхивал из него всю эту дурь. Я заставлял его отжиматься по утрам, как он ни пытался меня бойкотировать, огрызаться или спасаться бегством.
Пока я заставлял — он боролся со мной, но когда меня отправили в штрафбат, а его, спустя небольшое время, в приют…
Лес смотрел на меня, а я читал по его умоляющим глазам, что он делал всё, на чём я когда-то настаивал. Он ждал, что рано или поздно я вернусь за ним. Он верил, что своих не бросают…
— Хэд… — выдавил я.
Н’ьиго понимающе покачал головой.
— Ну, давайте хоть чаю попьём, — я пересел к столу. — Садись, — сказал я Лесу. — Придётся тебе, выходит, лететь со мной на корабль.
Лес несмело улыбнулся. Просить он меня не мог, я видел.
Открытый космос
Линкор Империи «Зигзаг» — окрестности Плайты —
флагман инспектора Его Императорского величества «Факел»
— Нет. И не уговаривайте. Сказал — не возьму, значит, не возьму. Парень слишком молодой и возбудимый. — Я смотрел на тонкошеего ушастого пилота-стрелка и шёпотом отбивался от его капитана.
Едва мы вышли из воздушного пространства Граны, как нас окликнули с нашего же патрульного корабля и попросили сблизиться. И вот сейчас капитан навязывал мне пилота, который якобы просится «вниз», на грунт.
— Он у вас ещё в космосе не обтёрся, куда его на грунт? Да и я сейчас не на Аннхелл.
Корабль, куда меня заманили для приватного разговора по неожиданно пустому поводу, в листах манёвров значился, как «Зигзаг». Но, когда я выходил из шлюза, — заметил старинную табличку, дореформенную ещё. То что было там выгравировано, читалось скорее как «Визг». Однако эмблемой была ломаная линия, вроде молнии.
Я успел открыть виртуальный справочник, пока шли по коридору к капитанской. «Зигзаг» — оказался одним из самых старых кораблей в Южном крыле. С верфей он сошёл раньше, чем старичок «Выплеск» и погибший «Пал». В Северном крыле я таких древних кораблей вообще не встречал, а тут сохранились.
Капитан мялся и недоговаривал. Я начал подозревать, что дело сроду и не в пилоте, и сделал вид, будто могу сдаться.
— Ладно, — сказал я, изучая стриженый затылок парня. (Мода — она и в космосе мода. А мы вот хвосты отращивали…) — Покажите мне характеристику на него. А заодно — может, хоть чаем напоите?
Капитан поспешно согласился. Засуетился, забегал. Волнение я наблюдал неподдельное.
— Что происходит? — спросил, как только дверь закрылась, и капитан «Зигзага» выпроводил вместе с пареньком-пилотом дежурного. — Не из-за этой же зелени вы меня сюда затащили⁈
— Правильно про вас рассказывают, — вздохнул капитан и совсем сник.
Был он очень в возрасте, видно, из тех, кому операции по реомоложению оказались генетически противопоказаны. Все остальные усилия медиков не могут остановить старение, а Космос старит быстро.
На твёрдой земле капитан «Зигзага» сохранился бы лучше, учитывая оснащение военной медицины. А так… Ему лет 80–90, но инспектор Джастин в свои двести с чем-то выглядит моложе.
— Обо мне много чего рассказывают, — сказал я спокойно. — Вам помочь связаться с командующим? Есть какие-то проблемы с износом корабля? Я могу выступить посредником между вами, техслужбами и генералом Абэлисом.
Я его не обманывал и действительно мог учудить сейчас вообще что угодно. Прыгнуть через голову зампотеха Крыла? Легко. Мысли о грандиозности возможного скандала меня даже успокаивали.
— Бесполезно, — сказал капитан и включил большой обзорный экран, и Большой Космос вывернул перед нами своё звёздное брюхо. — Дело не в износе «Зигзага». Да и комкрыла тут ничего не решает. Видите вон те корабли? Это уже условно «их» территория. Мы ещё утром засняли, что они там делают.
Капитан с уверенностью пилота пробежался по пульту, увеличивая нужное изображение.
Я понял раньше, чем он открыл рот и начал объяснять.
Экзотианцы таскали по орбите какой-то средней величины планеты парные ГМ-генераторы и лупили по ней разрядами, выжигая всё живое.
Картинка усилила мою чувствительность, и я ощутил эхо боли и агонии.
— Планета обитаемая? — спросил я. — Это которая?
— Плайта.
Я нахмурился. Плайта была заселена примерно, как Мах-ми, довольно плотно и равномерно.
— Мы доложили наверх, — сказал расстроенный капитан. — Что мы можем ещё сделать? Планета не наша. Или у них там кто-то спятил, или технику испытывают… Двое суток уже бесчинствуют. — Он приблизил сияющие точки экзотианских боевых кораблей. — Не меньше семи десятых процента территории угробили. Вон, видите, счётчик поражения в углу экрана? А это… Это уже мои пилоты с орбитального расстояния снимали. Дым, правда, сильно закрывает обзор, а ближе подойти мы не могли, сектор-то чужой. Но и так ясно, что там сейчас творится.
Капитан развёл руками. Он не знал, что и предположить.
И я не знал. Если бы это была наша планета, происходящее можно было бы назвать экзотианской провокацией во время перемирия. Но планета-то не наша.
— Мне когда доложили, что вас опознали, я понял, что это судьба. Кто, кроме вас, может?..
Да уж, кто кроме меня…
Но мозг мой, как ни странно, не искал оправданий, которые позволили бы мне отступить с минимальными потерями гордости. Он уже крутил ситуацию так и этак.
Экзотианцы решили медленно истребить собственных людей вместе с почвой? Неважно — зачем. Может, и впрямь кто-то сбрендил.
Что я могу сделать, имея в своём распоряжении голову, стандартную боевую «двойку», двух пилотов очень хорошего класса и Леса, как балласт?
Да ничего! Или… могу всё-таки?
ГМ-генератор — штука опасная. Он не только создаёт нестабильное гравитационное завихрение, накапливающее и направляющее светочастотный удар на цель…