Мастер проклятий. Защитник

Глава 28

Спустя неизвестно сколько километров, намотанных по катакомбам, мой энтузиазм тоже как-то поугас. Время под землей отслеживать не получалось, но Кера утверждала, что мы бродим по подземельям уже больше суток. У фонарей, так выручавших нас вначале, давно закончилось топливо, и теперь для освещения приходилось использовать факелы из подручных материалов, благо в катакомбах в них недостатка не было. В основном, конечно, благодаря захоронениям разной степени древности. Теперь я даже не мог сказать, на каком мы нынче «этаже», да и нет этих этажей. Есть система тоннелей и пещер, прорытых в разное время и разными людьми, связанных между собой иногда рукотворными проходами, а иногда благодаря старым обвалам или промоинам. Проблема в том, что, спустившись ниже уровня канализации, мы так больше не нашли прохода обратно. Можно было бы вернуться к тому, которым мы воспользовались вначале путешествия, но теперь это невозможно. Прорываясь через особенно густую стаю обитателей подземелий, я устроил за спиной обвал — иначе мы рисковали быть просто погребены под тушами химер.

Нас, к слову, оставили в покое. В какой-то момент я заметил, что стаи желающих полакомиться обитателями поверхности поредели, а теперь и вовсе исчезли. Время от времени мы все еще замечаем какую-нибудь причудливую тварь, но чаще всего они даже не пытаются нападать. Возможно сообразили, что нас лучше оставить в покое, но скорее мы просто ушли слишком далеко от области, занятой чистыми и добрались до тех тоннелей обитатели которых еще не ощутили на себе уменьшение ареала обитания и потерю жизненных пространств.

Нам бы этому факту радоваться, да вот, не получается. Проход, по которому мы идем последний час, окончательно потерял привлекательность в моих глазах. Вначале, когда мы только повернули в этот отнорок, казалось, что он таки выведет нас наверх. Тонкая кишка, как будто не прорубленная, а выгрызенная кем-то, — настолько неаккуратно был обработан камень, — явно шла вверх, да еще и расширялась. Вот только через несколько сотен футов я вдруг обнаружил, что идти стало легче — потому что под горку. Потолок постепенно становится ниже, так что теперь идти приходится, пригибая голову, чтобы не пересчитывать макушкой неровности.

— Я слышала, что бывают такие подземные нелюди, которые вообще на поверхность не выходят. Живут себе под землей, пробивают там всякие штольни и шахты, города даже строят. — Вдруг поделилась сокровенным знанием Акко. До этого мы шли в молчании — я берегу силы, потому что в отличие от своих спутниц уже изрядно вымотался. Кера усталости не знает, мормоликам я еще несколько часов назад выделил по глотку крови, отчего они резко взбодрились, а вот для меня провизии как-то не нашлось, поэтому к разговорам я не очень расположен.

— У них даже название есть — гномы. — Продолжала тем временем Акко. — У нас таких раньше не было, а теперь, наверное, будут. Только не гномы, а подземные мормолики. Будем тут жить, питаться кровью пойманных тварей, станем добывать всякое…

— Чтобы называться народом нужно больше трех особей, — напомнил я.

— Ха! Ты же не думаешь, что они размножаются так же, как вы, люди? — Кера не замедлила поучаствовать в разговоре. — Думаю, твоей крови им хватит, чтобы наделать десяток мелких кровососов!

— Да, и дети получатся сильными, — радостно покивала Фанесса. — Твою кровь, великая, мы бы тоже могли использовать.

— Вот уж спасибо, не желаю, чтобы по миру бегали кровопийцы с моим лицом. — Отмахнулась богиня. — Все равно они будут лишь моим жалким подобием!

А я надолго замолчал, борясь с шоком. Как-то не задумывался до этого, что не только не видел, но даже и не слышал о мормоликах — мальчиках. Я трижды менял прогоревшие факелы прежде, чем смог перестать думать о случившемся. Я бы еще долго не успокоился, но тут Фанесса решила шокировать меня еще раз. Вдруг заметил, что она достала из сумки какую-то склизскую белесую дрянь, с которой еще и капало бледно-розовым, и рассматривает ее с таким довольным видом, будто это кусок торта.

— Как думаете, на сколько потянет? — спросила она у подруг.

— Грамма на два, если не больше. Если найдем выход, получится неплохая прибавка к заработанному. Да и можно будет вернуться потом, попробовать еще заработать. Хотя без патрона и великой это будет слишком опасно.

— Вы о чем вообще говорите? — не выдержал я. — И что это за дрянь такая?

— Это не дрянь, это глаз химеры. — Обиженно поправила меня Акко. — Мы такими все сумки набили, пока через стаю пробивались. Помнишь, те, которые на чешуйчатых сов похожи, только вместо клюва — хоботок? Они еще плевались едким соком?

Еще бы я не помнил! Это был самый неприятный момент подземного путешествия. Слава богам эти твари, несмотря на схожесть с совами не летали, а только довольно шустро бегали по полу и стенам и плевались какой-то сильной кислотой. Не очень часто, видимо запас был ограничен, но сильно метко и далеко, так что несмотря на все усилия мы все обзавелись неприятными прорехами на одежде и очень болезненными язвами на теле. Собственно, мы теперь с мормоликами чем-то похожи, только они такими язвами обладают от природы. Получается, пока мы с богиней мучительно крушили стаю, мормолики успели собрать трофеи. Замечательно!

— Ну и зачем вам эти глаза? Пока они были живые, то хоть блестели как серебряные, а сейчас выглядят откровенно тошнотворно!

— Не важно, как выглядят, — снисходительно объяснила Акко. — Важно, что серебро из них никуда не делось. Из одного такого глазика можно выделить до трех граммов чистого серебра. А у нас таких глаз штук по тридцать. Вполне приличный заработок! И это еще мы не стали забирать кислотную железу, она тоже приличных денег стоит. Раньше, когда в подземельях было поспокойнее, из местных обитателей много всякого добывалось. Когда чистые начали свое «Большое очищение большой клоаки», даже несколько фабрикантов едва не разорились. Какие-то катализаторы для чего-то там только отсюда и добывались, так что пришлось им срочно искать альтернативу, а это всегда сильно дороже и не так эффективно. Так что имей ввиду. Если с деньгами станет туго, ты всегда можешь их заработать здесь — с вашими с великой способностями канализация, как видишь не смертельна. Только про нас не забудь, когда сюда соберешься. И мы, похоже, куда-то пришли.