Инквизитор.

В руках кошки материализовался темно-багряный шар энергии, который через секунду устремился вслед за беглянкой, ударив точно ей в спину. От столкновения заклинание вспыхнуло, и фигуру объяло синие пламя, явно вызвавшее у жертвы дикую боль. По крайней мере закричала она оглушительно громко, тут же упав на землю и став кататься по палой листве. Долго огонь не продержался, но свое дело выполнил. Встать женщина не смогла. Обернувшись в нашу сторону, она оскалилась и в отчаянии подняла руку с кинжалом. Марра ускорилась, но достичь противницы не успела. Та погрузила нож в собственное горло. Таким образом захват пленницы оказался провален.

В это же время я подошел к оставшемуся лежать солдату, заранее предчувствуя недоброе. Что ж, интуиция меня не подвела, хотя увиденное вновь оказалось вовсе не тем, что я ожидал найти. На земле, в знакомых доспехах пехотинца, лежал старик. С полностью седыми волосами и дряблой кожей. На губах его сияла улыбка, но взгляд при этом оставался совершенно пустым. Словно у мертвеца. И лишь тяжело вздымавшаяся грудь говорила о том, что он все еще жив.

Что случилось с солдатом? Частично я смог получить ответ на данный вопрос благодаря тому, что теперь мне была доступна вся информация о пострадавшем. Не только его местоположение, но и характеристики. И именно в них крылась основная причина его нынешнего состояния. Солдат не был проклят, не страдал от болезни, просто его сила, выносливость и ловкость в сумме составляли всего пять очков. Он был слабее ребенка и вряд ли это было возможно исправить. По крайней мере я не знал как, да и тратить время на это не имел возможности. Крик убитой женщины мог привлечь наших врагов, отсюда следовало немедленно убираться. А значит…

В моих руках материализовался эспадон. На миг я заколебался, глядя на лежавшего на земле старика. Тот не был врагом, скорее наоборот — являлся моим подчиненным. До этого я убивал немало существ, как похожих на людей, так и совершенно иных. Но вот прикончить беззащитного человека… Вновь поймав взгляд пехотинца, я увидел в нем лишь совершенную пустоту, и это помогло принять решение. Эспадон погрузился в грудь солдата, мгновенно того убив. После чего я наклонился и убрал в Сумку оружие и доспехи пехотинца.

— Уходим, — хмуро приказал нэкомате и направился на юг, туда где должен был находиться отряд. Марра безмолвно подчинилась.

Не могу сказать, что случившееся меня потрясло. Но вопросов оставило изрядно. И откладывать я их не хотел. Требовалось понять, что же случилось в лесу, дабы адекватно оценить угрозу. В конце концов я пришел сюда затем, чтобы получить информацию о противнике и сейчас фактов набралось с избытком, но что они значили? Где найти им объяснение? На деле способов было два. Первый — обратиться к форуму игры и поискать информацию там. Второй — спросить более осведомленного в игровых тонкостях человека. Именно последний вариант я и предпочел, тем более уже давно собирался связаться с одним товарищем. Своим напарником по переселению, Сергеем, если быть точным.

Тут стоит пояснить, как именно работала связь в «Землях». Возможностей было несколько. Например, с помощью одного из специальных «технологических заклинаний», комплект которых я приобрел благодаря золотому аккаунту. С помощью него можно было передать приказ подчиненному, но при этом услышать ответ уже являлось невозможным. Второй вариант — мысленная связь с членами клана и просто знакомыми игроками. Однако и он имел собственное ограничение в виде платы за использование в единицах маны. Причем чем дальше расстояние, тем выше цена. Связаться с Сергеем я таким способом не мог. И наконец третий, опосредованный вариант — через игровой форум.

Мы с товарищем по опасной авантюре заранее договорились, через какой пост будем переписываться. И теперь мне просто требовалось оставить на нем сообщение, а затем дождаться ответа. Дело не быстрое, но надежное. Собственно, откладывать его я не стал и тут же, на ходу, набросал текст, кратко изложив события последних дней и непосредственно произошедшие в лесу. После чего с чувством выполненного долга сделал то, что любил больше всего — забыл на время о проблеме.

Благо обстоятельства к этому также располагали. Нам с Маррой успешно удалось нагнать отряд. А уже вместе мы смогли без приключений выбраться из леса. Честно, я даже удивился тому, что все прошло действительно благополучно, но ни одного еретика нам не встретилось, а солдаты оказались достаточно вздрючены, чтобы держать себя в руках. Опасных зверей нам вовсе не встретилось ни одного, что, к слову, стало еще одним поводом для размышлений.

Что нас встретило за пределами чащобы? Места, в которых я еще никогда не бывал. Если ранее мы двигались параллельно дороге, то теперь выбрались на север от нее, в холмистую местность, переходящую в предгорья. Красивый и в то же время опасный рельеф. И кто мог знать, что скрывалось за всем этим пейзажем?