Инквизитор.

Глава 5 Скрестим мечи

Прошло от силы несколько секунд, а я уже мысленно крыл себя последними словами. Ввязаться в дуэль с Роджером было плохой, крайне плохой идеей! Это тебе не волки, не поднабравшиеся заемной силы крестьяне. Роджер был мечником, то есть опытным солдатом, владеющим оружием не хуже, а может и лучше меня. Да и его физические кондиции моим не то что не уступали, а во многом превосходили! Тоже можно сказать и об экипировке.

Мой противник был облачен в кольчугу, поножи, наручи и легкий открытый шлем. Его оружием являлся одноручный меч и овальный щит с умбоном. Все указанное несло на себе следы долгого использования. Зияло потертостями и сколами. Впрочем, как у любого хорошего солдата, эти вещи содержались в удовлетворительном состоянии, а время нисколько не повредило их боевым качествам.

Я на фоне своего противника смотрелся куда бледнее. Убогий кожаный нагрудник, способный уберечь разве что от скользящего удара, простой меч. Ни одного артефакта, увеличивающего характеристики. Правда есть призыв медведя, который способен гарантировать мне победу, но вот использовать его точно нельзя. Предстоял поединок, а значит на нем не место посторонним.

И что из этого следует? Да то, что мое поражение вполне возможно, притом оно сулит практически полное крушение всех перспектив закрепиться в здешних землях. Проиграв, я лишусь отряда Роджера, да и среди своих подчиненных потеряю авторитет. Надо ли говорить, что в таком случае Источник захватить уже не удастся?

С другой же стороны данный поединок был мне в той же мере нужен. Я не видел возможности иначе убедить Роджера присоединиться, кроме как одолеть его в схватке. А риск… Мой взгляд скользнул к интерфейсу, отметив все еще существующую иконку выхода. Риск оставался допустимым.

Меж тем поединок никто не собирался откладывать. Едва прозвучали слова Роджера, как люди, что мои, что оппонента, начали собираться в круг, оставляя пустое пространство для схватки. Мечник не стал мешкать с приготовлениями. Сняв пояс с ножнами, он тут же вышел на импровизированную арену, куда проследовал и я. Мы замерли друг напротив друга. Он выставил вперед щит, меч опустил вниз, почти уперев в землю. Такая позиция называлась «глупец», но вовсе не из-за дурости его применявших. Из нее хорошо наносить колющие удары или же парировать выпады врага. В свою очередь я встал в привычную высокую позицию. В этой схватке следовало атаковать. Уход в защиту мог привести лишь к моему поражению.

— Пусть Единый рассудит вас и укажет того, на чьей стороне правда, — торжественно произнес Доминик. — Да начнется поединок!

Едва прозвучали эти слова, как я бросился в атаку, обрушив меч на Роджера. Однако удар не достиг цели, наткнувшись на вовремя поставленный щит. Весь итог — противник лишь немного покачнулся. Перехожу в «плуг», приблизив меч к талии, и тут же делаю выпад, целя в правое плечо Роджера. Тот смещается чуть в сторону, отведя эспадон своим клинком, а затем сам бросается в атаку.

Отступаю на шаг, второй, вскидывая меч в высокую позицию, в то же время как противник чередует колющие и рубящие удары. Часть из них пронзают воздух, часть чиркают по доспеху. Сместившись от наиболее глубокого выпада вправо, сам бью в ответ. И вновь мой удар встречает на своем пути щит. Слышится треск, но крепкое дерево выдерживает натиск, оберегая своего владельца. Не сговариваясь, я и Роджер разрываем дистанцию.

Короткий обмен взглядами, и новая сшибка. В которой опять не определился победитель. Ведь силы оказались практически равны, а исход схватки должна была определить одна единственная ошибка. Моя или моего противника.

Что сказать, первой удача отвернулась именно от меня.

Всего лишь небольшая неровность на земле. Однако из-за нее я на миг запнулся, и удар Роджера достиг своей цели. Лезвие вражеского меча по нисходящей ударило в мою грудь. Пересекло доспех, почти не встретив сопротивления, оставив широкую кровоточащую рану. А затем противник сделал выпад, целя точно в сердце.

Я успел немного сдвинуть корпус, и меч ударил в бок, оставив глубокую рану. Достаточно глубокую, чтобы кровотечение могло убить меня без всякой посторонней помощи. Лицо Роджера оказалось всего в полуметре от меня, на нем проступила победная усмешка, но… Она оказалась тут же стерта эфесом эспадона, от всей души ударившим мечнику в зубы. Чуть «поплыв», противник отступил на шаг, я между тем вознес меч над головой в высокой позиции. Чтобы спустя мгновение обрушить клинок на Роджера, вложив всю злость и страх.

Мечник подставил щит, но на сей раз дерево не выдержало, рассыпавшись грудой щепок. «Плуг», и мой клинок ворвался в образовавшуюся прореху, вонзившись в грудь противника. Точку в схватке поставил удар, нанесенный плашмя, поваливший Роджера на землю.

— Сдавайся! — потребовал я, с трудом удерживая себя на ногах.

Сознание норовило ускользнуть, затягиваемое кровавой пеленой. В голове нарастала муть. Кровь быстро утекала из ран. Ко всему перечисленному на меня еще и наваливалась чудовищная усталость — всего лишь минута схватки, в которой приходилось использовать все силы, рвать жилы в попытке успеть за более быстрым противником, изрядно исчерпали мою выносливость. Однако пока я держался и ждал ответа противника. Вот только лучше бы ему не затягивать с размышлениями.

— Я признаю поражение, — наконец произнес Роджер.

— В таком случае, нам есть что обсудить.

Эти слова стали сигналом для отца Доминика — Тот мигом подоспел, вскоре став перевязывать наши раны и накладывать исцеления. Получалось у аколита намного лучше моих убогих попыток, так что уже вскоре мы перестали терять силы, а затем и вовсе пошли на поправку. Все же высокая регенерация этого мира — крайне приятный бонус. Прошло несколько минут и тяжесть из головы рассеялась, а я смог крепче утвердиться на ногах. Да и мой бывший противник пришел в себя.

— Итак, что теперь скажешь о моей силе? Есть у нас шансы одолеть демонов?

— Мой прежний лорд был куда могущественнее тебя…

— Но?

— Верно, инквизитор, «но» действительно есть. Ты не совсем слабак и драться умеешь. Будем считать, что и твои люди чего-то да стоят, — при этих словах Роджер с чуть меньшим пренебрежением, чем прежде, оглядел моих подчиненных. — Может шансы у нас и есть.

— Моей миссией является очищение от скверны этих земель. Это приказ, а потому передо мной не стоит выбора — делать или не делать. Я буду атаковать. Весь вопрос в том — поддержишь ли ты меня?