Страница 61 из 102
Первым результатов достигли медузы. Командовавшая ими Ситхиз в очередной раз смогла продемонстрировать не только собственные боевые качества, но и подобающий командиру ум. Медуза не стала атаковать в лоб, она вообще не сочла нужным рисковать подчиненными, уяснив главную цель — задержку противника. А потому уже очень скоро на нежить обрушился целый сонм неприятностей.
Вначале медузы, используя великолепные навыки скрытности, подобрались к хвосту колонны и пустили стрелы в одного из мертвецов. Приобретенные на Ристалище навыки пошли впрок, а потому результат залпа вышел удачным — враг рухнул на землю, превратившись в подушечку для иголок. Но самым важным стало иное — колонна противника вынуждена была остановиться и развернуться к новой угрозе. В то время как медузы поспешили скрыться в чаще, не принимая боя. Обыскав округу и бес толку потеряв время, нежить продолжила путь, но лишь для того, чтобы спустя пару минут подвергнуться новому нападению.
На третий раз не выдержала уже баньши, бросившаяся на моих разведчиков. И вот это стало действительно серьезной угрозой. Все же мертвая дроу превосходила медуз в скорости, а нематериальность позволяла ей не заботиться о препятствиях. Во мгновения ока баньши достигла точки обстрела, кинувшись на змеелюдок. Те, однако, не стали замирать в страхе, а наоборот проявили лучшие свои качества и первое из них — звериные инстинкты. Не имя возможности даже поцарапать противника, медузы выбрали единственно возможный вариант — бросились в бегство. Причем кинулись в рассыпную, заставив баньши потратить несколько мгновений на то, чтобы выбрать цель для преследования. А той оказалась Ситхиз.
Попытка проследить за событиями через глаза медузы потерпела крах. Скользящая по лесной траве Ситхиз выжимала из себя все соки. Деревья, травы, земля и клочки неба так и мелькали в поля зрения, сливаясь в мутный фон. А еще иногда медуза бросала взгляд назад, каждый раз отмечая все более близкий силуэт баньши.
В один момент мертвая дроу достигла Ситхиз, взмахнула рукой… Немыслимо изогнувшись, медуза сумела увернуться, оттолкнулась от ствола дерева и юркнула в брешь между кустарником. Баньши не пришлось проделывать подобного. Та просто прошла сквозь преграду и ударила вновь.
На сей раз медузе увернуться не удалось. Прозрачная рука призрака коснулась покрытой чешуйками кожи, и этого оказалось достаточно, чтобы решить исход погони. Ситхиз словно бы споткнулась, прокатилась по земле, всколыхнув ворох опавших листьев, и лишь спустя десяток метров смогла остановиться. Еще позже медузе с громадным трудом удалось подняться, опираясь на правую руку, левая, раненая, осталась висеть безжизненной плетью. И в то же время баньши бросилась в новую атаку.
Навстречу призраку ударило копье, лишь затем, чтобы бессильно рассечь туманный силуэт. Баньши даже не стала уклоняться, ударив в лоб, и через мгновение уже обхватила когтистыми пальцами горло Ситхиз. Медуза попыталась разжать хватку, но эта попытка была равноценна желанию ухватить воздух. Пальцы Ситхиз прошли сквозь кисть баньши, ни на йоту не ослабив давление. И в это же время умертвие активировало свою способность, направив в жертву магию смерти.
Медуза захрипела, по покрытому чешуйками горлу заструились черные нити, похожие на выпирающие жилы. Кожа Ситхиз сравнялась с цветом мела. Жить ей оставалось считанные секунды. Однако довершить расправу баньши не успела, ибо в этот самый момент послышался стук множества копыт, а затем на месте действия показалась кавалькада рыцарей. Моих рыцарей.
Скакавший одним из первых Йозеф ударил экзорцизмом. Баньши отшатнулась, отбросив в сторону медузу, но уйти от площадной атаки не смогла. Заклятье настигло мертвую дроу, вся ее фигура пошла рябью. И в то же время на нее бросились рыцари, уже вздымающие обнаженные мечи.
Убить баньши, однако, не удалось. Призрак предпочла бежать и с успехом осуществила это намерение. Все же в лесу у нематериальных сущностей имелось решительное преимущество.
— Гвинед, останься здесь. Йозеф — бери под свое командование отряд и продолжай преследование врага. Быстрее, быстрее!
Воины немедленно сорвались с места и уже вскоре скрылись ровно в том же направлении, что и призрак. На месте же остались только трое. Я, новообращенный паладин и полумертвая медуза. Собственно, именно ради последней, я и отделился от отряда.
— Гвинед, помоги поднять Ситхаз в седло, — попросил друга, одновременно с этим накладывая на пострадавшую заклинание исцеления.
— Ха! А ты времени зря не теряешь! — с самой паскудной мордой воскликнул тот. — И правильно. На мордашку она хороша, грудь — самое то, а что хвост имеется, так в постели он помехой не станет!
— Помолчал бы ты, а то устрою вам двоим свадьбу и уже по другому запоешь!
— Виноват, исправлюсь! — с преувеличенным испугом ответил паладин, в то же время осторожно передавая подхваченную на руки медузу.
Марс недовольно фыркнул, когда почувствовал на своей спине вес сразу двоих, но в остальном остался спокоен. Я же по крепче обхватил Ситхаз, все еще бывшую без сознания и тронул пятками бока коня. Уже вскоре мы двинулись следом за умчавшейся кавалькадой всадников.
Между тем мир не остановился на то время, что мы заботились о раненой девушке, скорее наоборот — пришел в большее движение. Еще во время стычки с баньши мне поступил сигнал о нахождении портала нежити. Тот оказался расположен совсем рядом с нами, всего в нескольких километрах. И главное, что отряд неприятеля даже без своего командира продолжил уверенно двигаться к этой цели. Когда же мертвая дроу вернулась к своим подчиненным, то задала максимально быстрый темп, стремясь уйти от преследования. Вот только она потеряла слишком много времени, чтобы успеть без происшествий вернуться в родной домен.