Страница 21 из 28
История седьмая Зачистка
У каждого в голове есть свой домик с дрессированными мышами. У кого-то мыши шустрят тихо, у кого-то устраивают концерты со стриптизом. А под белесой щетиной сержанта по личному составу Хокинса мыши построили город.
Сержант спал и видел, как его подопечные воруют капсюли с кварцевым порошком для светочастотных установок, пилят его сержантский авторитет и продают по сети алайцам.
Более идиотских обвинений в свой адрес я не помню ни до, ни после УСП, условного партената, так это теперь называется.
Штрафбат — похуже будет. Условников капитаны раскупают, значит, предполагается, что мы еще чего-то стоим. А штрафников на корабли спускают по разнарядке. И название у штрафника на здешнем жаргоне говорящее — «мясо».
Нас купили восьмерых.
Молодые пилоты примерно одного призыва — Ано Неджел, Исти Сайл, Янислав Разик и Ален Ремьен — держались плотно. Старший сержант Келли, взрослый неразговорчивый мужик, ходил за мной с тряпкой.
Правда, я это не сразу заметил.
Еще один пилот — Хьюмо Рос, немногословный, как и Келли, но способный (я уловил это по случайным репликам) дать фору всем нам в плане квалификации, оставался особняком.
Восьмым был Джоб Холос по прозвищу Обезьяна — связист. Кряжистый, рукастый. Джоб не выпадал из любого разговора, но и не произносил по сути ничего.
Ну а кроме болтовни, мы пока мало что друг о друге знали. Некоторую истеричность я замечал у Ремьена, вот, пожалуй, и все.
Сержант Хокинс пытался донести до нас неведомые ему самому аккуратность и дисциплину. Мы играли ущербных. Потому что путь до Абэсверта, напомню, занял у нас восемь суток.
Пассажирские корты идут из северного конца освоенного рукава галактики в южный примерно два с половиной месяца, военные КК — две-три недели, нас гнали со скоростью четыре прокола в сутки. Восемь суток — тридцать два прокола.
Только Рос без особых потерь перенес этот темп. Остальные парни бродили — краше кладут в ящик для кремации. Вот и я с неделю также воспринимал новые порядки, как после терпел кусучих катрианских мух. На Катрин обитали какие-то особенно поганые мухи.
За эту неделю сержант решил, что я большой и безобидный. Но это были его проблемы.
Катрин — первая искусственно окультуренная планета Империи, можно сказать — проба пера. Не самая гостеприимная и не с самым подходящим климатом. Резкие перепады между жарой и холодом задал неудачный наклон орбиты. Но в первые годы колонизации, в отсутствие самой науки геоинжиниринга, рады были и тому, что получилось.
Заселение космоса начали экзотианцы. Когда пришли мы, здесь, на Юге, вообще-то, уже нечего было заселять.
Подходящие по массе и близости от своих солнц планеты имелись, но все они требовали доводки — коррекции орбиты, работы с атмосферой.
Все это умели экзотианские инженеры и не умели имперские. И Катрин — печальная иллюстрация несоответствия теории и практики.
Следующий проект мы делали уже силами экзотианских наемных техников. На его примере учили тех имперских специалистов, которые после успешно колонизировали Север. А Катрин до ума довести не срослось.
Население здесь — потомки семей первых инженеров и тех колонистов, у кого не хватило денег перебраться потом на Аннхелл, Мах-ми или Прат. Есть на Катрин и экзотианские поселения. Вот, пожалуй, и все, что я помнил из курса геоистории.
Да, я учил: Юг, в отличие от Севера — место, где существуют смешанные города, и даже города практически полностью экзотианские. Но я не понимал, почему здесь так?
Мы слишком разные с экзотианцами. Как мы должны уживаться, если мыслят и чувствуют они иначе, психические мутации дело среди них обычное, да и физические не особо пугают даже медиков? Как можно жить в одном городе с… Ну, ты понимаешь.
В нашей маленькой группе за старшего держали меня. И совсем не потому, что я хоть что-то делал лучше.
Люди только кажутся разумными поодиночке. Но поступают как муравьи или пчелы, бездумно повинуясь приказам. Мерис сказал — я буду старшим, и это прилипло ко мне. Вряд ли я был опытней Роса, практичнее Келли или хитрее Джоба.
Меня просто назначили крайним в том стаде, в которое сбились мои товарищи. В первое время мы были рядом, но не вместе.
Взяли нас на ЭМ-112z, эмку, она же — «завет».
Такие эмки скопированы с экзотианских «заветов», их основное достоинство — не загрязнять при старте и посадке грунт. Боевые качества — ниже средних. Экипаж — от двухсот до четырехсот бойцов (с учетом десантной группы). При полной огневой нагрузке эмка требует три пары пилотов. Четыре смены — всего двенадцать пар. Но на этой пилотов даже навскидку было гораздо больше. И все равно не хватало, раз капитан купил условников. Он купил бы и больше, да не досталось.
К пультам нас, однако, не подпускали. Под присмотром сержанта Хокинса мы выполняли обычную для палубных работу, а когда сели на Катрин, та же фигня пошла и на грунте.
Согнали вниз, не дав и пяти минут на адаптацию. Велели очищать посадочную площадку от кустарника, разворачивать сигнализацию и ставить сторожевые вышки из подсобного материала. Делали все вручную. Скорее всего, потому что Хокинсу так казалось слаще.
Потом уже, почти к закату, сержант приказал копать выгребную яму. Лопатами, словно у него не было ни одной фортификационной машины.
Бойцы и обслуга эмки уже разбрелись по койкам. Остались мы и два молоденьких татуированных штрафника, замученных и безгласных.
Пилоты — элита любого корабля. Да, УСП не увольнение, но всему есть предел. Это я читал на лицах своих.
И не успел заткнуть Сайла, который сию крамольную мысль озвучил и получил не двое суток карцера, а удар в лицо.
Сержант был в доспехе: металлической сетке, по которой бежит импульс, порождающий индукцию домагнитного напряжения. Исти отбросило метров на пять, он ударился головой об ящик, который на его счастье оказался пустым, а я успел схватить за плечо Неджела.
И сам почувствовал на предплечье ладонь Келли. То, что устроил нам всем генерал Мерис, было еще свежо в памяти не только у меня.
Яму докапывали в полной темноте — прожекторы оживляли ночь, и сержанту казалось, что светло. Нам же так совсем не казалось. Небытие излечивало раны, как только луч покидал раскопки. Приходилось рыть то в слепящей темноте, то в ослепляющем свете.