Страница 19 из 20
– Это у вас, городских, нет. А у нас, земледельцев – есть… Ма – она там, где вода. А какая на пашне вода? На пашне – земля. И наш Бог – он нам помогает. Даёт дождь, когда нужно.... Отводит дикий скот, чтобы посевы не топтал....
– А какие жертвы вы ему приносите?
– Знамо какие. Навоз коровий он сильно любит. Если раскидать коровий помёт на поле, то в поле будет хороший урожай!
– А у нас в горах тоже есть Бог! – раздался ещё один голос. – Мы называем его Гар – Каменный Бог. Он живет к камнях и в пещерах. Любит, чтобы люди копали колодцы и много трудились. Тем, кто копает шурфы в нужных местах, он одаривает всякими полезными камнями....
– А как понять, что место – нужное?
– На рассвете нужно встать лицом к восходу и произнести молитву с просьбой о помощи.... Бог отвечает не на все молитвы, только на некоторые..... Поэтому мы стараемся чаще молиться и больше копать....
– В лесу тоже есть свой бог! – Произнёс мужчина, сидевший рядом с клеткой Александра. Он....
Договорить мужчине не дали.
– Прекратить разговоры! – Раздался зычный голос со стороны двери. – Что происходит? Кто тут у нас народ баламутит? – К клетке со "зверем" подошел крепкий мужчина средних лет, испытующе посмотрел на Сашку.
– Сон мне приснился плохой! – Заговорила женщина. – Будто поставила я тесто, а оно – сбежало....
– Все – замолчали! – Перебил бабушку мужчина. – Лежать всем тихо! Слышимость на Арене хорошая, а Великая Жрица изволит отдыхать! Если хоть кто-то откроет свой рот, я придушу его лично! Это – понятно?
Все промолчали....
Стражник направился к двери, напоследок уколов Сашку очень неприятным взглядом....
"Второе отделение" началось вскоре после рассвета – очевидно, Жрица решили не затягивать с "великими жертвами" во имя Великой Ма, либо сценарий Дня Благодарения вышел из "берегов" сценария и она решили поскорее закончить массовое истребление людей мужского пола по причинам, неведомым ни для кого из присутствующих на Арене....
– Звери! – Торжественно и злорадно известил старший стражник, поглядывая на "благодарейцев" сверху вниз – Великая Ма наградила его статью и ростом и он заметно выделялся на фоне присутствующих. – Оружия не брать! Будете сражаться голыми руками!
– В прошлый раз смертникам позволяли брать небольшие мечи и ножи! – Вопросил чей-то голос из толпы. – Может, дадите шанс? Против зверей, с голыми руками.... Мы и половину кэ не продержимся!
– Такова воля Великой Ма! – Впрочем, не слишком уверенно, ответствовал стражник. – Я возражал против того, чтобы вы шли на зверей с голыми руками....
– И – что?
– Великая Жрица предложила мне встать в один ряд с вами…
"Благодарейцы" притихли. Очевидно, происходившее явно не вписывалось в привычную схему традиционного праздника.
– Если вы выйдите против зверей без оружия, я не смогу простить себе этого.... Поэтому.... Я иду вместе с вами! – Он отбросил копьё, снял пояс с ножнами, передал оружие кому-то из стражников; снял одежду..... Остался в одной рубашке-тунике и свободных брюках, заправленных в высокие сапоги. Немного подумав, он снял обувь, бережно передал её кому-то из солдат, стоявших во втором ряду. Солдат поклонился.... Очень низко.... Очевидно, сей дар для этого мира был весьма и весьма....
– Зверей три дня держали голодными! – Сказал воин, становясь впереди колонны из двадцати человек. – Поэтому они кружить не станут, нападут сразу! Выходим, сразу смещаемся вправо! Спиной жмёмся к стене! Держимся все вместе, не рассыпаемся! Если кому-то оторвут или откусят руки или.... голову, это можно использовать как оружие! Руки или ноги своих.... товарищей используем как оружие, голову..... товарища стараемся затолкать как можно глубже в пасть! Может, и задохнётся кто.... Ну, всё.... Прощаемся! Во славу будущих поколений! Во имя Великой Ма! – Он первым шагнул к двери....
Мужики нестройной колонной "утекли" на Арену, стражники заперли решетку.... Двадцать или двадцать пять мужчин, оставшихся в подвале, собрались напротив входа, жадно наблюдая за тем, что происходит по ту сторону решетки.....
– Сколько им нужно продержаться? – просил кто-то в передних рядах.
– Два кэ!
В толпе прошелестел вздох разочарования; кто-то даже присвистнул. Сашка осмотрелся, заметил, что часть стражников осторожно перемещаются к выходу.... Это его насторожило....
–Ко! Ко! – Громко произнёс Александр, показывая на "вертухаев", осторожно покидающих помещение....
– Ах вы ж!..... – Закричал кто-то из смертников. – Зверям нас скормить решили! Прямо здесь! "Благодарейцы" задвигались, возмущенно закричали.... В дальнем краю подземелья Сашке почудилось какое-то движение…
– Ко! – Крикнул он, показывая на тьму, клубящуюся во тьме....
– Всё по камерам! – Зычный голов вдовы Сиплого на мгновение перекрыл все звуки..... Мужчины среагировали мгновенно, врассыпную бросившись к своим плетенным казематам. Землянин бросился тоже.... Он пропустил вперёд себя женщину, быстро шагнул следом....
– Дверь! Дверь запри! – бабушка явно бывала и не в таких переделках. Судя по её самообладанию – как эффективно действовать в крайне опасных ситуациях она знала не с чужих слов....
Мужчины заперлись в своих убежищах, тяжело дыша....
И почти сразу всё свободное пространство подземелья заполнили животные....
Сашка содрогнулся… "Исчадья Ада" – первое, что пришло ему в разум, как только он увидел зверей, проникших в убежище смертников.
Дикая мощь и необузданная свирепость – вот те материалы, из которых создатели этого вида животных использовали при выведении этих зверюг. Ловкие, гибкие, быстрые, размером с тигра или льва.... Судя по тому, что животные ни разу не столкнулись друг с другом, они прекрасно видели в темноте.... Один из зверей внезапно остановился напротив клетки Сашки, свирепо глянул на человека..... Внезапно он бросился на Александра.... Землянин отшатнулся назад, и – вовремя: длинная передняя лапа едва не достала груди симбиота, в котором осваивался Заречнев. Когти зверя царапнули воздух и убрались из клетки....
– Их человечиной кормят! – Раздался чей-то сильно сдавленный голос. – Чтобы они лучше жрали таких как мы. Может, такими, как наш Ко их тоже кормят?
В камерах прошелестел лёгкий смешок: шутка, сказанная очень вовремя, помогла снять всеобщее напряжение.
– А ведь зверь-то нас спас! – Продолжил всё тот же голос. – Наверное, тоже хорошо в темноте видит.... Видите, у него глаза тоже большие, как и у этих Бра!
"Бра.... – Думал Сашка, внимательно следя за действиями хищника. – Так и запишем.... Один из самых опасных хищников мерцающей планеты называют "Бра", он отлично видит в сумерках и судя по всему ведёт ночной образ жизни. Непонятно, правда, другое – где они этих зверюг откопали? Судя по тому, что люди очень спокойно ночуют под открытым небом, поля и леса вокруг города точно не входят в ореол их обитания. Та-ак.... А что у нас с морфологией данного вида? Не родич ли он мне, так сказать, биологически? Что там у нас с пальчиками на лапках"?
Когтей на "лапках", действительно, обнаружилось ровно по четыре. Уши – отсутствовали как "класс", а широкую пусть усеивали многочисленные зубы среднего размера.....
"Тварь – явно местная! – думал человек, продолжая осматривать животное. – Отсутствует волосяной покров. Как и у меня.... В данном типе климата – теплом и влажном – отсутствие на теле волосяного покрова – несомненное преимущество.... И клыков тоже нет. И кожа.... Он присмотрелся к покровам зверя. Они – явно темнее его собственных. Покровительственная окраска, так сказать – если охотятся в темноте. И прочность.... Если кожа у них такая же прочная как у меня, убить такого зверя будет практически невозможно.... Однако судя по реакции смертников и словам старшего стражника, это не так...."
Межу тем шум со стороны Арены нарастал. Рёв зрителей перекрывался рыком зверей и отчаянными воплями "благодарейцев", раздираемых живыми.... Зверьё отреагировало на звуки, двинулись к решетке.... Одно из животных – самый сообразительный – вырвал решетку вместе с креплениями, выскочил в Арену.... Звери немедленно последовали за ним....