Страница 18 из 20
Сашка извернулся, пытаясь стряхнуть псов, но те держались крепко. Заречнев не сдавался.... Он резко дёрнул телом в одну сторону, потом – в другую.... Хватка двоих псов – ослабла.... Человек вскочил, попытался сделать шаг, другой, но псы его снова повалили.... Они сменили тактику.... Двое ухватили да руки, двое – за ноги.... Они потянули "зверя" в разные стороны, стараясь разорвать его....
Сашка не стал сопротивляться, расслабленно повис между клыков псов.... Он вдруг понял – его теперешнее тело земным собачкам – не по зубам.
Однако бить или калечить животных – не хотелось.
Мужчина покрутил головой, заметил в песке рукоять меча, потерянного кем-то.... Прокрутился вокруг своей оси, вырвал руки из пастей, потянулся к оружию.... Выхватил из песка меч, плашмя ударил по холке собаку, державшего его за ногу; затем досталось и второй....
Псы взвизгнули, на секунду выпустили ноги "зверя". Сашка вскочил, метнулся к столбу.... С размаху вогнал клинок в дерево острой частью вниз, прыжком забрался на оружие..... Пёс прыгнул, целясь в ногу, но Сашка легко сбил животное в сторону....
Последовало ещё несколько безрезультатных атак.... Землянин понял, что если он поднимется ещё выше, то он просто отсидится.... Мужчина зацепился рукой и ногами за дерево, раскачал, вырвал меч, вогнал его над головой.... Перебрался на импровизированную перекладину, вздохнул.... Осмотрелся.... Одну задачу решить удалось – собачки живы и не пострадали....
Над Ареной поднялся ропот, переходящий в хохот....
– Ничья! – Возвестила Жрица, появляясь на краю каменного козырька. – Уберите животных! Всех!
Собачки, повинуясь команде местного кинолога, вернулись в свою обитель, а Сашка, всячески демонстрируя боязнь и неуверенность, ещё какое-то время просидел на мече, "со страхом" оглядываясь в сторону решетки, за которой исчезли псы.
Слез со столба он только тогда, когда к нему подошли два стражниками и с копьями слегка потыкали его остриям – дескать – слазь и убирайся обратно!
– Зверь выйдет снова! В конце второго отделения! – Возвестила Жрица, прожигая Сашку взглядом. Ей явно чем-то очень не понравился "зверь диковинный" и она старалась убить его как можно быстрее. Или дело было не только в нём?
Землянин вернулся в подземелье, повинуясь указаниям стражников, забрался в "свою" камеру. Женщина гневно зыркнула в его сторону, однако ничего не сказала. Заречнев прилёг на песок, закрыла глаза.... Начал "прокручивать" в разуме прошедшую схватку....
"Что же такое у меня с кожей? – Думал он, прислушиваясь к звукам вовне камеры. – Собаки её не берут....." – Он подушечками пальцев провёл по пуке, по ноге, по животу..... Ощущения показались очень необычными.... Кожа была довольно мягкой, но и одновременно – прочной. Сашка пошкрябал кончиком когтя по коже.... Ничего.... Даже боли нет..... Он придавил сильнее.... Почувствовал некоторое неудобство.... Нажимать сильнее или пользоваться клинком Александр не стал.... Время еще не пришло резать в опытных целях собственную кожу....
…Ночь прошла на удивление спокойно.... Никто не лез в Сашкину клетку домогаться пожилой женщины, никто не донимал соседям досужими разговорами. В подземелье повисла зловещая тишина.... Люди, оказавшиеся здесь, понимали: для них – это последняя ночь перед смертью.... Мужики какое-то время перешептывались между собой, а потом всё стихло.... Спустя еще какое-то время темноту пространства заполнил… храп, издаваемый десятками мужских глоток....
А Сашке – не спалось.... Он скосил глаза на завернутую в одежду убитого стражника "постбальзаковскую" женщину, прислушался к её дыханию.... Дышала бабушка тихо и неровно…
"Не спит! – Подумал Заречнев, отворачиваясь от неё. – Наверное, это и правильно. бабушка – опытная, отлично знает, что может возникнуть у мужиков в их разуме накануне последнего дня их жизни.... Всё, что угодно – вплоть до изнасилования.... И ведь не покараешь их за это потом никак… Нельзя убить человека дважды....
Наконец, успокоилась и уснула и женщина.... Землянин лёг на спину, превратившись в один сплошной орган слуха. Его опыт и – красноречивый взгляд Жрицы – подсказывал, что этой ночью с ним постараются расправиться....
Прошел примерно ещё один час; за ним – другой....
"Скоро – рассвет! – Определил Александр, полагаясь на свой внутренний тахограф. – Если они придут, то – сейчас"!
В дальнем углу клетки зашевелилась женщина. Она очень тихо подобралась к Сашке, осторожно сунула ему что-то в руку.
– Возьми! – прошептала она. – Это нож! Сейчас придёт стража.... Нас убивать.... – Она также тихо вернулась в свой угол.
"А бабулька-то – непростая"! – Подумал Заречнев, стискивая рукоять клинка. Очевидно, женщина обнаружила его в складках одежды, в которую облачилась на Арене. Но не исключался и другой вариант – женщину снабдил оружием кто-то из смертников, да так незаметно, что на это никто не обратил внимание.... "Всю ночь не спала.... Следила за мной.... Следила за всеми мужиками.... И оружие передала мне в последний момент.... Повезло Сиплому с женой.... "
От двери отделилась тёмная тень, неслышно двинулась в сторону клетки Сашки и женщины..... Следом за первым стражником крался другой....
"За "несанкционированный нож могут и покарать…" – Подумал землянин, внимательно наблюдая за действиями слишком осторожного убийцы. – "Явно – в первый раз. Поди, молоденького какого-нибудь послали. Посулили "горы золотые". Или поставили перед фактом.... Нет.... Убивать его нельзя.... Хорошо бы его как-то притормозить, а потом поднять шум.... Хотя.... Так тоже нельзя.... Жрица всё преподнесёт так, словно воин действовал по собственной инициативе и как и вчера, просто убьет его… Да даже моими руками, например.... Или зверям отдаст.... Нет.... Тут нужно что-то более тонкое....."
Тем временем стражник почти дошел до одиночкой клетки....
– Ко! Ко! – громко закричал "зверь", бросаясь на плетеные прутья одиночки – в противоположную от стражника сторону. – Ко! Ко! – верещала зверюга, очевидно, испугавшись чего-то во сне....
– Ой! Что это? – бабушка мгновенно поняла его "игру", тотчас же включилась "в процесс". – Ой! Кто это орёт! Ой! Где это я?
Мужики, разбуженные громкими звуками, просыпались, ворочались.... Второй стражник, шедший за первым, шагнул вперёд, потянул за собой первого.... Оба быстро скрылись в темноте подземелья....
Бабушка и "зверь", словно по команде, прекратили ойкать и кокать, вернулись на свои места....
– Чёрт бы побрал этого зверя и его сумасшедшую бабку! – Тихо запричитал чей-то тонкий голосок в дальнем углу. – Ни днём, ни ночью от них покоя нет! Дайте же, наконец, выспаться и спокойно умереть!
– Не серчай, милок! – Отозвалась женщина. – Старая я стала. А здесь – духота.... Темень.... Вот и приснился мне кошмарный сон.... Как будто поставила я квашню на пироги, да – закемарила. А тесто у меня и сбежала… А муж мой.... Сиплый – по вашему.... Он страсть как пирожки любил.... С грибами… – Женщина явно "разогревала" окружающих, не давая им уснуть и тем самым дать убийцам ещё один шанс. Опытная глава семейства прекрасно знала, о чем мужики этого мира любят поговорить больше всего – о женщинах и жратве.
Бабулька "зашла с козырей" – печёные пирожки с начинкой издавна являлись любимым блюдом всех поколений мужчин, впервые увидевших свет дня в этом мире.
– А я любил пирожки с ливером! – Послышался голос недалеко от клетки землянина. – Помню, маленьким был.... Так бабушка..... Такая же как ты, примерно.... Встанет пораньше, поставит тесто.... И пока все спят, печёт пирожки..... Просыпаешься.... А в доме такой дух, словно его посетил Бог земледелия..
– Так нет же такого Бога! – Отозвался кто-то из другого угла. – У нас – единобожие! Великая Ма, и больше – никого!