Истинный барон

Глава 6

Я даже не был особо удивлен. Действительно, разве можно было просто забрать артефакт и пойти себе решать повседневные дела? С дедом этим, например, разбираться?

Конечно же нет. Это никогда так не работало. Всегда было что-то еще. И мое сегодняшнее «еще» явно планировало что-то злобное.

Почему злобное? Ну а что еще могло планировать создание, вцепившееся полной зубов пастью в мое щупальце. Крупнее прежней мелочевки в два-три раза. Шесть лап. Куча странных отростков по всему телу. Не шерсть, не шипы, а просто топорщащиеся подрагивающие куски плоти толщиной в палец. Широкий хвост из узких сегментов подрагивал позади.

Но это-то ладно. С этим никаких проблем. Подумаешь, просто хищник покрупнее. Но я совершенно отчетливо видел, что он не касался лапами земли. Вот совсем. Тварюга опиралась на воздух. И это нисколько не мешало ей вполне уверенно тащить не только меня, но и девчонок.

Блин, девчонки!

Я обернулся и точно. Позади волочились мои спутницы. Я поспешно отпустил их, не до того сейчас.

Под бок подвернулся камень, резанувший по ребрам. Прямо там, где повязка. Я зашипел от боли. И всеми свободными щупальцами потянулся к твари, но та словно заметила их. Не такие уж и невидимые, выходит. Зверюга выпустила зажатый тентакль и издала недовольный скрежещущий клекот. А потом исчезла.

А? Что за фокусы? Какой-то вид невидимости? Телепортация?

Ни то, ни другое само по себе не смертельно, хоть и неприятно. Но если вместе, то… могут возникнуть сложности.

За спиной раздался истошный визг. Я резко обернулся, как раз чтобы заметить, как с монстром сцепилась Мира. Рядом на земле сжалась вторая. Но вроде живая. Орала она точно не как мертвая.

Сцепив зубы, я поднялся и побежал к ним.

Тварь попыталась зайти с одной стороны, с другой. Но кидаться на мечи не торопилась. Когда я уже подбегал, зверюга отпрыгнула и… исчезла.

— Целы?

— Вроде того, — Мирена напряженно озиралась по сторонам.

— Что случилось? Где мы? Кто это? О, боги, и почему со мной-то все это творится…

Ну, со второй все понятно.

— Ясно. Давайте выбираться. Обратно. Туда… — я хотел было махнуть рукой. Но нахмурился. Осмотрелся еще раз. Нет, не ошибся. Никакого «туда» видно не было.

Ущелье было. Красноватого оттенка скала с одной стороны и почти такая же с другой. Редкая растительность — трава, кусты какие-то пожухлые. Булыжники живописно разбросанные. Вверху затянутое облаками небо.

И ни намека на порталы, проломы, прорывы. В общем, ничего похожего на способ вернуться домой.

Жопа.

— Не хочу никого пугать, но, кажется, у нас проблемы.

— Что, правда? Честно-честно?

— У-у-у-у…

Ясно. Что мы имеем? Проблемы. Та, что нужно решить прямо сейчас: телепортирующийся монстр. Видит невидимое. Сильный. Быстрый. Умный. Что-то еще? Зубастый. А, и левитирует или вроде того.

— Мира, ты когда-нибудь таких видела? Знаешь о них что-нибудь?

— Нет.

Прекрасно.

— Давайте к стене, там проще обороняться будет.

Левой я подхватил под руку… ммм… да как же ее?

— Тебя как зовут?

— Даш-ща… В смысле, как зовут? Ты же знае…

— Даша, скажи, ты жить хочешь? — я поднял ее на ноги и подталкивал в сторону ближайшей скалы.

— Хочу…

— Вот и умничка. Смотри, Даш, я тебе все просто объясню, — в одной руке гаечный ключ, в другой шмыгающая носом девушка. Еще одна чуть подальше. В кармане — чек на тысячу фунтов. Казалось бы, жизнь удалась. А вот жеж.

Хм, интересно, а фунт стерлингов или тут по-другому? Блин, опять муть всякая не вовремя лезет.

— Так вот. Я не знаю, где мы. И как вернуться обратно. По крайней мере пока. Но разберусь. Если мне не мешать, а по возможности и помогать. Тут все понятно?

— Да, — она кивнула.

— Отлично. Тогда твоя задача на ближайшее время не умереть. И не мешать мне не дать тебе умереть. Крики, вопли, слезы, попытки убежать, куда глаза глядят, — это все примеры того, что мне в этом помешает. Ясно?

Даша кивнула и прижалась спиной к стене.

— Мира? Ты же эта — фея-воительница и все дела. Как на такие штуки охотиться?

— Я воин, а не охотница, — она фыркнула.

— Тогда слушаем план. Это существо явно опасалось твоего оружия. Значит, знает, что это. И его можно убить. Потому я обездвиживаю, ты добиваешь.

Вовремя я договорил. Тварь появилась метрах в пяти-шести. Пригнулась низко, зарычала. Провела лапой по земле, оставляя глубокие борозды когтями.

Да-да, страшно. Давай, же скотина, только попадись мне. Только подставься.

Я крепче сжал гаечный ключ.

Но тут справа, чуть в стороне появилась еще одна. И еще. И еще.

Четверо⁈ Типа одной нам маловато было? Они еще и стаей охотятся⁈ Ну, это уже просто нечестно.

Времени на размышления они не дали. Кинулись в атаку все вместе. Двое атаковали меня и Мирену спереди, еще двое пытались зайти со сторон. Я крутил щупальцами как только мог, но попробуй ухвати противника, который меняет направление движения, отталкиваясь прямо от ничего.

У напарницы дела шли не сильно лучше. Прямо к себе она подойти не давала, но и задеть никого не могла.

А челюсти и когти постепенно смелеющих тварей мелькали все ближе и ближе.

Сбоку-сзади мелькнула вспышка, и к одной из зверюг пронесся сверкающий синеватым шарик. Но, конечно, мимо. Снаряд врезался в землю с легким хлопком, разметал немного каменных осколков. Это Даша присоединилась. Ну, молодец, чего там. Лучше, чем совсем ничего.

Взмах, еще один. Вот ведь ловкие гады. Я попытался поймать одну из зверюг на противоходе, и зацепил-таки лапу. Обвил ее, что было сил. Дернул в сторону, чтобы приложить о скалу. Но даже так эта телепортирующаяся скотина умудрилась извернуться и оттолкнуться от скалы всеми шестью лапами.

А потом перехватила щупальце зубами и со всей дури потянула на себя. Почти одновременно еще одна схватила другое щупальце и тоже потянула. О черт! Меня потащило вперед.

Они еще и не просто умные, а офигеть какие умные! Это уже совсем скверно.

На Миру насела зверюга, не давая прийти мне на помощь. А последняя внезапно оказалась совсем рядом со мной, сбивая с ног. Навалилась всем корпусом. Ее пасть щелкнула в сантиметрах от моего лица.

На, получи божественным артефактом всесильного чего-нибудь!

Я наотмашь вмазал ей по морде гаечным ключом. Ожидал я чего угодно. Разлетевшихся во все стороны мозгов в основном. Артефакт это или нет, в конце-то концов. Но тварюга только чихнула и мотнула головой.

Вот ведь западло. Она ж меня сейчас сожрет. Ну, спасибо, бог. Сложно было, что ли, инструменты свои чуть более ужасающе-смертоносными сделать? Чего ему стоило? Как прорывы открывать, так пожалуйста. А как всего одного монстра завалить, так наши полномочия все?

Я упер ключ в распахнутую пасть, лишь бы отодвинуть, хоть немного времени выгадать. Тварюга сжала ключ зубами. На меня закапала слюна.

Нет, не дамся так просто. Врешь, не возьмешь. Левой я шлепнул по земле.

Ну, давай, магия. Выручай. Сколько бы там ни было ее, сейчас самое время выложиться до конца.

Нужно было применить весь доступный мне запас с максимальной отдачей. Узкий шип в бок. Вряд ли получится убить, но хотя бы откинуть, оттолкнуть. Лишь бы выбраться и вернуться к стене. Тогда еще побарахтаемся. Тогда еще посмотрим.