Космический рейдер "Нибелунг"

— Лейтенант, отрядите по три пехотинца на каждый из двух поисковых шаттлов. Пусть возьмут с собой легкое оружие.

— Да, капитан. Могу я пойти с ними?

— Решайте сами.

— Да, сэр.

— Хорошо. Секция связи? Дастис, свяжитесь с гражданскими службами, с торговыми кораблями, обозначьте им зону поиска, пусть вышлют всё, что у них есть. Сообщите что кроме спасения людей, нас интересуют обломки, особенно обломки с информацией.

— Да, сэр, — ответил начальник связи.

Сами капсулы могли спокойно достигнуть поверхности. Но, во-первых, кроме них среди обломков могли быть и люди в скафандрах. Если их оставить на орбите, они или погибнут без кислорода, или просто сгорят в атмосфере. А во-вторых, для тех, кому повезло добраться до капсул оказаться посреди Пустынного Пояса будет не лучшим испытанием. Люди там долго не выживают.

— И ещё, Дастис, свяжитесь с поисково-спасательной станцией, пусть будут готовы.

— Да, сэр. Судя по активным переговорам с конной милицией, они уже готовы, сэр.

— Хорошо.

Ивор потянулся, разминая спину. Это была знакомая ему работа. На множестве учений флот отрабатывал спасательные и поисковые миссии, а ему пришлось даже руководить одной такой в реальных условиях. Как раз, когда «Нибелунг» схватил в борт сорвавшийся с привязи контейнер. Такая работа, в отличие от боевых действий, доставляла не только удовлетворение, но и удовольствие.

Мэтт Гарднер сбросил по аварийному каналу сводку потерь на корабле. Итак, у него четверо погибших. Больше десятка раненных. Немного, если учесть как сильно им досталось. С другой стороны, экипаж «Нибелунга» так и остался недоукомплектован, а значит огонь, лучи и обломки часто поражали пустые места, где в другое время могли оказаться люди.

Ивор пробежался по списку имён. Никого из погибших он вспомнить не смог. Слишком много событий произошло в последние пару месяцев. Всё делалось наспех. Новые лица мелькали перед глазами, сливаясь в одно, точно разметка на посадочной полосе. Сведений о потерях с поверхности от морпехов ещё не поступало. Те, что остались на борту, потеряли одного человека.

Через два часа наиболее проблемные очаги возгораний и все пробоины на «Нибелунге» ликвидировали. Пришла первая новость от спасательных групп.

— Сэр, на связи «Маламут четыре» — сообщила низким грудным голосом Паула из секции связи.

Ивор припомнил, что на четвертом шаттле вылетел Рик Сэлмон.

— Переключайте, — послышался щелчок. — Что у вас, Рик?

— Мы нашли большой кусок корабля, сэр, — доложил пилот — Это отсеки РЭБ и связи. Компьютеры ни там, ни там не уцелели, причём их вывели из строя специально, все потроха оплавлены, тут явно сработали термические заряды. Но кажется сохранился коммутатор открытой голосовой связи. А на них всегда ведется запись.

Открытой связью военные обычно пользуются лишь для общения с диспетчерами, операторами доков, заправочных станций и прочим гражданским персоналом, когда не требуется соблюдать режим секретности, а шифрование только мешает. Не ахти какая находка, но все же…

— Отлично, забирайте коммутатор. И да… Рик, поищите там транспондер с идентификатором.

— Как он выглядит, сэр?

— Как и на шаттле.

— Но я никогда не занимался ремонтом шаттлов, сэр.

Ивор вздохнул. Похоже в морской пехоте не придавали значения регулярной смене сигналов. Надо будет обсудить этот вопрос с баронетом.

— Это металлический контейнер размером с ящик пива. Он должен быть напрямую подключен к внешней антенне. Скорее всего у южного борта. На нем должен быть небольшой экран и цифровая клавиатура, как на кодовых замках.

— Понял, я поищу, сэр.

Вскоре вернулась группа Пирсона, доставив на борт несколько спасенных пленников. К сожалению, среди них не оказалось никого из старших командиров. Возможно поисковым группам на поверхности повезет больше.

— Куда определить пленных? — спросил Пирсон.

— На гауптвахту. Ох, дьявол! — Ивор вспомнил, что у него ещё пара арестантов на руках. — Пирсон, лейтенант Баллард с вами?

— Нет, он с Риком на втором шаттле. Я подумал, что правильно будет иметь хотя бы одного офицера в каждой группе.

Мысль была верная, а вот реализация не очень. Офицер только что переведенный из конной милиции в морскую пехоту мало разбирался в специфике спасательно-поисковых операций на орбите и мог наломать дров. Но указывать Пирсону на ошибку Ивор не стал. Во всяком случае тот проявил инициативу.

— Штаб планетарных операций!

— Да, сэр!

— Кто у вас теперь за главного?

— Лейтенант Марвин, сэр.

— Давайте его сюда. Лейтенант? Проводите флайт-офицера Пирсона к гауптвахте. Нет, его сажать не нужно. У него на руках пленные. А в камере сейчас сидит пара дезертиров. Их туда определил капрал Колман. Так вот, в камеру поместите пленных, а дезертиров тащите сюда, на мостик.

До проведения капитанского суда, следовало уладить еще одно дельце.

— Крейсер успел отправить информационный снаряд или ракету? — запросил Ивор ОКП.

Ему ответила не графиня, а бывший учитель Райт.

— Да, сэр. Снаряд ушёл по вектору Новой Австралии. По приблизительным расчётам он достигнет цели не ранее чем через сто дней. Однако, учитывая частую смену векторов на орбите, может и вовсе не попасть куда нужно.

Почему они отправили сообщение на Новую Австралию, а не на ближайшую планету? Ведь прилетели они именно с Майрхофена. Наверняка на Новой Австралии засел их главарь, этот самый генерал Марбас. Или возможно на Майрхофене недостаточно сил. Над этим стоило подумать.

— Ладно, время есть, — ответил Ивор то ли Райту, то ли самому себе.

Привели дезертиров. Это оказались техники из флотских ангаров аэропорта, которых он загрёб на «Нибелунг» практически силой. Он мог обвинить их в трусости перед лицом врага или в неподчинении командиру в боевых условиях, а значит выбросить в открытый космос без скафандров. Но ограничился предупреждением. Не хотелось омрачать победу репрессиями.

— А сейчас мой шаттл… ах, черт! Пирсон! Подготовьте какой-нибудь шаттл для вылета на Геликон. Пилот не нужен.

Ивор повернулся к Маскарилю:

— Я собираюсь поближе познакомиться с людьми, которые в последний момент сняли нас с эшафота. Не желаете ли присоединиться, милорд?

— С большим удовольствием, капитан, — ответил королевский шут.