Княжич

Глава 21

— Не нужно, — жалобно попросила Молчанова, уселась, и обхватила себе колени. — Я буду говорить.

Князь смерил её презрительным взглядом, хмыкнул, и убрал меч в ножны.

— Я тебя слушаю, — это князь. — Кто он? И, главное, где он?

— Я не знаю…

— Наверное, ты плохо меня поняла. — Князь присел на корточки, схватил Молчанову за воротник. — Я ведь могу и по-плохому. Моё терпение на исходе.

— Я не знаю, клянусь, — ответила Молчанова. — Он приходил внезапно, уходил тоже внезапно. Не было ни шума, ни следов портала.

— И зачем он пришёл?

— Он никогда не объяснял своих целей.

— Зачем ты помогала ему? Только ради того, чтобы привести мир к краху? По собственным соображениям?

— Нет. — Молчанова покачала головой. — Сначала — нет. Он… Он обещал, что если я помогу ему, то ваш сын полюбит меня.

— Что? — тут уже Волховский-младший вмешался. — Невозможно. Невозможно влюбить в себя человека даже с помощью магии. Если чувств нет, то их и быть не может.

— Я знаю, — ответила Молчанова. — Знаю. Но ты никогда не обращал на меня внимания. Я была в отчаянии, была готова на что угодно, лишь бы ты меня заметил.

— Всё равно это неразумно, — задумчиво произнёс князь. — Смысл ломать себе жизнь, если знаешь, что ничего не получится? При твоём-то уме можно было догадаться о провале взаимодействия с этим человеком.

— Я догадалась, — с неохотой признала Молчанова. — Но никакие разумные доводы не могли заставить меня упустить такой шанс.

— Странно. На нём ведь маска Кабуки, верно? — Князь обратился к Молчановой. — Верно, или нет?

— Верно, — ответила Молчанова.

— Голос, — с горькой усмешкой произнёс князь. — Он ввёл тебя в транс с помощью заклятия голоса. Семья Игараси владела театральной маской, которая принадлежала забытому актёру ещё в эпоху Эдо. Не помню его имени, но помню, что при полнейшем отсутствии таланта этот актёр умел покорить зрителя с помощью голоса. Когда выяснили, что актёрский успех обусловлен магией, актёра тут же казнили. Выходит, на лице нашего противника не просто маска, а магический артефакт. Занятно. И если это так, то…

Князь обратил взор на то, что осталось от библиотеки. Он на пару сантиметров оголил клинок, вошёл в сверхскоростное пространство, и мир застыл. Волховский-младший сделался недвижимым, в воздухе застыла слезинка, которая сорвалась с щеки Молчановой, даже ветер перестал дуть.

Пространство это было особым. Всякий, кто использовал древнюю магию, оставлял в нём след. И князь увидел его. Увидел белёсый шлейф магической энергии, который тянулся на улицу, растворялся во дворе.

— Прекрасно. — Удовлетворённо произнёс князь, и вышел из сверхскоростного пространства. — Кажется я знаю, как его найти.

— Отец? — не понял княжич.

— С возрастом магические артефакты аккумулируют в себе энергию, которая становится видна с определённых, скажем так, ракурсов, — пояснил князь. — Молодые артефакты, вроде наших мечей, не видны. Но вот древняя маска Кабуки вполне обнаружима.

— То есть ты знаешь, где он? — спросил княжич.

— Боюсь, что нет. — Князь покачал головой. — В этом особняке след почти растворился, однако он есть. Если бы человек в маске где-то засветился хотя бы день назад, то мне бы удалось его найти.

— И где он может быть? — это княжич.

— Наверняка у кого-нибудь из своих подельников, — задумался князь. — Есть смысл навестить Растеряева. Возможно, человек в маске был там недавно.

— Поедем сейчас? — спросил княжич.

— Не стоит терять время, — ответил князь.

— А что будет со мной? — с дрожью в голосе спросила Молчанова. — Вы будете меня пытать?

— Нет. — Князь покачал головой. — Но выбор у тебя не велик, девочка. Ты подписала себе смертный приговор первым глотком дьявольского нектара. Боюсь, смесь крови с демоническими силами неотвратимо убивает человека. Ты можешь умереть либо сейчас, либо шесть месяцев гнить в тюрьме, и скончаться там. Решай.

У Молчановой на душе стало легче. Лучше смерть, чем пытки. Конечно, она слабо надеялась, что появится человек в маске и спасёт её, или Волховский-младший вмешается, но это была глупая надежда. Человек в маске не придёт. Он сделал своё дело, воспользовался наивной девочкой с неуравновешенной психикой, и теперь Молчанова была никому не нужна.

— Убейте меня сейчас. — Молчанова встала на колени, и склонила голову. — Безболезненно, пожалуйста. Нет смысла оттягивать неизбежное.

— Да будет так. — Кивнул князь. — За совершённые злодеяния всегда приходится платить. Помни это в следующей жизни.

— А вы? — тихо спросила Молчанова. — Вы — не зло?

— Зло, — ответил князь. — Поверь, что награда, рано или поздно, найдёт и меня.

— Приступайте, — сказала Молчанова, прерывисто выдохнула, и закрыла глаза.

— Скажи, сын, — князь обратился к княжичу. — Ты успел хотя бы немного привязаться к ней?

Княжич кивнул. Ему показалось, что отец вдруг смягчился, передумал, решил поискать способ спасти Молчанову, поставить её на путь исправления. И это было бы неплохо, на самом деле.

— Хорошо, — одобрил князь. — Тогда казни её. Это твоё испытание перед поступлением в школу ЦСБ.

— Издеваешься? — опешил княжич. — Я не палач.

— В бытность курсантом, перед войной, я получил от командования щенка на воспитание, — ответил князь. — Я дал ему кличку, играл с ним, ухаживал, выращивал. Когда щенок вырос, командир роты приказал мне собственноручно удавить его. Я давился слезами, но пса задушил. Теперь тебе предстоит сделать тоже самое. Иначе эффективным сотрудником ЦСБ не стать. Зло можно остановить только другим злом. Иначе не бывает.

Сердце Волховского заколотилось с удвоенным усилием, ладони вспотели.

— Руби, — с нажимом произнёс князь.

— Это безумие! — попытался возразить княжич.

— Руби, — повторил князь. — А если кишка тонка, то я сделаю всё сам.

С одной стороны, за что её жалеть?

Как бы тяжело Молчановой не пришлось в жизни, это не служило поводом устраивать массовые убийства, и тем более провоцировать беспорядке в стране. Волховский это понимал. Но с другой стороны — в нём сопротивлялось что-то человеческое. Что-то, чего в нём с каждой пролитой каплей крови становилось всё меньше.

— Тебе жалко преступницу? — Сощурился князь. — Готов сопли в полрыла размазать? А ты подумал, сколько жён из-за неё овдовело, и сколько детей стали сиротами? Сколько ещё потерянных душ может появиться, если оставить её в живых?