Страница 20 из 27
– Мы закончили, – объявил лорд Трил через двадцать минут. – Как вы находите наш урок?
– Неплохо, лорд Трил, – заметил папа, – Марика делает успехи. О них и пойдёт разговор. Завтра, как вам известно, начинается серия открытых заседаний Совета магов. Думаю, Марике будет полезно посещать их, конечно, в вашем обществе, лорд Трил. Не затруднит ли вас взять на себя подобную обязанность?
– Совет! – пискнула Марика, но тут же прикусила язык.
Она мечтала побывать в Совете лет с пяти.
– Думаю, излишне говорить, – продолжил папа, – что посещение такого мероприятия возможно только при безукоризненном поведении.
***
Всего дважды в году, по семь дней, Совет проводил открытые заседания в расширенном составе: присутствовал весь Ковен, по одному представителю от каждого стенийского анклава, главы ремесленных гильдий и владельцы производств. Заседания проходили в большом зале Дворца Совета, и на балконах собирались зрители, всего шестьсот человек со всей страны. Как объяснил лорд Трил, по закону даже немаг мог купить билет и оказаться в числе зрителей, но на деле подобное происходило раз пять за всю историю – в основном на балконах оказывались представители магических родов, главы городов и анклавов, лорды и ведьмы.
Марику нарядили в новое платье, собрали ей волосы во взрослую причёску. Леди Ор трижды напомнила, что нельзя шуметь, обмахиваться веером и колдовать, а потом передала в ведение лорда Трила.
Тот улыбнулся ласково и сказал:
– Вам понравится, леди. Но слушайте внимательно, после обеда на уроке мы с вами обсудим всё, что увидим, и я попрошу вас проанализировать те вопросы, которые будут обсуждаться.
– Ладно, – согласилась Марика, послушно взяла лорда за руку и вслед за ним шагнула в специально подготовленный портал – во Дворец Совета попасть можно было только с помощью билета или личного ключа, он был защищён на высшем уровне.
Выйдя из портала, лорд Трил тут же шагнул в сторону, уводя Марику за собой, и пояснил:
– Места тут не слишком много.
Марика оглядывалась с восторгом.
Они вместе с множеством других гостей оказались в огромном холле с высоким потолком. Всё выглядело строго и серьёзно: на полу лежали чёрные гранитные плиты, стены и стрельчатые окна были отделаны тёмным блестящим деревом. Красная ковровая дорожка шла через весь холл и упиралась в высокие массивные двери. В нишах между окнами стояли белоснежные неподвижные мраморные статуи.
– Кто это, юная леди? – негромко спросил лорд Трил.
– Лорд Тео Риверс, прошлый глава Совета магов, – тут же ответила Марика.
– А левее?
– Господин Маг Девор, основатель школы классической магии.
Так Марике пришлось назвать каждую статую. Иногда лорд Трил кивал и шёл дальше, но чаще задавал уточняющие вопросы: годы жизни, достижения, причина смерти. Отвечая, Марика всё же то и дело поглядывала на других гостей. В отличие от праздников, на заседание Совета в основном одевались строже и спокойнее – не было ни пышных юбок у леди, ни ярких цветастых жилетов у лордов. Не было слышно и громких голосов – все переговаривались вполголоса, так что в холле стоял тихий ровный гул.
Трижды ударил колокол, и огромные двери распахнулись. Без всяких объявлений гости неспешным шагом по ковровой дорожке поднялись по трём длинным лестницам и, наконец, начали занимать места. Зал был овальным по форме, тоже отделанный тёмным деревом, с теми же высокими узкими окнами и бархатными драпировками. Вдоль стен наверху располагалось три яруса лож. В одну из таких, по левой стороне, лорд Трил завёл Марику, усадил на сидение в переднем ряду и сам опустился рядом, положив руки на колени. Марика скопировала его позу и принялась изучать огромный стол внизу, замершую иллюзорную карту Стении и окрестностей, стулья с высокими спинками, все одинаковые.
Стояла тишина. Изредка кто-то поскрипывал стульями или шуршал платьем, но не болтали, не обменивались новостями. Соседи по ложе – незнакомые лорды и леди – выглядели серьёзно и сурово.
А потом послышался стук открывающихся дверей, и к столу подошли участники заседания. Как на картинках в книгах, они были облачены в разноцветные плащи, на головах у них были квадратные шапочки. Без суеты и сомнений они занимали места, точно зная, кому и где садиться.
Марика закусила губу – очень хотелось спросить лорда Трила, всё ли она верно поняла. Но пришлось справляться самой.
Члены Совета магов, все двенадцать человек, были облачены в красные плащи. Один из них занял место во главе стола. Второй (было не разглядеть, но Марика знала, что это папа) сел по правую руку от него. Остальные перемешались с Ковеном – шесть ведьм, одетых в изумрудное, двигались грациозно и легко. Верховная ведьма, присутствие которой Марика ощутила кожей, села напротив главы Совета. Члены анклавов, одетые в синие цвета, в основном сели в центре, причём было заметно, что некоторые из них не в ладах друг с другом. Ремесленники и промышленники в жёлтом держались скромнее всех, заняли свободные стулья и излишне выпрямляли спины.
– Спасибо, – произнёс глава Совета густым низким голосом, торжественно и важно, – всем, кто собрался сегодня. Мы открываем шестьсот семьдесят восьмую сессию заседания Большого совета. Она продлится семь дней. Я прошу вас всех оставить личные разногласия и трудиться только на благо Стении. Все решения, которые мы примем сегодня, послужат основой для нашего будущего. Да хранит нас Всевышний. Лорд Дойл, прошу вас, ознакомьте нас с основными вопросами, которые мы должны рассмотреть за это время.
Марика подобралась, готовясь к папиному выступлению. Интересно, нервничает ли он? Судя по всему – ни капли. Он заговорил спокойно и, как всегда, неторопливо.
– Лорды и леди, мы обработали все ваши запросы и документы. Господин глава Совета с нашей скромной помощью определил пять ключевых вопросов. Первый – это требования Остеррада, касающиеся спорной территории в пойме реки Карст-тон. Нет, пожалуйста! – он повысил голос, немедленно пресекая начавшееся гудение голосов. – Пожалуйста, оставьте все комментарии до своего выступления. Второй вопрос, который будет рассмотрен Советом, это повышение цен на эмирские ткани и другие товары, а также участившиеся конфликты в таможенной зоне. Далее мы обсудим нарушения портальных запретов на границах и усиление обороны страны. Четвёртый пункт, мы предполагаем посвятить ему третий день заседаний полностью, это контроль немагического населения, образовательная реформа лорда Эска, промышленные инновации в Грейл-коре и финансирование Жёлтого патруля. И, наконец, нас интересует качество академического магического образования.
– А что насчёт Ордена Теней? – вдруг резким голосом спросил мужчина в синем.
Зрители зашептались, а глава Совета сказал с насмешкой:
– Ваш вопрос, господин глава анклава Стин, решён. Ордена Теней не существует. – Ответом ему был смех и среди советников, и среди зрителей. – Спасибо, лорд Дойл, чётко, как и всегда. Прошу перейти к этой спорной территории. Леди Эск, вы её посещали?
Заговорила верховная ведьма, и больше никто не отваживался её перебить. Марика слушала напряжённо, хотя иногда её внимание рассеивалось. Было тяжеловато уследить за всеми тонкостями. Выступающие сыпали датами, указами, ссылались на международные документы и подписанные соглашения. По всему выходило, что на пойму реки Остеррад претендовать не имел права, но всё-таки были какие-то сомнения.
Через три часа объявили перерыв, и лорд Трил сказал:
– Пойдёмте, леди, отобедаете в моих покоях, там и поговорим. Хочу знать ваше мнение о спорной территории.
***
За время обеда Марика выдохлась окончательно – лорд Трил безжалостно заставил её вспомнить все упомянутые на Совете документы, а потом спросил:
– Так какова должна быть судьба поймы?
Марика, тяжело вздохнув, отпила ягодного морса и призналась:
– Я не знаю. Лорд Трил, что такое Орден Теней?