Страница 5 из 11
– Ладно, пока хватит, сейчас я хочу поспать, но у меня есть к тебе просьба, – глаза буквально слипались, я говорила и одновременно засыпала. – Принеси в мою комнату побольше книг, чтобы в них было как можно больше информации о мире, истории – и про «темных» тоже, – последние слова произнесла на грани сна, так и не услышав ответа. Мне было все равно, что подумают родственники: если что, буду ссылаться на амнезию.
Перед глазами стали проплывать какие-то странные картинки, словно из прошлого, но не моего, а Аннет. Да, это точно была жизнь глубоко несчастного ребенка. Воспоминания наполняли меня, позволяя побыть на месте одинокой девочки, брошенной на произвол судьбы.
Матушку звали Розали, она была единственной супругой лорда Алистера Третьего, а Аннет была их единственным ребенком. К сожалению, Розали больше не смогла зачать, а Алистер требовал наследника, и чем больше он требовал, тем быстрее чахла леди Розали. Когда Аннет было чуть больше пяти лет, ее матушка скончалась, а отец узнал, что у него родился бастард. Естественно, лорд Алистер принял сына и сделал его законным наследником, а вот к дочери окончательно охладел, посчитав, что от той может быть лишь одна польза – как от выгодного товара.
В доме появились самые именитые учителя. Этикет, танцы, музыка, искусство речи – какие только предметы не преподавали маленькой девочке! Лорд Алистер не скупился на образование и здоровье дочери, видимо считая это хорошим вложением в будущее. В принципе, так и было.
Аннет и сама не была глупышкой, она усердно училась, впитывала все как губка, в отличие от своего избалованного брата. Тот не хотел учиться от слова совсем и постоянно обижал сестру. Он бил дорогие вазы, рвал картины, портил шелковые подушки и все сваливал на сестру. Аннет стала забитой, тихой и очень плаксивой. В современном мире девочку определили бы к психологу, но в этом мире такого врача не было. Она прекрасно танцевала, разбиралась в искусстве, умела вести светские беседы, ухаживать за растениями, имела неплохой вкус и даже кое-какие знания в экономике. Регулярные занятия дали свои плоды, фигура у девушки была изящной, женственной, без лишних мышц.
К своему совершеннолетию Аннет превратилась в прекрасный цветок с расшатанной психикой. Но отца это не остановило от коварных замыслов, он не собирался останавливаться на достигнутом и нашел для дочери выгодную партию – с его точки зрения, конечно же.
Это был старый обрюзгший лорд низенького роста, с огромным животом до самых колен и не менее большим вторым подбородком, закрывающим всю шею. Толстыми пальцами-сардельками он постоянно поправлял рубашку и обмахивал лицо шелковым платком. К странной фигуре прилагалась сияющая лысина, которая не переставала потеть, а дышал он как загнанная лошадь, причем делал это всегда, даже когда не шевелился. Любое движение давалось ему с трудом, лестницы этот лорд не переносил на дух, поэтому никогда не поднимался на второй этаж семейного поместья либо делал это, растрачивая крохи своей магии. Но и это были не все изъяны, ведь если он улыбался, оголяя кривые, как поваленный забор, зубы цвета жженой карамели, то бедную Аннет начинало тошнить. К этим недостаткам добавлялся и неприятный аромат, исходящий от мужчины, – соленый запах пота, смешанный с горьким табаком.
Лорд лордом, а образование этого мужчины оставляло желать лучшего, ни одного плюса в нем не было, кроме огромного состояния, приглянувшегося «папеньке». Свое богатство ему удавалось сохранить только благодаря выгодным вложениям и хорошим связям. Лорд Алистер хотел урвать кусочек этих богатств, а еще лучше – завладеть всем без остатка. Почему-то Аннет не сопротивлялась, она была как безвольная овца на привязи. Все шло своим чередом, уже близилась свадьба. Невеста становилась с каждым днем все печальней, а жених все шире, пока в один день не пришло одно занимательное письмо…
Сон резко оборвался. Картинка воспоминаний сменилась. Теперь я, вернее, Аннет с заплаканными глазами и припухлым красным носом стояла перед зеркалом. Прерывисто дыша, она не отводила взгляда от собственного отражения и неожиданно заговорила:
– Они убьют нас, медленно и мучительно, высасывая всю жизненную энергию. – Слезы лились по ее щекам без остановки. – Ты должна знать: темные лорды безжалостны, они убивают своих невест, чтобы жить за их счет.
Аннет испуганно вертела головой по сторонам, будто боялась быть обнаруженной в любой момент. Нагнувшись, она понизила голос и заговорщицки зашептала:
– Я слишком слаба, но ты не такая, ты сильная, не позволь им убить себя. – Аннет была напугана. Замолчав, она растворилась в зеркале, а вместе с ней и мой сон.
Проснулась в холодном поту, подскочив на кровати, и долго не могла привести дыхание в норму. Аннет дала мне подсказку, теперь я знала, что стоит на кону.
Глава 5
Утро принесло с собой новые неприятности в виде усиленной мигрени и внезапно свалившихся на меня воспоминаний из жизни Аннет. В памяти стало всплывать не все, но очень многое, в основном связанное с устройством мира и положением семьи Аннет в обществе. Новый мир называется Альт-Терра и является магическим. Удивительный мир населяют существа, которых я считала сказочными. Однако он не так уж и сильно отличается от родной Земли. Всего три континента, но достаточно больш
Утро принесло с собой новые неприятности в виде усиленной мигрени и внезапно свалившихся на меня воспоминаний из жизни Аннет. В памяти стало всплывать не все, но очень многое, в основном связанное с устройством мира и положением семьи Аннет в обществе. Новый мир называется Альт-Терра и является магическим. Удивительный мир населяют существа, которых я считала сказочными. Однако он не так уж и сильно отличается от родной Земли. Всего три континента, но достаточно большое количество островных государств. Везде правят монархи, если не учитывать территории оборотней, там всем управляют альфы. Несмотря на наличие магии, мир технически развитый. Благодаря разного рода артефактам были изобретены магические повозки, кристаллы связи наподобие наших смартфонов, хотя внешне они сильно отличаются, и многое другое. На Альт-Терре ценится образование, потому в каждом государстве есть свои академии, школы и частные преподавательские организации. Валюта во всем мире единая – монеты разных номиналов, и отличаются они по виду металлов, знакомых мне чуть ли не с детства: золото, серебро и медь. Вес у монет всегда одинаковый, а чеканный двор у каждого государства свой и, соответственно, изображение правителей разное. Географией и политикой Аннет интересовалась, но ее любимый папенька считал, что юной леди ни к чему такие знания. Из нее растили идеальную молчаливую жену, но не умную и самодостаточную женщину. Поэтому даже с чужими воспоминаниями я больше узнала о светских беседах и правилах "хорошего тона", нежели об устройстве мира. Однако я узнала и очень многое о семье девочки, о ее отношениях с родными, о прошлом, и эта информация отнюдь не бесполезна.
Семья Аннет живет в государстве Лар-сиас, что дословно переводится как «на границе с морем». Правит государством король Вильгельм, но он уже довольно стар и собирается передать трон старшему сыну от первой и давно умершей супруги Элесты. Иерархия в этом мире близка к феодальной системе, но все же отличия есть, но это не так интересно, как положение отца Аннет в обществе. Барон Вэнс Алистер Третий – владелец крупных участков земли, трех мельниц и нескольких постоялых дворов в ближайших селениях. Денег в семье не то чтобы много, но достаточно, правда, большая часть тратится не по назначению, а на развлечения единственного наследника. С момента совершеннолетия Аннет не получала содержания от отца, за редким исключением, например, покупка платья, если старое совсем порвалось, или сбор минимального приданого. Каким бы ни был жених, а невеста обязана иметь сундучок с личными сокровищами, в основном это фамильные украшения и наряды.
Почему-то воспоминаний, связанных с положением отца в обществе, очень мало, намного больше о магии и ее роли в жизни каждого существа. Так или иначе, в этом мире все рождаются с магией, но у кого-то ее хватает только на свое существование, а кто-то обладает немыслимыми силами. Например, Аннет не владела магией, из-за чего немногие из знати пожелали взять девушку в жены, за исключением герцога, от которого попахивало гнилой землей, да и сам он не был полноценным магом.