Его чужая истинная

– Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям, сын, – сурово начал отец. – Я гордился этим и был рад тому, как успешен ты в любом начинании и каким помощником мне стал. Но ты не нашел помощников себе. Тебя некому удержать.

– Разве? – удивился я искренне.

– Да. Ты провел весь вчерашний вечер, демонстрируя Мальве, как важен для тебя твой народ. И это похвально. Но ты не показал ей, как важна тебе она.

– Я показывал ей это всегда, – возразил я.

– Ты показывал ей, что достоин ее как Повелитель. Но для Мальвы стал недосягаемым. Раньше она узнавала в тебе того мальчика, с которым дружила с детства, а вчера не узнала.

– Мы меняемся – это нормально, – отстраненно заметил я. – Для меня важно быть достойным тебя Повелителем. Я всегда хотел, чтобы ты мог на меня положиться.

– А как же ты? – перебил он.

Перед глазами снова встала Мальва – в платье, облепившем ее стройные ноги в фонтане. Горло обожгло новой вспышкой боли, и я задохнулся. Сердце перестало стучать снова.

– Я дам Мальве свободу. – Вышло тихо и хрипло. – Если она не хочет быть рядом – это ее выбор. Я просто буду его уважать.

– Просто? – пытливо вздернул он бровь.

– Я не могу быть кем-то другим, отец.

– Помнишь, как я однажды стал человеком? – вдруг спросил он.

Я кивнул.

– Помнишь почему?

– Ты спасал семью своей избранной ценой силы и едва ли не жизни.

– Повелитель – это не только тот, кто может достойно править.

– Но сначала мне нужно научиться достойно править, – отрезал я. – Прости.

– Тебе не за что извиняться, – покачал он головой и поднялся. – Я всегда рядом.

– Я знаю.

И все же я надеялся на облегчение и ждал этого. Что все не то, чем кажется. Что все еще можно вернуть.

Идиот.

Я всей душой рвался к ней. Найти ее – дело пары секунд. Дорога к ней горела перед глазами ее следами так, что было больно смотреть. Но мне больше нечего было ей предложить. Я и так готов отдать ей все. Только положить на алтарь любви к ней то, кем являюсь, невозможно. Что от меня останется? На мне ответственность, ожидания и надежды моего народа. И моего отца.

У меня впереди длинная жизнь, мне многому предстоит научиться. И я хотел пройти этот путь с ней. Но у моего котенка своя дорога.

И она не хочет делить ее со мной.

Глава 2

Мальва

Я подскочила на кровати и огляделась. Что-то вытолкнуло меня из сна. Что-то, от чего сердце забилось в тревоге. За окном светлело, но даже темнота не помешала бы рассмотреть Аррана в кресле напротив. Он улыбнулся мне мягко, но тревожную позу не сменил – сидел, уперевшись локтями о колени.

– Привет.

– Привет, – хрипло отозвалась я. – Что ты тут делаешь?

– Кофе хочешь?

– Откуда ты узнал?

– Брат твой сообщил…

Ну конечно! Этот проныра все выведает и вмешается везде! Я тревожно глянула в окно. С Ярана станется не только доложить дракону, но и самому примчаться.

– …Так что случилось? – мягко поинтересовался Арран. – Малек, я только надеюсь, что не я стал…

– Нет, – тряхнула я головой, подгребая под себя ноги. – Нет.

Не его я надеялась тут увидеть. За ночь эмоции немного улеглись, остались лишь чувство потери и пустота.

Но Амал не пришел.

И я понимала, почему. Наверное. Хотя запуталась сама так, что понятия не имела, что делать дальше.

– Ты всерьез? – участливо смотрел на меня Арран какое-то время, потом поднялся с кресла и опустился на пол перед кроватью.

– Что? – поежилась я.

– Ушла.

– Да, – хрипло выдавила я.

– Почему?

– Я не знаю.

– Что планируешь делать?

– Не знаю пока! – разозлилась я. – Что ты хотел?!

– Увидеть…

– Не надо меня видеть и жалеть! – Я поднялась с кровати и принялась ходить туда-сюда у окна. – Я сама разберусь со своей жизнью!

– Поехали со мной, – поднялся он на ноги, делая ко мне шаг, но я отскочила от него едва ли не в окно:

– Что ты делаешь?!

– Ничего, – вскинул он примирительно руки, останавливаясь в шаге. – Успокойся. Пошли позавтракаем, кофе попьем…

– Нет, Арран, – отрицательно качнула я головой. – Я сбежала с собственной помолвки с Амалом не для того, чтобы спокойно пить с тобой кофе утром!

– Я просто не хочу тебя бросать одну в таком состоянии.

– Она не одна, – вдруг раздалось за спиной, и в комнату вместе с клубом песчаной пыли ввалился Яран.

В пыльных джинсах и футболке, с взъерошенными черными волосами он походил на кого угодно, но не на сына Повелителя.

В свои пятнадцать он уже мог сойти за моего парня. Высокий, поджарый, хитрющий… и невероятно заботливый. Со мной. И как я не подумала о нем? Брат же черта с два даст мне уйти!

– Яр, – сложила я руки на груди, хмурясь.

– Что? – нахально усмехнулся он и пожал плечами. – Я не смог тебя найти, зато Аррану это несложно.

– Ну да, только наябедничать ему оставалось! – злилась я. – Детский сад!

– Нормальный у нас сад! – отряхнулся Яр и деловито направился к Аррану: – Ну все, брат, можешь быть свободен, я присмотрю.

– У нас взрослый разговор, – усмехнулся Арран снисходительно и покачал головой.

– Так я взрослый уже, – нахально усмехнулся Яр. – Все, что ты хочешь сказать сестре, можешь и мне сказать.

– Яр, – хмуро глянула я на брата. – Выйди.

– Я только вошел! – возмутился он, но под моим взглядом нахмурился и вышел.

– Что ты хотел? – перевела я взгляд на Аррана.

Черт его знает почему, но я была очень рада Яру. Вот с ним мне и правда хотелось попить кофе и поговорить обо всем. Несмотря на юный возраст, он настоящий друг и заботливый брат. Иногда казалось, что он гораздо старше не только своих лет, но и меня.

Арран напряженно вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза:

– Поехали со мной.

– Куда? – моргнула я.

– В Швейцарию.

– Как? Кем?

– Я сказал Амалу, что не позволю ему тебя забрать.

– Откуда? – не понимала я.

– Мы предназначены друг другу, Малек. Я все время думаю о тебе. Стань моей.

– Ты так редко бываешь. Откуда такая уверенность, что мы предназначены? – ошалело хлопала я глазами.

– Потому что ты была с Амалом, – спокойно смотрел он на меня. – Теперь ты бежишь от него, и так должно было быть. Вы – не пара.

– Арран, ты просто друг мне! – возмутилась я. – Ты никогда… Черт! Ты с ума сошел?!

– Может, немного, – усмехнулся он. – Но я не оставлю тебя ему.

Показалось, что я сплю, и это все какой-то кошмар. Как карточный домик – вытащил одну карту, и все пошло разваливаться до основания.

– Я не пойду к тебе, едва бросив Амала! – всплеснула я руками. – Я люблю его!

– Ты же ушла, – искренне удивился он.

– И что?! – закипала я. – Ты… Я скучала по тебе, но как по другу! Ты не появлялся почти! Как я могу вдруг захотеть к тебе?

– Мальва, ты свободна, – серьезно возразил он. – Я хочу, чтобы ты доверилась мне. Теперь я могу проводить с тобой время, говорить, быть рядом и не переходить дорогу Амалу!

– Ты поступаешь подло! – вскричала я. – Твой брат сейчас один! Только вчера была помолвка, а теперь он брошен! А ты здесь ловишь момент?! Ты точно тот Арран, которого я всегда знала?! – Я развернулась и, подхватив рюкзак, зашагала из комнаты. – Нам обоим надо вырасти, Арран.

Яр ждал внизу у лестницы, но с его кошачьим слухом не было сомнений, что слышал он все. Но ни слова не сказал. Лицо его было озабоченным и прибитым пылью, как сахарной пудрой.

– Эк тебя припорошило, – растеряно заметила я, когда мы вышли на улицу.

– Ты не могла нормальную гостиницу снять? – проворчал он. – Тут вокруг одни курятники.

– У меня только собственные сбережения, и их надо растягивать, – серьезно сообщила я, выходя на улицу. – Неизвестно, когда заработаю и как.

Видела, как он зубы сжал, шумно втягивая воздух – не согласен. Но слова против не сказал.

– Тогда я угощу тебя завтраком, – постановил он и повел меня к дороге ловить такси.