Призер

Ирина Михеева, Ольга Шамшурина

Призер

Глава первая

В игровом зале, вот уже который день толпилась масса народу. Хозяин автоматов поставил на игру «Большой путь» хороший приз. Чек в банке на кругленькую сумму ожидал своего победителя.

В первые дни к этому игровому автомату выстраивались даже очереди желающих испытать счастье, но никому так и не удалось даже приблизиться к заветному финишу.

Так что день ото дня желающих поиграть становилось все меньше. Теперь основную массу народа здесь составляли обычные зеваки и любопытные игроки. Им было интересно посмотреть, сможет ли кто одолеть этот неподвластный лабиринт «Большого пути» и добраться до заветного приза.

Попытав свое счастье, многие потеряли к нему интерес, но хозяин и этому был рад: ведь за короткое время этот игровой автомат дал ему много прибыли.

Теперь, когда предложенная игра принесла в несколько раз больше прибыли, чем обещано было победителю, хозяину захотелось, чтобы хоть кто-нибудь выиграл обещанный приз. Тем более поползли слухи, что игра заведомо невыполнимая, а сумма на призовом поле по сравнению с прибылями была в большей степени пустяковой.

Поэтому хозяин все чаще и чаще появлялся в зале игровых автоматов, поощряя каждого, кто отважится вступить на «Большой путь».

Но сегодня желающих попытать счастье не было с самого утра. Любопытные держались в сторонке, поджидая нового смельчака.

Хозяин уже намеревался уйти из зала, как вдруг заметил парня, подошедшего к автомату, который стал с любопытством разглядывать клавиатуру.

– Желаешь поиграть? – спросил тут же подоспевший к нему хозяин.

– Желал бы, но у меня нет с собой средств, чтобы оплатить сеанс игры, – добродушно и немного грустно ответил парень.

– Я заплачу за тебя, – тут же раздался женский голос, и сквозь толпу подоспевших к игроку людей протиснулась молодая, среднего роста девушка, – я оплачу, ну а ты мне эти деньги отдашь потом, когда выиграешь. Идет?

– Идет, – проговорил парень, окинув взглядом толпу подошедшего народа и остановив взгляд на симпатичной девушке в элегантном костюме, протягивавшей ему нужную сумму денег.

– Ну что, играем, – первым нашелся хозяин игрового заведения, взяв деньги у девушки, – ход оплачен.

– Разумеется, играем, один лишь вопрос, – парень полушепотом спросил у хозяина несколько технических нюансов.

– Вы что, никогда не играли на автоматах? – изумился хозяин, спрашивая так же полушепотом. Но окружающие все четко услышали и хихикнули.

– Нет, играл, только на несколько иных модификациях, – смущенно ответил парень, – но теперь я уже все уяснил. Благодарю за пояснения, можно включить игру.

Хозяин глянул на притихшую толпу народа, на замершую в ожидании девушку, оплатившую игру, пожал плечами и включил автомат.

Парень тем временем сел в кресло и положи руки на клавиатуру.

Толпа затихла. На экране игрового автомата высветилась надпись: «Большой путь» и буквально в следующее мгновение по автостраде помчался автомобиль, проходя один за другим сложные виражи, на которых срезались многие игроки.

Но этот парень был так ловок, что умудрился даже выскочить из так называемого «горного узла», дальше которого никому не удавалось пробраться.

Как только игрок преодолел этот крутой вираж, возглас радости пронесся над толпой собравшихся зрителей, а девчонка, оплатившая игру, даже захлопала в ладоши.

Ведь после такой великолепной игры нелепыми становились насмешки, которые совсем недавно посылали ей зеваки, вразумляя ее по поводу того, кому стоило бы оплачивать игру.

Но парень словно ничего не слышал, он даже не обращал внимания на то, что делалось за его спиной. Он шел и шел, преодолевая один сложнейший лабиринт за другим.

Хозяин, по началу наблюдавший за игрой через свою аппаратуру, вновь вышел в зал и подошел к игравшему парню. Мужчину пропустили вперед, и он встал рядом с девушкой, оплатившей игру. Он знал, что оставались три препятствия. Они были не так трудны по сравнению с теми, которые были уже пройдены. Тем не менее препятствия все же сложные, и слегка уставший человек мог на них споткнуться. Это обстоятельство волновало хозяина. Ведь, выиграв приз, этот парень привлечет к игре новых игроков, так как условия остаются прежними.

И вот все препятствия пройдены. Под общий радостный возглас автомат заиграл марш победителя.

Хозяин подошел к игровому автомату, быстро пробежал пальцами по клавиатуре, и откуда-то сбоку от монитора плавно выскочил банковский чек на обещанную, кругленькую сумму.

Под общие овации хозяин вручил его парню, и у игрового автомата вновь образовалась очередь.

Улыбающийся юноша уступил новым игрокам свое место и отошел в сторону, отыскивая глазами девушку, которая одолжила ему деньги на игру.

– Я вам должен за игру, – проговорил он, найдя ее в толпе, – пойдемте в ближайший банк. Я вам верну сумму, затраченную на игру, и вручу подарок от меня в благодарность.

– Не стоит утруждать себя, мне ничего не надо, мне доставило большое удовольствие наблюдать за игрой, считайте, что это компенсация.

– Ну, тогда возьмите это, – смутился парень и протянул ей чек.

– Зачем же. Вам он будет нужнее: ведь такому великолепному игроку нечем даже было оплатить игру, а у меня хватает средств вообще купить весь этот зал. Так что благодарю за щедрость.

– Простите, я не хотел обидеть. Как зовут вас, прекрасная из всех прекрасных красавиц на свете?

– Девушка улыбнулась и достала из кармана брюк визитку.

– Эмилия Райф! – прочел парень. – О, да вы знаменитая личность. Как же такая красавица одна оказалась здесь? Как это вас отпустили?!

– Я не одна. Со мной вот они, мои охранники, – девушка указала взглядом на двух парней, стоявших неподалеку и как будто о чем-то беседовавших. – Мой папа меня одну не отпускал в город, узнает, выговор мне будет. Но я не боюсь, мне очень хотелось взглянуть на эту игру. Я пришла, а тут, как назло, никто играть не хочет. Поэтому, я очень обрадовалась, что появился желающий сыграть. Ты мне понравился, приходи ко мне, когда пожелаешь, адрес тут есть. Эта визитка будет тебе еще и пропуском. Они думают, что я тебе дала обычную карточку. Прошу тебя, никому ее не давай.

Эмилия убрала свою ладонь с руки парня, где лежал белый прямоугольник пластиковой карточки. Он закрыл ладонь.

– Правильно, – проговорила Эмилия, – спрячь подальше пластиковую визитку, а простую, что под ней находится, можешь держать ближе. С ней тоже можно ко мне попасть, но сложнее.

– Их здесь две? – переспросил победитель.

– Да, ну мы пойдем, мои друзья уже беспокоятся. А как тебя зовут? – Вдруг вспомнила Эмилия.

– Артур, – ответил парень, придумав первое пришедшее на ум имя.

– Красивое имя. Мне нравится. Приходи, я жду. – И она, махнув рукой, пошла к ожидавшим ее охранникам.

– О чем можно было столько разговаривать? – донеслось до парня замечание одного охранника.

– Это мое дело, – надменно ответила Эмилия.

– Но мы не можем долго здесь оставаться, ты же знаешь…

– Знаю, – ответила Эмилия.

Но больше Артур ничего не услышал: девушка и охранники вышли из зала.

Молодежь по-прежнему толпилась возле игрового автомата, ахая и охая по поводу удач и неудач новых игроков.