Страница 13 из 22
В вопросе топливной логистики Адмиралтейство пошло по пути минимизации издержек: своё горючее отдаст один из десятка выведенных в море кораблей дозорной завесы — оказавшийся в доступе вспомогательный крейсер. Мур даже не знал, сколько может выделить это переделанное в военный корабль судно, и готов был «высосать» его досуха, по минимальную планку мерного лота, оставив — «донора» ни с чем. «Нам важнее. Если мы не примем нужного запаса, то можем оказаться в очень сомнительной ситуации, и что самое отвратительное — по закону подлости в самый неподходящий, горячий момент, когда надо будет вступить в бой. Что ж, если понадобится, мы выжжем свой мазут до конца, даже если лотом придётся жечь в топках дерево палуб».
— Отсутствие топлива не очень надёжное алиби отказаться от погони, — вдруг выдал свои мысли вслух адмирал.
— Сэр?.. — переспросил один из вахтенных офицеров, видимо смущённый формулировкой, — алиби?
— Это фигура речи, — отмахнулся Мур. Отвернувшись, испытав нереализованную неприязнь, только сейчас узнав в рабочем полумраке ходовой рубки лейтенанта, сына одного своего давнего ещё по Шерборну* приятеля, отказать которому в просьбе «пристроить отпрыска» не мог. Припомнил, как молодой человек был ему представлен, буквально перед самым выходом эскадры в море.
Он тогда спросил:
— Куда бы хотели быть назначенным?
Ответ прозвучал несколько развязно для надлежащей субординации:
— Это действующий флот, сэр, здесь выпивку на заказ не наливают.
Громко тренькнул телефон связи с радиорубкой, возвращая внимание адмирала к настоящему. Взявший трубку мичман взволнованно доложил:
— Перехватили выход в эфир, сэр.
— Радиограмма?
— Сэр, обрывок… помехи жуткие, ни координат, ни дистанции, ни пеленга.
— Кто? Кто адресат?
— Если бы не открытым текстом и не короткий кодовый номер корабля… сэр, похоже, что это HMS «Mauritfus», передал: «Нахожусь под обстрелом…», и всё.
Переглянулись. Ясней некуда: резкий выброс в эфир и тишина, обмануться в которой уже никто не помышлял.
— «Мауритиус», где его зона патрулирования? — очнулся Мур, перейдя к столу, склоняясь над картой. Найдя нужное, незамысловато обвёл пальцем определённый участок океана, — ну, вот теперь хотя бы знаем примерный ориентир, где они.