Поглотитель

«Не иначе готовятся к прибытию Джове», — кольнула ревность сердце Илонии, но экс-принцесса Пантир быстро взяла себя в руки, сосредоточившись на посадке пассажирского шаттла. Пронзив густую стену искусственного тумана, плотной пеленой скрывающую подножие гор и саму базу клана от взора альдераанской цивилизации, машина нырнула носом вниз и плавно опустилась перед торжественно притихшей толпой.

Чувствуя, как бешено колотится сердце, Илония прижала кулачки к груди, напрочь пропустив появление Кары и Ланы, вставших по ее бокам и точно также устремивших взгляды на опускающийся трап шаттла.

— Даже не верится, что он вернулся.

— И-и!

От неожиданности Илония пискнула, но Кара успела зажать ей рот и приложить пальчик к своим губам, призывая к тишине.

— Тише. Смотри.

Трап опустился, и по нему сошли трое. Сперва в клубах отработанного пара из системы охлаждения появился дроид незнакомой модели, держащий в гибких руках-манипуляторах какую-то тускло мерцающую глыбу льда. Следом сошел неоновый брат-близнец Джове Фрис, широко улыбнувшейся и ребячески помахавший рукой притихшей толпе.

И, наконец Он. В едином порыве Илония и все Атран до единого преклонили колени, смотря в лицо мужчины, одетого в простую джедайскую робу и с теплой улыбкой оглядывающего свой клан.

В какой-то момент их взгляды пересеклись, и Илония ощутила прикосновение знакомого разума, вызвавшего у нее щекочущую толпу мурашек по коже. Однако сейчас ощущения казались куда ярче и полнее, чем раньше! Словно весь палиндромик килликов Уруир обратил на не нее взор.

Но это были не они, а всего лишь один единственный человек. Тот, чьего возвращения она так долго и отчаянно ждала.

«Здравствуй, принцесса. Скучала?»

В тот же момент, как Илония услышала в Силе его голос, по ее щекам потекли слезы. Все страхи и сомнения последних дней с того момента, как Лана прилетела на Везунчике с крайне пугающими вестями, улетучились в один миг! Девушка смотрела на Джове, купалась вместе со всем кланом в его Силе, ласковым Светом окутавшим каждого человека и зелтрона на площади, и понимала: теперь все будет хорошо.

Глава клана Атран вернулся домой.

***

— О Великий, Святейший Глава! Славья Гри! Славья Гри! Твоя паства исполнила все в точности, как ты велел!

— Я… чего? Кому велел?

Спустя пять часов после перехода на Альдераан и триумфального полета на базу клана Атран, где меня встречало все его разросшееся многоликое семейство, случилось неизбежное. Ловушка была расставлена по всем правилам: пустой коридор нижнего этажа подземных пещер килликов, ведущей к вместилищу Сота, имел всего два выхода. Оба из которых перекрыла толпа благоговейно замерших фанатов, состоящих из людей и зелтронов всех возрастов — молодое поколение потомства основателей клана. Коими в Атран, наравне со мной, считали Азура, Динора и их жен, в спешном порядке подготавливаемых к выходу из длительной криогенной заморозки.

Так вот. Возглавлял эту толпу не кто иной, как сам Патрик Третий — правнук Патрика, друга Фриса, с которым они когда-то навели шороху среди Стражей ради поиска координат Центра Прайм. Еще молодой по меркам зелтронов мужчина сверлил меня фанатичным взглядом преданного пса и чуть ли не слюну пускал, желая как можно скорее ответить на заданный вопрос.

— Тем, кто был послан нести свет истинной веры в другие миры! Они сделали все в точности, как ты велел! Планета Миркия располагается в крайнем звездном рукаве хайданского пути. Основанная нашими братьями и сестрами колония уже начала приносить прибыль и готовится стать первым маяком для тех, кто готов узреть истину. Славься Гри!

— Славься Гри!

От дружного рева десяток воодушевленных глоток меня бросило в дрожь, а Фрис в форме пояса экзера сдавленно хрюкнул по внутренней связи. Его ситуация забавляла едва ли не больше Пятого, бессовестно скалящего зубы из своего уголка духовного контура основы.

— Эм…

Принявший мое мычание за одобрение, Патрик гордо выпятил цыплячью грудь и расправил костлявые плечи, при всем своем скромном росте возвышаясь над склонившейся толпой подобно почитаемому пророку.

— Заповеди, оставленные тобой, были выбиты на каменных скрижалях и неукоснительно соблюдаются всеми, кто живет на Миркии! Еще тогда я видел глубокое зерно истинной мудрости в них, но сейчас уже все наши братья и сестры имеют счастье лицезреть истинную красоту твоего дара, о Святейший! Список дежурств на Кинетических Пограничных Постах позволил создать прочный охранный периметр, надежно защищающий прихожан от дикой фауны Миркии и налета рейдеров. Сейчас уже не осталось желающих попробовать на прочность стены обители, славящейся своей процветающей культурой и красотой населяющих ее сестер. Все они свято блюдут заповеди: не едят на ночь и учавствует в ежедневных молебных приседаниях! Отчего не только укрепили свою веру, но и стали самыми завидными невестами на Миркии! Об их красоте и женской грации уже слагают легенды!

— Попа как орех — у мужиков успех! — монолитный женский рык вздыбил волосы у меня на затылке и вызвал истерику конского гогота от Фриса, разрывающего наш внутренний эфир своими сочными комментариями.

Ну а я что? Кто ж знал тогда на Дорине, что невинная шутка выльется во что-то бо́льшее? Великая Сила…

Встретившись взглядом с одной из молодых девчонок в первых рядах, я ощутил, как щеки горячей волной заливает краской. Ну нельзя же «так» откровенно намекать! И вообще… вообще, у меня эвин есть! Вот!

— Но самое ценное обрела не Миркия, — Патрик таинственно понизил голос, мастерски манипулируя настроением паствы, трепетно внимающей каждому его слову. — Здесь, в нашем доме, мы узрели Путь и обрели Знание, бесценные для всякого жаждущего просветления.

— …

— Звездные войны, — приосанился Патрик, вызвав очередную волну дрожи во мне и, наконец, заткнув смеющегося Фриса. — Мне понадобилось время, чтобы разгадать замысел Святейшего, давшего всем желающим время на подготовку. Просто и гениально! Через игру дети познают мир. И мы — твои дети — познали первые Звездные Войны, дабы однажды узреть мир, куда сможем уйти и посвятить вечность служению Святейшему и его потомкам!

Патрик раскинул руки, будто обнимая всю нашу семью, тихо вздохнувшую в унисон и смотрящуя на меня снизу-вверх, как на живое божество.

— Страж Сот говорит, что источник кайбера Гри будет интегрирован в его ядро уже этой ночью. Святая мученица Анья Атран станет первой, кто ступит под своды новорожденного неба. И мы все последуем за ней, чтобы наполнить жизнью пустой мир, пока Святейший не присоединится к ней и не вдохнет жизнь в новую вселенную!

Тишина. Мои вытаращенные глаза и тихое охреневание Фриса, стекшего с пояса экзера в бесформенную квардионную лужу на полу.

«Они… А я… Мы тут… Да ну вас!»

Окончательно сбитый с толку, я с трудом вернул лицу бесстрастное выражение и молча прорезал расступившуюся толпу почитателей… Верующих? В общем цензурных слов не осталось. Один мат.

Следуя по наклонной витой тоннеля килликов, выточенной прямо в толще горной породы, я постепенно поднимался к нижним этажам крепости клана Атран, именуемой в кругу семьи по-простому — домом. Причем не с большой буквы, как именуют себя крупные семьи аристократов Альдераана по примеру тех же Пантир или Органа. Нет. Просто дом, куда можно вернуться в любой момент без опасения, что угрозы внешнего мира могут как-то проникнуть внутрь. Надежное убежище, крепкое и монументальное, воплотившее все мои мечтания об уютном и, главное — безопасном месте для всех детей Атран. Включая мои собственных, которым еще только предстояло увидеть этот дивный мир, полный чудес и манящий нераскрытыми тайнами Силы.

Добравшись до нижних уровней, я позволил охране в серебристых доспехах клана, проверить себя, после чего с подчеркнутым почтением получил доступ к лифту. Откуда уже поднялся с минус десятого этажа на пятый верхний, возвышающийся на фоне заснеженных горных пиков стеклянным шпилем, гармонично вписывающимся в окружающий пейзаж.