Поглотитель

Брат склонился над консолью передатчика, положив ладонь на сетевой разъем, которым обычно пользовались астромехи, и прикрыв глаза при считывании входящих данных.

— Все тихо. Джун говорит, что территория Храма окружена правительственными войсками, но нижние уровни с пятнадцатого по девятнадцатый никто не контролирует. Это территория вне закона, и чужаков там сразу берут на прицел.

— Годится. Ринго, ускорители на максимум! Сейчас повоюем.

***

Сидящий в медитационной позе под управляющей консолью Жнеца, Грандмастер Ордена джедаев Кирон Рал ощутил удовлетворение от вестей, пришедших с той стороны силового поля. Оставшиеся верными легитимной власти Совета джедаи сообщали, что силы бунтовщиков начали перегруппировку, готовя массированную атаку по всем фронтам.

Отчаянный, но вполне ожидаемый ход, учитывая тот факт, что ресурсы обоих сторон не бесконечны. В какой-то момент изоляция от внешнего мира вынудила бы противников сойтись в решающей схватке, упрощая задачу Кирона и приближая тот день, когда джедаи вымрут, как вид. А после и все, кому не посчастливиться быть рожденным с даром ощущать Силу.

Оглядываясь назад, мужчина ощущал гордость за ту работу, которую они с учителем Могру проделали для дискредитации Ордена в глазах Республики. Десятилетия усилий, направленные на расшатывание древнего колосса, вот-вот дадут ожидаемый результат. Галактику уже лихорадит от последствий работы Жнеца, с последним ритуалом мастера активно принявшегося за выполнение своей задачи. Кирон знал, что, когда все закончится, каждое существо в галактике до единого будет желать смерти джедаев, по вине которых погибло столько разумных.

Было нелегко принять необходимость такого исхода, но, как говорил учитель, построить новый мир можно только на пепле старого. И если такова цена ради лучшего будущего, что ж… Орден сгорит в пламени преисподней. А вместе с ним и все одаренные, владеющие Силой. Сперва джедаи, а потом недо-ситхи, называющие себя культистами и созданные с одной единственной целью — отвлечь внимание сторонников Света.

План удался. Спустя три века упорной работы джедаи ослабли настолько, что с ними вполне может справиться хорошо обученная армия из неодаренных. Последнее поколение джедаев и вовсе едва Силой владеет, чтобы хоть что-то противопоставить отборным коммандо республиканского спецназа. Кирону оставалось лишь восхищаться гением своего учителя, сумевшего использовать некий «канон», дабы привести процветающий Орден джедаев сперва к стагнации, а потом и полноценной регрессии. Для этого потребовались недюжинные усилия, включающие в последние сто лет «особую» методику подготовки юнлингов, от которых специально скрывали все опасности Темной стороны. Провоцируя тем самым излишнее любопытство и вызывая ненужные брожения в юных умах. В результате получилось пластичное поколение покорных джедаев, легко принимающее чужую точку зрения и не способное к принятию самостоятельных решений без указа вышестоящих мастеров.

Так по крупицам создавался Четвертый раскол. И так появились культисты, считающие себя идейными наследниками ситхов древности. Жалкие существа. Возглавляемые такой же посредственностью, с зашкаливающей спесью и самомнением, именовавшей себя Дартом Руином.

Как же, «Дарт». Да истинные Владыки древности от хохота загибаются в своих гробницах на Коррибане, глядя, как жалкий падший джедай, которому бы в их время даже титул Лорда не доверили, именует себя ситхом новой формации! Убожество. Кирон предвкушал тот миг, когда он и остальные культисты сгорят в пламени праведного гнева галактики, пришедшей не только за джедаями, но всеми одачернными, чувствительными к Силе. Дабы трагетия, унесшая жизни миллиардов живых существ более никогда не повторилась.

Лишь когда этот день настанет, разумные всех рас и видов вновь будут вольны самостоятельно определять свой путь. Без оглядки на тех, кто по прихоти судьбы получили дар Силы и возомнили себя вершителями судеб, не имея самого права решать! В этом заключалась одна из многих граней Великого Плана учителя Могру. И именно ей суждено навсегда изменить галактику, подарив ей когда-то отобранную свободу.

Но главное, когда Жнец прорвет барьер, Кирон сможет вернуться назад во времени и увидеть мать. Истинная цель, ради которой брошенный сын был готов погрузить галактику в хаос, грела ему душу осознанием своей близости.

Уже совсем скоро он встретит ее. Сможет обнять и увидеть родное лицо. В последний раз, перед тем, как уйти в Силу… Осталось всего ничего: дождаться, пока Жнец войдет в резонанс с подпространством Звездной Сети, где сожмет в тиски само время и откроет портал в прошлое. А там уже можно будет воспользоваться Преобразователем — одним из двух, найденных учителем Могру на археологических раскопках родины кел-доров — чтобы попасть в конкретное место конкретного отрезка времени.

Устройство неизвестного Гри, погибшего на Дорине, было тем самым гарантом, который Кирон потребовал от Могру, прежде чем тот улетел на Ондерон для проведения последней Жатвы. Как и первое, оно было повреждено, но учитель за минувшие века хорошо изучил технологии древних рас, чтобы восстановить ее основные функции. Для этого достаточно было заменить управляющий кайбер-кристалл, доступа к источнику которого не было у погибшего Гри на Дорине, но зато имелся у джедаев на Тайтоне.

Причем, Могру лично спускался в пещеры кайбер-кристаллов, утверждая, что первый попавшийся экземпляр, взывающий к нему в Силе, не подойдет. Для устройств древних рас нужен был особенный кристалл, и Могру, хотя и не спешил делиться с учеником секретом, где под ледяным озером нашел таковой, свое слово сдержал. После ремонта и замены кристаллов, один восстановленный Преобразователь учитель забрал себе, а второй передал Кирону, выражая свое высокое доверие и оказывая честь закончить начатое ими, если вдруг он сам потерпит неудачу.

Конечно, грандмастер Ордена не верил, что его учителя кто-то сможет остановить, и когда в запланированное время Жнец самопроизвольно активировался, о чем явственно сообщал затрясшийся до самого основания Храм, это означало успех последнего этапа плана. Жнец был спроектирован таким образом, чтобы автоматически выполнить протокол прорыва, когда будет накоплено необходимое количество эманаций смерти, собранных в результате Жатвы Темной стороны. Кровавый ритуал, который изобрели еще раката, учитель адаптировал под свои нужды, создав поистине великое творение, способное манипулировать самим пространством и временем.

Но даже при всей своей совершенности протоколы Жнеца требовали участия живого разумного, когда нужно будет отдать команду на прорыв. Небольшая страховка от Могру, чтобы его детище не пошло вразнос по какой-то непредвиденной причине. Именно в этом и состояло задание Кирона. Проконтролировать выполнение протокола пробоя Звездной Сети, в нужные моменты вводя пароли в консоль и воочию наблюдая за свершением величайшего события в истории галактики.

Вот только учитель не учел одного, отдавая приказ о ликвидации рыцаря Джове перед своим отлетом. Того, что Кирон проиграет ему и окажется в плену, упустив момент, когда Жнец начнет выполнение своей программы…

Сама мысль о том, что он — градмастер Ордена с трехвековым опытом — может проиграть какому-то мальчишке, только недавно взявшего в руки световой меч, казалось смехотворной. И, когда Кирон столкнулся с ним и его ручными джедайками в бою, все шло по плану… пока не случилось необъяснимое.

Оказавшись отрезанным от Силы и попав в позорный плен бунтовщиков, возглавляемых его бывшей любовницей Велией, мужчина впервые за долгое время ощутил страх. Быстро переросший в откровенную панику, когда Храм содрогнулся и в Силе прошел гигантский резонанс, растворившейся в фоновом шуме подпространства. Жнец начал свою работу, и Кирона не было рядом, чтобы исполнить свой долг!

К счастью, все обошлось. Верные легитимному режиму Совета джедаи сумели собраться и освободить главу Ордена, не подозревая, что тем самым сами себе подписывают смертный приговор. Кирон приказал им сдерживать силы бунтовщиков, пока он сам руководит координацией из подземелья Храма.